— Стой! — Кайрин вцепился в ее запястье, пытаясь остановить.

Айвен затормозила и с достоинством повернулась к нему, задрав подбородок повыше, чтобы показать свою надменность. Наверное, это выглядело смешно.

— Тебе не за что извиняться. — Тихо и как-то неуверенно произнес Кайрин.

— И правда: за что!? — Хмыкнула Айвен, отворачиваясь от него, — Разве я чем-то навредила тебе? Нет. Ты свободен — иди своей дорогой! А мне следовало бы извиняться перед собой! Себе-то я точно насолила!

— Да что ты такое несешь!? — Кайрин развернул ее к себе, — Айвен, что с тобой!?

— Все в порядке. — Холодно ответила она, пожав плечами.

— Нет, не все. Ты обижена на меня.

«Какой догадливый!» — подметил злой голосок в ее голове.

— И я даже знаю, за что. — Продолжил Кайрин, — Но, прошу, пойми — мне не место среди вас, как бы я не хотел остаться. Тем более, когда я еще не завершил свою месть.

— А если ты не переиграешь его? Ты об этом не думал!? Он уже несколько раз чуть не убил тебя!

Кайрин на миг опустил глаза, но потом снова посмотрел Айвен прямо в душу, пока девушка лелеяла свою холодную, расчетливую гордыню и держала в узде влюбленную дурочку.

— Он не убьет меня. — Прошептал парень с легкой — и как показалось Айвен, неуместной — улыбкой на губах, — Не убьет, пока на свете есть ты. Мой ангел-хранитель.

— Я больше не смогу спасать тебя.

— Значит, я спасусь сам. Ради…

Что-то в его глазах заставило глупую девочку внутри Айвен встрепенуться и одолеть гордую хозяйку разума.

— Ради чего? — Не выдержала она.

Кайрин смотрел то ли в землю, то ли на свои грязные, дрожащие руки. На миг он поднял их, а потом снова опустил. Айвен уже не могла ждать, она сгорала изнутри, когда его взгляд вернулся к ее глазам.

— Ради того, чтобы однажды вернуться сюда… для тебя.

Эти слова ввели Айвен в ступор. В ее голове повисла тишина, хотя сейчас девушка всем сердцем желала, чтобы там вопил целый хор голосов, лишь бы не заставлять ее думать о сказанном Кайрином.

И ей не пришлось об этом думать, потому что внезапно длинные пальцы юноши обхватили ее лицо и настойчиво притянули к его губам, которые, в отличие от рук, коснулись ее губ сначала даже слишком несмело. Айвен поспешила закрыть глаза, закинув руки ему на плечи, пока Кайрин целовал ее, целовал так, будто обещает вернуться, все смелее, увереннее.

Айвен целовалась впервые в жизни. В Алаге поцелуй с мужчиной до свадьбы считался едва ли не смертным грехом, но кто их сейчас видел? Да и разве ей было бы этого дело, даже если бы на них сейчас смотрела сотня глаз? Конечно же нет, потому что Айвен еще никогда не была так счастлива.

И вряд ли будет.

Потому что даже если и окажется, что ее чувства взаимны, отец никогда не разрешит им с Кайрином быть вместе, просто из-за того, что он — чужак, и, в первую очередь, враг.

Чем была ее жизнь — сражением с самой собой, вечной борьбой с древними устоями и традициями? Да, именно так. Айвен с самого детства мечтала заявить о том, что она — другая. И когда-то, может быть совсем скоро, или же, наоборот, через несколько десятилетий, она сделает это и точно не будет жалеть. А пока она впервые в жизни не хотела сопротивляться. Она поддалась поцелую и плыла по течению, позволив Кайрину овладеть ее губами, что не позволила бы сделать больше никому.

Айвен не хотела, чтобы этот миг заканчивался. Он должен был быть хотя бы чуть-чуть длиннее — неужели за всю жизнь она не заслужила даже совсем немного счастья?

— Я обещаю тебе, — Выдохнул Кайрин, совсем немного отстраняясь от нее. Они практически соприкасались носами, — обещаю, что вернусь.

Он так крепко прижал ее к себе, что Айвен подумала, что ее ребра не выдержат такого натиска. Ее губы все еще горели после поцелуя, а на лице пылал настоящий огонь счастья и смущения. Как же прекрасно, что его не видно!

Айвен не хотела отпускать Кайрина, ей стало казаться, что после того, как он разомкнет объятья, она замерзнет без его тепла. Точнее, так думала не Айвен — а глупая девочка в ее голове.

