Я почти добралась до своего окна, когда сзади меня, в горах, вдруг послышался громкий волчий вой. Я резко обернулась, как будто надеялась увидеть животное перед собой, но впереди была лишь темнота.

С каждой секундой вой все больше и больше становился похожим на визг. Так далеко… Но я ощущала его в сердце. Мне хотелось сорваться с места и броситься в лес.

Молчание. Мое сердце не успело пробить несколько ударов, как клич о помощи повторился. Мои колени задрожали, а шею покрыл холодный пот. Такой жалобный, одинокий. Он звал меня.

— Черт, — шептала я, пытаясь обхватить себя дрожащими руками. — Черт, черт, черт.

Я бросилась было к воротам, не в силах справить с паникой, но затормозила через несколько шагов. Вой все звал и звал меня, повторялся снова и снова. Но я заставила себя оставаться на месте. Я знала, что не могу помочь.

Мгновение спустя все прекратилось. Тишина грубо вернула себе законные права. Не выдержав, я до крови прикусила губу, развернулась и бросилась к окну. Подняв раму, я влезла в комнату, сильно покарябав ногу о старый торчащий гвоздь.

— Черт, — повторила я, глядя на кровь, медленно стекающую по голой ноге. Рама с глухим стуком упала вниз. — Черт!

Побоявшись, что звук мог потревожить родителей, я быстро забралась в кровать, стараясь поддерживать одеяло так, чтобы оно не испачкалось о покарябанную ногу. В доме было тихо, но я все равно переждала несколько минут.

Убедившись, что все спят, я вскочила и зажгла маленькую лампу. Рана на ноге оказалась совсем не большой, но, похоже, глубокой. Кровь тонким ручейком почти дотекла до пятки. Пришлось долго рыться в сумке в поисках ватных тампонов. Брызнув на один из них дешевыми духами, я протерла всю ногу, а потом бережно промокнула саму рану. Она тут же защипала, но я, морщась, мужественно продолжала свое дело до тех пор, пока не остановилась кровь.

Наклеив самый неприметный бежевый пластырь, я с облегчением забралась в кровать и укрылась одеялом с головой. Очень скоро стало трудно дышать, но я все равно не высовывала голову, не желая быть частью внешнего мира.

Так я и уснула. А открыла глаза на удивление бодрая и веселая. Кошмары оставили меня в покое.

На часах было 11:25.

— Больше не было кошмаров? — вместо «доброе утро» услышала я от отца.

Я счастливо помотала головой и чмокнула его щеку.

В бане я первым делом вылила на себя тазик ледяной воды. Теперь это вошло в мою ежедневную практику.

Я поела без всякого удовольствия, всей душой надеясь, что сегодня смогу уйти из дома на весь день и устроить мини-поход в горы. Но мама словно специально решила разрушить мои планы.

— Женя, мы думали поехать сегодня в Новосибирск, пройтись по магазинам. Что думаешь?

— Мама! — застонала я. — Ты ведь знаешь, что я хотела сегодня подняться в горы. Мы не можем перенести поездку на завтра?

— Ты собралась в лес? — строго спросил папа.

Совсем поникнув, я кивнула и опустила глаза в свою тарелку. Ну кто меня только за язык тянул?

— Тогда тебе стоит взять мой навигатор, — подмигнул мне отец, и я изумленно вытаращила глаза.

На меня смотрело совсем другое лицо. Веселое, с озорными искорками в глазах и улыбкой на лице. Мама тоже удивленно взглянула на папу, явно озадаченная его поведением.

— Правда? — неуверенно спросила я.

— Разумеется, Женя, — кивнула отец. — Я уже несколько раз поднимался в эти горы, там безопасно. После такой ночи тебе нужно развеяться.

— Спасибо, папа! — радостно воскликнула я.

— Ну ладно, — фыркнула мама. — Весь сегодняшний день ты можешь быть свободна. Только у меня два условия.

Я кивнула и выжидающе посмотрела на маму.

— Во-первых, ты должна будешь прийти домой не позже одиннадцати. И во-вторых, Лера должна будет пойти с тобой.

Весь мой пыл мгновенно поник.

— Почему я всегда должна ее развлекать?

— Даже не начинай. Если ты хочешь пойти в лес, сестра должна пойти с тобой.

— С ней я не смогу добраться туда, куда могла бы попасть без нее!

— Отлично, — усмехнулась мама. — Так мне будет даже спокойнее!

