Через минуту к нам подбежала Кассилия и еще несколько волков, опасливо озирающихся по сторонам. Волчица бросилась к Алеку, едва не сбив меня с ног. Я точно не поняла, то ли она лижет его, то ли кусает, но оба варианта мне не нравились.

— Хватит, Касси, — предупреждающе сказала я.

Волчица мгновенно прекратила и развернулась ко мне, прищурив глаза. Я твердо выдержала ее взгляд. В мою голову постучали.

«Я не могу обратиться, а иначе останусь без одежды».

«Хорошо, просто помоги Алеку, только не так».

Кассилия тряхнула мохнатой головой, и мне показалось, что она насмешливо фыркнула.

«С Алеком все будет нормально».

«Ему живот прокололи!»

«У нас-то хорошие отношения с холодным оружием, даже если оно внутри нас, а вот ты выглядишь плохо».

«Со мной все хорошо».

«Ты потеряла много крови. Рана на горле серьезная, да еще и куча других, включая сломанное запястье и почти насквозь проткнутое плечо».

Я автоматически потерла запястье, чувствуя, как от легкого прикосновения, рука начинает гореть.

«И что ты предлагаешь?»

«Наша Знахарка может помочь».

«Нет!» — мгновенно ответила я.

Наверное, мое лицо выглядело слишком испуганным, потому что Кассилия настаивать не стала. Моя реакция волчицу, казалось, даже позабавила. Но я ничего не могла с собой поделать. От мысли, что мне придется встретиться со своей биологической матерью, тело начинало непроизвольно дрожать. С меня достаточно на сегодняшний день, я бы не смогла выдержать еще и это.

«Тогда есть другой способ», — через некоторое время послала мысль Кассилия.

«Какой?»

«Увидишь. Алек знает, что делать».

«Но ему тоже нужна помощь».

«Все, что ему нужно — это ты рядом. Физические раны его сейчас заботят в последнюю очередь, поверь мне. Лучше просто будь с ним».

Я понимающе кивнула, поворачивая голову и глядя в задумчивое лицо Алека. Он, не отрываясь, смотрел на других волков, и я поняла, что между ними ведется мысленный диалог. Я сделала шаг и встала рядом, легонько сжимая руку парня, чтобы привлечь внимание. Алек тут же опустил на меня глаза и улыбнулся.

— Как ты, Женя?

— Лучше всех. А ты?

— На втором месте.

Мы улыбнулись друг другу, и я почувствовала, как тепло разливается по телу. Пусть только что я и стала свидетельницей убийства, но смерть Аргоса не принесла мне ничего, кроме облегчения. За короткое время он стал кошмаром моей жизни, а сейчас я наконец-то была свободна.

— Готова идти? — спросил Алек, видя, что я не собираюсь говорить.

— Да, правда, не знаю куда.

Я повернула голову и посмотрела на Кассилию. Волчица улыбалась, и, если не брать в расчет ряды острых зубов, это выглядело мило.

— Домой, Женя, — раздалось над моей головой, и снова посмотрела на Алека. — Сейчас пора отправляться домой.

Оставив остальную стаю позади, мы с Алеком не спеша пошли дальше. Внутри меня что-то покалывало от мыслей, что скоро мы выберемся из этого ужасного места.

Прошло некоторое время. Я почувствовала, что мы движемся в сторону чего-то большого еще до того, как увидела впереди странный силуэт. Он слишком сильно сверкал на солнце, поэтому понять, что это, было сложно. Вначале я думала, что передо мной скала, но потом стала различать шум воды. Это был тот самый фонтан, о котором говорила Кассилия. Большой, сделанный из странного светло-серого камня, который сверкал и переливался всеми цветами радуги.

