Мы поднимались довольно долго, и Лера нисколько не отставала от меня, но через полчаса непрерывных вопросов остановилась и доложила:

— Есть хочу!

Я подавила смешок и подошла к ней, снимая с плеч рюкзак.

— Ну, тогда давай поедим, — согласилась я.

— А как же поляна? Я хочу загадать желание!

— Я тоже проголодалась. А до поляны нам еще идти и идти. Боюсь, что не дотерплю и съем по дороге эту маленькую вкусную девочку!

Я принялась щекотать сестренку, пока та, сквозь громкий смех, не запросила пощады.

— Я устала, — захныкала малышка, когда съели свои порции бутербродов и снова пустились в путь. — Долго ещё до гор?

— Мы уже на горе, глупая, — рассмеялась я. — А на вершине будем совсем скоро.

Я сверилась с навигатором. Он показывал, что мы прошли уже больше четырех километров, а до первой скалистой вершины осталось ещё два с половиной.

— Через полчасика мы будем смотреть на мир с высоты, как птички, — доложила я сестре, и взяла её за руку. — Если сильно устанешь, я возьму тебя на ручки.

Девочка возмущенно покачала головой, и мы снова начали подъем. Лера шла медленнее, чем раньше, и спотыкалась в два раза чаще. Я пожалела, что решила взять её с собой так далеко. В конце концов, даже мои ноги уже с трудом переступали через толстые корни деревьев, сплошь устилающие землю, а что уж говорить о четырехлетнем ребенке.

Пришлось все-таки посадить её на спину, взяв рюкзак в руки. Идти было чертовски трудно, но от этого цель казалась еще желаннее. Деревья стремительно редели, а вместо земли под ногами уже были камни. С одной стороны, я была счастлива, но с другой, приходилось не спускать глаз с дороги, а иначе падение и плачевный результат мне обеспечивались.

Вообще, я всегда была довольно неуклюжая и постоянно разбивала коленки, но эти качества прекрасно компенсировали быстрота. Ни один парень в классе не мог догнать меня.

— У тебя спина жесткая, — пожаловалась Лера.

Я усмехнулась и подкинула её чуть выше.

— Прости, ребенок, — ответила я, тяжело дыша.

— А мама говорила тебе, чтобы ты побольше ела!

С каждым шагом подъем становился все круче, камни становились все больше, а за деревьями уже виднелось голубое небо.

— Давай, дальше сама, — пропыхтела я, опуская сестру на один из больших валунов. — Мне нужно передохнуть.

— Я побежала вперед!

— Беги, но только смотри под ноги и не упади, — разрешила я, опускаясь на корточки и тяжело дыша.

Лера радостно закивала и быстро понеслась вверх по склону, словно совсем недавно это не она жаловалась на усталость.

Глядя вслед сестре, я облокотилась на камень, а потом вытянула вперед усталые ноги. Джинсы были старые и потрепанные, поэтому мне было их не жалко. Блаженное чувство окутало мои икры, и я позволила себе даже прикрыть глаза.

К сожалению, минута отдыха прошла несказанно быстро, и мне пришлось подняться и заковылять следом за сестрой. Маленького сорванца уже не было видно, и я стала взволнованно оглядываться.

— Лера, — не выдержав, закричала я, прижимая ладони ко рту.

В ответ мне последовала тишина, и сердце забилось чаще.

— Лера! — во весь голос крикнула я, лихорадочно оглядываясь в поисках знакомой фигуры.

Ничего. Только ветер воет на вершине и какое-то маленькое существо скребется в кустах. В голове промелькнула ужасная картина: Лера с переломанной шеей внизу какого-нибудь оврага, но я заставила себя выкинуть из головы эту чушь.

— Лера! Лера, где ты? — снова закричала я, пытаясь отогнать плохие мысли.

— Женя, — послышалось впереди, и я едва не упала на землю от облегчения. — Женя, иди сюда! Тут так классно!

— Вот ведь глупый ребенок, — под нос проговорила я, направляясь в сторону, откуда доносился голос сестры.

