«О чем ты?»

«Нет времени! Я знаю, что могу помочь, ты скажи только как».

«Ты не можешь помочь, Женя. У тебя нет сил. Ты не обращена. Ты просто смертная с одаренными способностями».

«Я знаю, что я предводительница! Аргос мог творить очень классные вещи, ты только скажи мне, что делать. Может, есть какие-нибудь специальные слова?»

Честно, я поражалась, что волки до сих пор не растерзали друг друга. Несмотря на наш мысленный спор, Алек продолжал буравить летних волков взглядом, достойным книги «Рекордов Гиннеса».

«Никаких слов нету, Женя, также нету никакого шанса выбраться отсюда нам обоим. Слушай меня».

«Иди к черту, Алексий. Если ты не скажешь мне, что делать, то я вместе с тобой начну грызть им глотки, ясно тебе?»

«Женя, ты должна выбраться отсюда. Время поджимает, я не могу разговаривать с тобой!»

«Тогда не тяни его сам».

«Выбирайся отсюда сразу же после того, как они кинутся на меня».

«Не выйдет».

«Удачи тебе, Женя».

«Алек, я…»

Светло-серый волк рванул с места и с легкость запрыгнул на спину грязно-бурого волка, вонзая клыки прямо ему в шею. Тот отчаянно заскулил, но замертво не упал, как я думала. Остальные тут же кинулись сверху, и я вдруг поняла, что вижу перед собой увеличенный в размерах клубок разноцветной пряжи, куда залезли тараканы.

Не раздумывая, я кинулась в самую гущу оживших ниток, но какая-то лапа тут же отбросила меня в сторону. Я свалилась на что-то острое в траве в нескольких метрах от сражающихся. Затянув подол платья, я поняла, что по правой ноге струйкой бежит кровь. Странно, потому что никаких особо острых предметов я в траве до этого не видела. И потом я вспомнила и задрала платье совсем. К ноге был привязан кинжал! Просто невероятно, что я не чувствовала его даже во время бешенной скачки по лесу, и он вонзился мне в ногу прямо сейчас.

Я выдернула его из самодельной петли и легонько промокнула платьем довольно глубокий порез. С оружием в руках или без я все равно была просто катастрофически беспомощной. Но от кинжала был хоть какой-то прок, потому что убегать я все равно не собиралась. Алек бы никогда не бросил меня, поэтому моим долгом было сделать все возможное, чтобы уберечь его от гибели.

Крепко сжимая нож и не обращая внимания на боль в ноге, я снова бросилась к сражающимся оборотням. Странное дело, но никто из них до сих пор сильно не пострадал. Я видела следы от когтей или зубов, вырванные клочки шерсти, но мне казалось, что к этому времени они уже поубивают друг друга.

Стоило мне только сделать несколько шагов в направлении сражающихся, как рядом появилась какая-то лапа. К счастью, светлую шерсть Алека различить было легко, и это был не он. Инстинктивно я выставила вперед руку с ножом, и поляне прокатился удивленный вой. От неожиданности я разжала руку, и какой-то летний волк с моим единственным оружием убежал прочь. Через секунду меня снова отбросили назад. На этот раз сильнее и дальше, и мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Честное слово, я столько раз ударялась головой за последнее время, что не слишком бы удивилась, если бы мне сказали, что все это — только плод моего больного воображения.

Когда я, кряхтя, все-таки поднялась на ноги, ситуация на поляне ухудшилась. Летних волков было слишком много, и, даже несмотря на благородную цель, Алек заметно уступал им в силе. Я видела, как он уже наступает только на три лапы, по его правому боку струится кровь, а на груди виднеется безобразная рваная рана.

Волки наступали на него со всех сторон, отвлекая от своих товарищей, так что Алек даже не мог сосредоточиться на ком-то одном. Я закусила губу от тупой боли. Ему ни за что не победить в этой схватке, и мы оба это понимали.

«Женя, уходи отсюда! Прошу тебя, уходи!»

Голос Алек в моей голове заставил меня разрыдаться во весь голос. Он был усталым, но от ноток мольбы мне хотелось затопать ногами.

«Не уйду! Не уйду!»

«Прошу тебя, Женя. Ради меня. Уходи отсюда!»

