Миллионы тонких струек мерцали на солнце и весело переговаривались на своем языке, напоминающий девичий смех. Над озером стоял легкий белый туман, образованный из мельчайших водных капелек. Несмотря на то, что вода была по-настоящему прозрачная, я все равно не смогла разглядеть дно. Зато мне удалось увидеть несколько маленьких серых рыбок, кружащихся на небольшой глубине в хаотичном танце. Со всех сторон озеро обрамляли гордые каменные берега; на одном из них стояли и мы.

Алек не проронил ни слова, а просто обнимал меня за талию, позволяя насладиться открывшимся пейзажем. Только сейчас я поняла, что плачу. Слезы струились по моим щекам, но я не чувствовала себя грустной. Это были слезы счастья и удивления. Я и не думала, что в мире могут существовать такие места. Красота Сибири была живой и настоящей. По сравнению с ней экзотические места казались попросту фальшивыми. Мне было трудно представить, что совсем недавно я предпочла бы взрывающуюся от туристов Барселону этому поистине прекрасному месту.

— Нравится? — наконец разрушил молчание Алек, и его голос показался мне таким же настоящим, как это место.

— Еще не придумали слова, чтобы описать то, что я чувствую, — искренне ответила я, поворачиваясь к нему лицом. — Здесь просто прекрасно. Я бы осталась здесь навсегда.

— Эту ночь я провел здесь, — признался парень. — Нашел его вчера вечером и был не в силах уйти отсюда, не насладившись красотой.

Я понимающе кивнула, и снова окинула взглядом потрясающее место.

— Огромное спасибо, что показал его мне.

— Ты единственная, кого я хотел бы видеть вчера рядом со мной.

Я тяжело сглотнула, и все-таки заставила себя посмотреть ему в глаза. Во взгляде Алека отражалось плохо скрытое восхищение. На меня никто и никогда так не смотрел. Я не могла оторваться от его зеленых глаз. Сейчас был тот момент, когда я хотела, чтобы он поцеловал меня, больше всего на свете, но Алек моргнул, разрушив наше странное притяжение.

— Наверное, нужно возвращаться, — как-то отрешенно проговорил он, прощальным взглядом окидывая водопад и волшебное озеро.

— Подожди минуту, — ответила я и сбежала вниз к самой воде.

Медленные волны одна за другой накатывали на серые камни, делая их гладкими, как мрамор. Я вытянула руку вперед и кончиками пальцев коснулась поверхности воды. Она встретила меня обжигающим холодом, и я с наслаждением погрузила в нее обе руки по самые локти. Мне так не хватало мурашек по коже.

Набрав в ладошки ледяную воду я с жадностью сделала несколько глотков, а потом обернулась к Алеку. Он смотрел на меня с изумлением.

Мы двинулись в обратный путь. Тяжелое молчание, словно стена, отгородило нас друг от друга. Он больше не держал меня за руку, а когда уходил вперед, то даже не оборачивался. А я? В общем, я корила себя во всех смертных грехах.

До пещеры мы добрались чуть ли не в два раза быстрее, чем шли туда, и я заметила, что мой рюкзак так и лежит на камне не открытым.

— Я принесла тебе продукты, — сказала я, указывая на сумку. — Там несколько пачек печенья, две быстрорастворимые лапши, яблоки и что-то еще.

— Спасибо, — просто ответил Алек и начал рыться в моем рюкзачке.

Я стояла сзади, терпеливо ожидая, пока он закончит. Парень оставил продукты на камне, а рюкзак протянул мне. Я успела мельком поймать его взгляд и поняла, что ему тоже неловко.

— Ну, наверное, я пойду.

— Не возражаешь, если я провожу тебя хотя бы до леса?

Я удивленно покачала головой. Алек никогда не провожал нас с Лерой, поэтому сейчас я меньше всего ожидала от него такого предложения. Казалось последние минуты он только и хотел, что побыстрее избавиться от меня. Поэтому идти рядом с ним было куда как тяжелее, чем если бы мы уже попрощались. Алек молчал, задумчиво теребя краешек своей все еще мокрой рубашки. И если его вполне устраивало такое молчание, то мне, например, хотелось ударить его чем-нибудь тяжелым, чтобы он либо потерял сознание, либо начал кричать на меня.