Я раздраженно фыркнула.

— Кстати, — вдруг заговорил отец. — Вчера ночью я слышал вой. На горе волков нет, но все равно будьте осторожны, не забредайте далеко в лес.

Отец ошибся. Вой как раз-таки доносился с горы.

Во рту стало сухо, словно в пустыне, и я поспешила сделать большой глоток чая. Значит, не одна я вчера слышала тот жалобный крик о помощи. Неужели отец тоже боролся с желанием бросить все и помчаться в лес так быстро, как только можно? Я искоса взглянула на него, но папа невозмутимо смотрел в газету.

Пришлось встать и подойти к раковине, а иначе родители точно бы заметили перемену в моем лице.

— Хорошо, пап, — пробубнила я, споласкивая тарелку. — Мы не будем заходить далеко.

— Славно, — улыбнулась мама. — Собирайся, а я пока покормлю Леру.

— Я оставлю навигатор на столе, — добавил отец. — Только не потеряйте его!

Я кивнула и поспешила скрыться в своей комнате. Слишком взволнованная, чтобы сидеть на месте, я принялась перебирать вещи в поисках чего-нибудь подходящего для похода. Сегодня мне хотелось уйти от цивилизации как можно дальше, несмотря на запрет отца. Я знала, как стирать маршрут из навигатора.

По идее, чувство самосохранения должно было подсказывать мне, что подниматься в горы опасно, что там действительно могут быть волки, но ничего такого не было. Наоборот, я безумно хотела именно туда и именно из-за воя, услышанного ночью.

Горы были невысокими, и подняться на них не составит труда даже Лере. Я очень надеялась, что нам удастся добраться до вершины и посмотреть на безграничные сибирские леса с высоты.

Когда я вышла из комнаты, мама и Лера уже ждали меня возле оставленного отцом навигатора.

Мы быстро добрались до места, где я недавно столкнулась с Сашей. За последним домом сразу начинался лес.

— Мы полезем на гору?

— Ага, — утвердительно кивнула я. — Не страшно?

Лера отрицательно покачала головой и первой шагнула в зеленое царство. Я немедленно последовала за ней, и приятная тень спрятала нас от палящего солнца. Деревенский воздух сразу же сменился лесным. Никогда не устану вдыхать этот чудесный аромат! Он был настолько полон жизни, что тело буквально на глазах наполнялось энергией.

Первые несколько минут мы шли молча, и я внимательно рассматривала деревья, параллельно удивленно поглядывая на молчавшую сестру. Обычно рот Леры закрывался только тогда, когда она ела, смотрела мультики или о чем-то думала. Исключая два первых варианта, я дружелюбно спросила:

— О чем думаешь?

— Тут красиво, — отозвалась малышка, поднимая голову к небу. — Я бы хотела тут жить.

Её слова заставили задуматься и меня. Каково это? Как живут люди, у которых над головами не смыкаются верхушки многоэтажных домов? Они счастливы, имея возможность ежедневно прогуливаться по тенистому лесу, такому загадочному и неопознанному?

Ни одного ответа я не знала и потому выкинула все эти мысли из головы, снова растворившись в окружающей природе. Как же хорошо я себя чувствовала.

— А что мы будем делать? — спросила Лера, пытаясь повиснуть на моей руке.

Мне нужно было придумать что-то увлекательное.

— Ты ведь знаешь, что это волшебный лес? Здесь живут феи и эльфы, которые исполняют любое желание! Сейчас они знакомятся с нами, поэтому мы с тобой должны вести себя хорошо, иначе они не захотят выходить к нам.

Сестренка радостно захлопала в ладоши.

— Мы идем к ним? Правда?

— Да, принцесса. Мы идем в горы, — с трепетом в голосе ответила я. — Помнишь, мы смотрели на них из окна?

— Так далеко? — с изумлением переспросила сестренка, округлив свои и без того круглые глаза.

— На самом деле, это только издалека так кажется. Главное — это сделать первый шаг!

Сестренка закивала и замолчала на какое-то время, высматривая эльфов. Воспользовавшись затишьем, я снова окунулась в звуки природы. Бесконечные шорохи, шелест листьев, шум ветра, раскачивающего кроны деревьев, растягивали мои губы в нелепой улыбке. В голове не укладывалось, что за каждым листиком скрывалась жизнь. Она ползала, прыгала и летала, не обращая никакого внимания на двух не особо тихих девочек.