Кто-то сильно укусил его за заднюю лапу, и от визга я бессильно опустилась на колени, продолжая реветь и кричать на всю поляну.

«Алек, прошу тебя! Не оставляй меня!»

«Мне так жаль. Я обещал, что вытащу тебя отсюда. Я так хотел, Женя. Но это, похоже, единственное, что я не могу для тебя сделать».

«Мне этого не нужно! Ты только живи! Беги отсюда, со мной все будет хорошо!»

«Мне так жаль, что я подвел тебя, Женя».

Я удивленно вскинула голову и на долю секунду встретилась с его пронзительными зелеными глазами.

«Нет, Алек, ты не подвел меня. Конечно же, нет!»

«Я так хотел увидеть, как ты вернешься домой».

Я улыбнулась сквозь слезы, представив, как обнимаю родителей, а Алек выглядывает из-за какого-нибудь угла и улыбается.

«Ты увидишь».

В моих словах была уверенность, в которую я сама не верила.

«Мне так жаль».

«Я обещаю, ты увидишь!»

Я резко поднялась с колен и рванула в противоположную сторону от сражающихся. Вообще-то, я не знала, куда именно идти, поэтому просто попыталась убрать как можно дальше. Оставлять за спиной погибающего Алека было настолько больно, что я не чувствовала ничего. Смерть не должна забирать таких людей напрасно. Я должна была выбраться отсюда, он хотел этого, он умирал ради этого.

Я почти добежала до противоположного конца леса, как вдруг поняла, что между деревьев мелькают тени. Вначале мне показалось, что перед глазами у меня все поплыло, и хотела было присесть на секунду, но потом из леса прямо мне на встречу белой лавиной вышли волки. Их было больше десятка, и все они опасливо смотрели мне в глаза.

На секунду меня охватила паника от того, что все пропало. Что теперь мне точно не скрыться. Но потом я поняла, что передо мной не те волки, которых я привыкла видеть перед собой. Они были другие: более пушистые, светлые и со странным знакомым блеском в глазах. Я не почувствовала угрозы, так страстно исходившей от моих прежних знакомых.

Мы стояли друг напротив друга. Со всеми этими чувствами, бушевавшими у меня в душе в тот момент, я забыла, как дышать, хотя в принципе и не нуждалась в этом. Пожирая их глазами, я слово вслушивалась в слова давно забытой песни. Ты вроде бы знаешь их, но не помнишь, о чем будет петься дальше.

Я не понимала, кто передо мной, и они, казалось, тоже застыли в такой же растерянности.

— Алек, — вдруг неожиданно для самой себя одними губами произнесла я. — Быстрее, нужно помочь Алеку.

Конечно, Алек. Родное имя, словно холодный душ, мгновенно привело мысли в порядок. Тоже самое я разглядела и в глазах оборотней. Впереди стоящий волк еле заметно кивнул, и белая лавина потекла дальше, аккуратно обогнув меня с двух сторон. Я замерла, считая свои вдохи и выдохи и удивляясь внезапно нагрянувшему ступору, а потом медленно развернулась и бросилась следом. Кто бы это ни был, сейчас главное — помочь Алеку.

Я вернулась назад как раз в тот момент, когда две могучие стаи сошлись в смертельной схватке. И, если честно, это было жутко красивое зрелище.

Зимние волки, казалось, ввели летнюю стаю в ступор. Они заметно сдали позиции, оставив Алека лежать в покое. Моему счастью не было предела, когда он шевельнулся и неуверенно поднялся на лапы, встряхивая головой. По глазам я видела, что появление сородичей удивило его даже больше, чем летних волков

Я же просто стояла и плакала от мысли, что реальная угроза потерять его навсегда исчезла. Каково же было мое лицо, когда Алек вдруг сорвался с места и бросился в гущу битвы.

«Какого черта, Алек?» — послала я мысленное послание, но оно, к моему удивлению, адресата не достигло. Я наткнулась на плотную стену без единой щелочки, через которую можно было бы проникнуть внутрь. Алек закрылся от меня!

Я едва удержалась, чтобы не крикнуть остальным что-то вроде: «Давайте, его бейте, его! Он тут у нас самый смелый!», но побоялась привлечь к себе лишнего внимания и стать причиной еще больших неприятностей.