Наконец мы дошли до первых деревьев, и я замерла в нерешительности. При мысли о том, что он пойдет со мной и дальше, неловко сводило желудок. Сейчас, как никогда, я хотела одиночества.

— Ну, пока, — проговорила я.

Алек поймал мой взгляд и выдавил из себя улыбку. Впервые за все время я увидела, как он пытается показать то, что на самом деле не чувствует, и от этого стало не по себе.

— Пока, Женя.

— До завтра?

— Совсем не обязательно приходить ко мне каждый день, — усмехнулся он, но я ощутила за этой усмешкой плохо скрытую боль и стала перебирать в память прошедшие несколько часов, пытаясь понять, что могло так задеть его.

Ничего не найдя, я просто покачала головой.

— Лера хотела пойти со мной. Или мне передать, что ты не хочешь нас видеть?

Довольно жестоко с моей стороны, но я уже не знала, как привести его в чувство. На лице Алека промелькнуло настоящее изумление.

— Ты действительно так думаешь?

— Это очевидно! — воскликнула я.

— Ты ничего не знаешь, Женя, — покачал головой парень, прикрыв глаза. — Не делай резких выводов, прошу тебя. Все сложно. Оглянись вокруг, неужели тебя все устраивает? Ты даже не знаешь, кто я.

— Я и не хочу знать, — покачала головой я. — Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Хотя бы эти дни, пока мы не уехали.

— Ох, Женя! — со вздохом проговорил парень. — Чем больше мы видимся, тем больнее тебе будет уезжать.

— А тебе не будет?

— Сейчас мы говорим от тебе, — холодно отрезал он.

— И пусть.

— Я не хочу делать тебе больно.

Я понимала, о чем он говорит. Я уже привязалась к этому странному парню из леса, но заканчивать все прямо сейчас не было сил. Я готова была вытерпеть любую боль расставания, главное продлить замечательные мгновенья наших встреч. Тогда, по крайней мере, я искренне в это верила.

— Женя, скажи что-нибудь, — снова произнес Алек, беря меня за руку.

— До завтра.

Он взглянул мне в глаза, а потом кивнул.

— Хорошо. До завтра.

Я медленно развернулась и побрела в сторону дома, точно неуверенная правильно ли иду. Не было сил доставать навигатор и смотреть верное направление. В груди все щемило от боли, которую я еще не научилась переносить. Откуда только взялся этот парень, который сумел пробудить во мне настолько сильные чувства? Когда Алек был рядом, моя жизнь превращалась в сказку, но в минуты одиночества тяжелый груз реальности давил на плечи. Будущего у наших встреч все равно не было. Тогда почему я не могла просто отпустить это все?

Я быстрыми шагами пробиралась через лес, временами позволяя ногам перейти на бег. Слезы все время подступали к горлу, но я так и не заплакала. Когда-то это должно было случиться. Я часто видела это в фильмах, читала об этом в книгах. Но я не думала, что любовь может проснуться так не вовремя.

С самого детства посещение зоопарка было для меня настоящей пыткой. От одного вида животных, обреченных на вечную жизнь в тесной, пропитанной запахом страха клетке, меня бросало в дрожь. Я никогда не слыла ярой защитницей природы, но была против подобных развлечений. Родители прекрасно знали это, но я все равно сидела в машине Виталия Геннадьевича и проводила взглядом быстро пробегающие стволы деревьев. Словно назло, сегодня утром папа вспомнил, что его семья все-таки на отдыхе. Почему именно зоопарк, я не знала, но подозревала, что поблизости развлечений просто больше не было, а ехать в Новосибирск в какой-нибудь парк аттракционов было бы глупо. После Москвы нас мало чем можно было бы удвить.

Машина удалялась абсолютно в другую от центра цивилизации сторону. Мама безоговорочно поддержала безумный план отца, а я едва не скулила от бессильной злобы. Алек наверняка ждал нас с Лерой, а я не имела никакого шанса сбежать, ну или хотя бы послать ему какую-нибудь весточку. Я не стала даже спорить с родителями, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. К тому же, Лера была просто в восторге. Глаза малышки светились, словно две яркие звезды, источая такое количество радости и счастья, что мои губы невольно растягивались в улыбке.