Где же вся ее гордость? Где достоинство и надменность, которые совсем недавно командовали ее разумом и чувствами?

Собрав в себе остатки разума, Айвен добровольно отстранилась от Кайрина и заглянула ему в глаза:

— Тогда нам обоим пора. — Она собиралась сказать это твердым, уверенным голосом, но вместо него прозвучал сдавленный хриплый шепот.

Кайрин нервно взглотнул. Его самообладание было на грани краха. Жаль, что Айвен не видела цвета его лица, но разум подсказывал ей, что оно такое же красное от смущения и стыда, как у нее. Неужели ей удалось вывести его из равновесия?

Это она посчитала достижением.

— Так ты… в Дэум? — Невнятно прохрипел Кайрин, — К матери?

— А мне больше и некуда. — Солгала Айвен, — А ты? К отцу? К Эралайн?

— Куда-то. — Невесело хмыкнул парень.

«И все!?» — мысли Айвен визжали от возмущения. Нужно было еще что-то ему сказать, но девушка не могла подобрать ни одного нормального слова. Молчание между ними затягивалось, оно становилось все напряженнее, словно кто-то затягивал тишину в узлы.

— Я желаю тебе удачи. — Собралась Айвен.

— А я тебе — выжить. — Без капли радости улыбнулся он, — Кто знает, на какие ужасы они способны?

— Они — твой народ.

— Нет. — Без раздумий ответил Кайрин. Его глаза сверкнули, — Мой народ не сжигает целые деревни с невинными людьми. А если и сжигает, то я согласен быть изгоем.

— Быть всегда одному — не лучшая идея.

— Но я же знаю, что я не один.

Айвен не нашлась, что ответить. Внезапно она почувствовала себя так неуютно, так неловко, будто и не было никакого пламенного поцелуя несколько минут назад, будто бы они с Кайрином вообще не были знакомы.

— Тогда, — Прошептала она, не сводя с него взгляда, — прощай.

— Не совсем так, травяная ведьма, — Мягко возразил Кайрин, — до встречи.

Ее сердце громко ухнуло в груди и притихло. Кайрин бросил на Айвен мимолетный взгляд и как-то застенчиво отвернулся. Как бы нелепо это не выглядело, Айвен сделала то же самое.

Впереди расстилалась дорога, которая шла до самого Дэума. Идти по ней сейчас было не самым безопасным решением, да и к тому же, Айвен вовсе не собиралась идти в город. Она солгала Кайрину. Солгала затем, чтобы он шел домой со спокойным сердцем и не волновался за нее. Хотя, наверное, он все же будет переживать, так же, как и она, прекрасно понимающая, что формулировка «куда-то» явно не самая правдивая.

На самом деле Айвен собиралась искать отца и попытаться всеми силами помочь ему, пусть даже с помощью магии. Скорее всего, Кирис и его люди скрываются где-то в лесу, и как раз туда Айвен и направилась, пока что по дороге.

На пустыре, где когда-то располагалась ныне сгоревшая деревня, не было никого, кроме них с Кайрином. Айвен оборачивалась, чтобы посмотреть на него еще несколько раз, прежде чем свернуть в сторону леса, убедившись, что парень при всем желании не сможет ее увидеть.

Она не знала, да и не могла узнать, что Кайрин тоже периодически поворачивал голову назад и искал ее взглядом.

Айвен пробиралась через высокую траву, цепляя на испачканный подол платья засохшие стебли и какие-то колючки. Вскоре она скрылась под куполом лесных деревьев и позволила себе немного расслабиться. Вся ее настороженность потихоньку стала отступать в сторону, пропуская вперед назойливые мысли.

Девушка не верила Кайрину. Хоть он и обещал, что вернется, Айвен восприняла это не намного серьезней, чем обыкновенную шутку. Зачем ему возвращаться туда, где все желают ему смерти? Да что там желают — пытаются его убить!

Если только ради нее… Но и в это Айвен не спешила верить. Кайрин не полюбит ее, даже если сильно этого захочет. Он красивый, богатый, молодой — на такого десятки невест найдутся, и всем до единой она в подметки не годится! Да и Кайрину самому стыдно станет — взять в жены такую дикарку, да еще и уродину!

В порыве гнева Айвен сорвала с земли травинку и разорвала ее пальцами. Она же травяная ведьма как-никак! Вот бы было такое зелье, которое сделало бы ее просто красивой, даже и не надо ничего больше. Она бы сбежала отсюда, научилась бы жить там, в другом мире, и может быть, что-то…