Как же легко у них решались все проблемы! Что бы ни случилось — виноват чужак, и плевать на то, имеет ли он какое-либо отношение к делу.

Ну вот и все — напрасна была жертва Айвен. Она выдала себя, а чем это помогло? Просто казнь стала чуть менее публичной, зато теперь ее будущее стало пугать Кайрина еще сильнее. Что светит ведьме среди этих бестолковых дикарей? В лучшем случае, изгнание. В худшем — то же самое, что сейчас ждало Кайрина.

Топот чьих-то ног не дал Кирису вырвать меч из хватки розы — мужчина попросту не успел до него дотянуться, когда какой-то солдат, бегущий со стороны дороги на столицу, позвал его по имени. Отец Айвен повернулся на зов и, увидев встревоженное лицо посыльного, поспешно сошел с возвышения на землю.

Кайрин принялся придирчиво рассматривать мужчину. Его доспехи были испачканы кровью, а одежда, не скрытая ими, разорвана едва ли не в клочья. И это еще не говоря о царапинах и ссадинах не небритом лице.

В общем, потрепали его знатно.

Отдышавшись, мужчина заговорил, даже не дождавшись позволения своего командира:

— Плохи наши дела, Кирис. Их армия наступает! Половину наших уже перебили к тому моменту, когда я рванул сюда.

Привычно сдержанный и холодный Кирис впервые показался Кайрину встревоженным. Его глаза судорожно забегали по солдату:

— Сколько?

Почесав бороду, посыльный порывисто выдохнул:

— Нам не устоять. Тысяч пятьдесят. Может, больше.

— Король?

— Не знаю. Никто его не видел.

Кирис поспешил отвернуться от солдата, впившись глазами в землю. Кайрину казалось, что его тяжелые мысли стали осязаемыми в пыльном воздухе.

— Поганый молокосос! — Пробубнил себе под нос отец Айвен, — И не жалко ему людей на нас тратить!

Кайрин ждал, что после этого с ним поспешат покончить, но Кирис даже не поднялся на эшафот, на ходу бросая приказы:

— Руф! Коня мне, быстро! Поедешь со мной в Дэум. Кильд, собирай всех, кто остался, и живо на подмогу!

Оба мужчины одновременно кивнули и разбежались в разных направлениях, в то время как сам Кирис скрылся в своем доме, самом богатом и крепком на вид из всей деревни.

Посыльный удивленно уставился на Кайрина, оставшись с ним наедине. Нет, такого просто не может быть! Но, оглядевшись вокруг, парень действительно понял, что кроме него и с этого взмыленного солдата, на всей площади не было больше никого.

Соблазнительная мысль вспыхнула в его голове и тут же скрылась в темном углу разума. Кайрин был связан, голоден и измотан, он ни за что не справится с вооруженным солдатом Алага, не имея в руках даже небольшого кинжала. Парень поклялся себе, что если ему каким-то образом удастся выбраться из этой передряги, то он займется изучением боевых искусств не в теории, а на практике, чтобы в будущем не попадать в подобные безвыходные ситуации.

Вдали, петляя между низких домов, показался размытый силуэт. Голова Кайрина раскалывалась от боли, и это каким-то образом повлияло на его зрение, из-за чего теперь оно не позволяло ему разглядеть человека, со всех ног бегущего к эшафоту.

И все же, щурясь от солнца да и просто для того, чтобы лучше видеть, Кайрин упрямо вглядывался вдаль, словно какая-то назойливая мысль зудела у него в голове, приказывая это делать.

Вскоре он смог разглядеть взлохмаченные волосы и широкие плечи, подол платья, подобранный руками так, чтобы он не мешал бежать, и даже отсутствие преследователей сзади. Как ей удалось запутать этих дураков и пробежать сюда одной? Неужели снова магия?

Кайрин и сам не ожидал, что так оживится, увидев Айвен. Он принялся активно крутить затекшими запястьями за спиной, чтобы избавиться от веревок, но узлы оказались прочнее его суставов, а веревки грубее кожи. Парень почувствовал, что ободрал руки до крови и решил остановиться. В любом случае, Айвен разберется узлами успешнее, чем он, даже не видящий их.

И все же одна явная проблема оставалась — солдат, который до сих пор стоял здесь и нагло пялился на Кайрина, словно видя в нем какую-то диковинку. Услышав шаги Айвен, он повернулся, хмыкнув что-то себе под нос.