Мне показалось, что я уже рядом, как вдруг довольно далеко от меня послышался полный ужаса крик сестры. Я замерла всего на секунду, крик продолжался. Сорвавшись с места словно ужаленная, я бросилась сквозь папоротник туда, откуда доносились вопли Леры.

Не думаю, что был день, когда я бегала быстрее, чем сейчас. От открытого пространства меня отделяли только несколько метров леса и густые кусты терновника. Раздался новый пронзительный визг, и я, не задумываясь, бросилась сквозь колючие ветви, ловко перемахнув через выпирающий корень векового дуба.

Выскочив из леса на открытое пространство, я ожидала увидеть окровавленную или раздавленную Леру, окруженную дюжиной волков, но перед моим взором появилась совершенно здоровая и невредимая сестра со стеклянными от страха глазами.

— Женя, — закричала малышка и бросилась ко мне в объятия.

Упав на колени, я крепко прижала к себе сестру и стала судорожно хватать ртом воздух. Наши с ней сердца бились в одном и том же бешеном ритме.

— Что случилось, малышка? — спросила, не отпуская её от себя.

Сестренка разрыдалась и ничего не смогла ответить. Я чувствовала, что если сейчас помедлю, то потом может случиться что-то непоправимое.

— Скажи мне, что произошло, — твердо сказала я, поднимая голову сестры за подбородок. — Что тебя так напугало? Скажи, Лера.

— Там, — начала сестренка, громко всхлипывая. — Там кто-то лежит. Мертвый! Он… Он весь в крови! И вокруг тоже кровь… И…

Она снова разрыдалась.

— Что? — удивленно распахнула глаза я.

— Там человек… И столько крови! Женя, он мертвый! Побежали отсюда!

Я едва не схватила ее и не сорвалась с места.

Случилось что-то плохое, нужно было увести сестру как можно дальше от всего этого. Но в то же время какое-то странное чувство проснулось во мне. Оно заставило меня взять себя в руки и спокойно сказать Лере:

— Тихо, тихо. Ты покажешь мне, где это?

Малышка несколько секунд не сводила с меня глаз, которые из-за расширенных зрачков казались черными, но потом все-таки кивнула и крепко взяла мою руку. Я старалась унять дрожь в теле к минимуму, но мне все равно казалось, что от того моего учащенного сердцебиения может начаться землетрясение.

Я не знала, что делать. Мне ведь только семнадцать, и я не обязана знать, что делают в таких ситуациях. Черт, да таких ситуаций вообще не должно быть!

Мне все еще хотелось убежать. Но в глубине души, там, где проходил холодный расчет, я понимала, что не уйду отсюда, пока не увижу все своими глазами и не выясню, в чем собственно дело.

Вот только Лере видеть все это снова было совсем не обязательно.

— Где это? — спросила я, мягко останавливая сестру.

Дрожащими пальцами она указала на кусты, плотной стеной окружающие небольшую полянку. Освободив свою руку из её ладони, я двинулась в указанную сторону. К счастью, малышка поняла меня верно и осталась на месте. Несколько метров отделяли меня от конца пути, но я преодолела их слишком быстро. Быстрее, чем хотелось.

Повернувшись, я ободряюще кивнула сестре, а потом раздвинула ветви и спиной проскользнула за куст, не решаясь сразу обернуться.

Как оказалось, сестра ничуть не преувеличила. Перед моим взором расстилалась поляна, почти вся забрызганная кровью, так что я не сразу разглядела виновника. К горлу подобралась тошнота. В противоположной от меня стороне лицом вниз лежало тело. Я не смогла определить, кому оно принадлежит, и потому медленными шагами двинулась в его сторону. Сердце колотилось настолько сильно, будто пыталось вырваться из груди.

Я понимала, что нельзя медлить, что за стеной из терновника ждет моя маленькая сестренка и, наверное, сходит с ума от страха. Сейчас я была её единственной надеждой.

Добравшись до тела, я поняла, что оно принадлежит мужчине, и хотела было развернуться и броситься назад. Какая к черту разница, кто это? Бандит, наркоман или еще кто-то. Нормальный человек не будет один гулять в такой глуши.

Но что-то все-таки остановило меня. Я была уверена, что человек жив и не могла его бросить.