— Ты еще кто такая? — Раздался его голос.

Айвен давно смотрела на мужчину. Кайрин мог сказать даже больше — она была сосредоточена на нем, и теперь собранный взгляд девушки пронзил посыльного, пока ее рука проводила в воздухе дугу.

Сухую, покрытую пожухшей от жары травой землю, мгновенно пробил необычайно сильный росток. Его зеленые листья раскрывались на глазах, пока крепкий стебель взмывал вверх, к солнцу. Но все же вырос он не с дерево высотой, а всего лишь с этого мужчину. Стебель извивался, словно дрессированная змея, подчиняясь своей создательнице, и вскоре он стал оборачиваться вокруг ног солдата, как толстый канат.

Посыльный не смог больше удерживать самообладание. Кайрин слышал, как сквозь его стиснутые зубы вырывалось сначала нервное шипение, а потом и крик ужаса. Но к тому моменту странное растение уже достигло плеч мужчины, и спустя несколько мгновений оно обернулось вокруг его рта, не позволяя ему издать больше ни звука. Остались только выпученные от удивления и ужаса глаза, которые поочередно метались то к Айвен, то к Кайрину.

Вот так вот запросто избавившись от последнего препятствия, Айвен рванула к эшафоту, где Кайрин уже вовсю пытался встать с колен, что оказалось сложнее, чем он думал. Его уставшее тело неизменно отзывалось болью на каждое движение, и юноша почувствовал себя древним, засушенным стариком, которому требовалась помощь посторонних даже для того, чтобы сделать шаг.

С трудом, но все же ему удалось подняться на ноги, когда Айвен уже подбежала к нему с восторженным блеском в глазах. Кайрину казалось, что он смотрит на девушку с не меньшей гордостью и удивлением.

— Никогда не думал, что ты способна на… такое. — Кивком головы он указал на связанного стеблем солдата. Тот еще что-то мычал, но растение так крепко обернуло его тело с ног до головы, что он и пошевелиться-то толком не мог.

— Сама недавно узнала. — Улыбнулась она, заходя ему за спину, где пальцы девушки стразу же проворно стали развязывать хитроумные узлы.

— Айвен, ты слышала, что случилось? — Не выдержал парень, чувствуя, как путы на его запястьях ослабевают, и по разорванной коже пробегает легкий ветерок.

— Ты о чем?

— Армия Лоури. — Кайрин повернулся к ней, — Она наступает. Твой отец…

— Пусть делает, что хочет. — Оборвала его Айвен, — Он все равно не слушал и не будет меня слушать.

— Я сомневаюсь, что это Вайн. Судя по тому, что о нем рассказывала Рейва…

— Не стоит судить по человеке по чьим-то рассказам. — Отмахнулась девушка, — И нам пора бежать отсюда, если ты не хочешь, чтобы нас поймали.

— Куда? — Нахмурился юноша, — Если ты что-то придумала, то выкладывай.

— В том-то и дело, что не придумала. — Вздохнула Айвен, беря его за руку. У нее были теплые пальцы. Они мгновенно согрели ледяную руку Кайрина.

Девушка буквально стащила его вниз с эшафота, сразу же задав такую скорость, какую Кайрин просто не мог из себя выжать.

— Бежать по дороге мне не вариант. Совсем скоро здесь будет армия. — Сообщил Кайрин, пока Айвен осматривалась вокруг.

— Мой отец ни за что их сюда не пустит. — Буркнула она, ведя его какими-то узкими тропами между домами. В деревне было непривычно пусто, словно все уже приготовились к войне и спрятались где-то в засаде.

— Сомневаюсь. Армия огромна. И я почему-то думаю…

— С каких пор ты стал стратегом? — Айвен обернулась и одарила Кайрина прищуренным взглядом.

— Я был им всегда… — Ухмыльнулся парень, продолжив рассуждение, — Так вот… это не Вайн.

— Больше некому. Пришел мстить за сестру.

При мысли о том, что с Рейвой, брошенной на пустынных дорогах Лоури, могло произойти все, что угодно, у Кайрина внутри что-то болезненно сжалось. Он даже не знал, что там у него еще осталось сердце.

— Он не поступит так. Не сможет.

— Вот уж не думала, что ты можешь думать о людях лучше, чем они есть на самом деле.