Когда мы подошли ближе, я смогла разглядеть его форму. Фонтан оказался круглым у основания и довольно широким в диаметре. Камень был гладким и излучал тепло, словно живое существо. Из центра неглубокого бассейна возвышалась длинная, закрученная в спираль колонна, которая напомнила мне руку молящего, устремленную к небесам. На ней виднелись многочисленные завитки, как шипы на стебельке розы, из которых вылетала вода. Наверху колонна переходила в не очень большую чашу, которая наполнялась, переворачивалась и с грохотом низвергала воду каждые несколько секунд. Каменные стены фонтана были украшены удивительным орнаментом, вырезанным с такой аккуратностью и мастерством, что казалось, сами боги занимались этим. На них были изображены мифические животные, элегантные растения, сцены-зарисовки вроде охоты, сражения, рождения ребенка.

Никогда прежде я не видела ничего подобного, потому что никто из людей не мог сотворить такое.

В фонтане была удивительно чистая и прозрачная вода, от которой даже воздух пах сладко. Мне хотелось нырнуть в нее с головой, окунуться в это жидкое волшебство, ощутить сладость на своих губах.

— Просто невероятно, — тихо прошептала я. — Что это?

— Ворота в твой мир.

Я прищурилась, чувствуя, что была здесь однажды. Такое не забыть никогда, если только… Если только ты не была тогда еще совсем младенцем.

— Меня ведь пронесли в мир людей через него, да? — спросила я. — Очень, очень давно.

— Да, — кивнула Алек. — Тебе был только день от роду, когда ты пропала.

Я вздрогнула, чувствуя нарастающую злость.

— Кто это сделал?

— Женя, сейчас не…

— Кто это сделал? — тверже спросила я, сжимая руки в кулаки.

— Она уже давно умерла. Наша прошлая предводительница.

У меня на глаза навернулись слезы.

— Но зачем?

— Женя, пожалуйста, дай мне вначале помочь тебе, а потом я отвечу на все вопросы, обещаю, — буквально взмолился Алек.

Я сдалась и кивнула. Парень подвел меня ближе к фонтану и бережно дотронулся до воды, словно касался новорожденного.

— Тебе нужно сделать глоток, — тихо сказал он.

Повторять дважды было не к чему. Чувствуя странное волнение, я опустила обе руки в священные воды. Кончики пальцев легко закололо, словно по волнам бегал легкий разряд тока. Мои ладошки вдруг стали нежными, как у ребенка.

— Не пей слишком много, — предупредил Алек. — Иначе будешь перемещаться с места на место, пока вода не истратит свою силу.

Я кивнула и сделала небольшой глоток, а остальную воду с сожалением вылила назад. Вкус был странный: сладкий, но не приторный, именно тот, который хотелось пробовать еще и еще. Бессознательно, я снова опустила руки в воду, но Алек тут же вынул их назад.

— А ну-ка, стой, маленькая наркоманка, — улыбнулся он. — В первый раз всегда так, просто перебори это.

— Хочу еще! — по-ребячьи захныкала я.

— Позже. Сейчас возьми меня за руки.

Мне хотелось сказать, что я и так держу его за руки, но промолчала. Глупо было обижаться после всего того, что мы только что пережили.

— А теперь закрой глаза и сосредоточься на домике, в котором вы жили в Сибири, — сказал Алек.

— Что? — удивленно переспросила я. — Зачем?

— Просто представь и все.

Я закрыла глаза и стала вспоминать деревню. Рядом со мной Алек начал шептать что-то на языке, который я не понимала. С каждым словом все внутри меня съеживалось, скручивалось и дрожало, а потом я со страхом поняла, что уже не в состояние открыть глаза или опустить руки. Вначале я запаниковала, но потом вспомнила, кто рядом со мной, и снова вернулась к сибирскому пейзажу. Небольшой дом из выцветшего кирпича, гамак во дворе, окно, через которое я сбегала ночью к Алеку, забор, дрова, баня…

Вдруг все внутри меня подорвалось, и я с неожиданностью поняла, что воздух пропал из легких. Что-то странное окутало меня со всех сторон, какое-то плотное облако, где нельзя было дышать. Я не могла открыть глаза, не могла закричать, и потому просто сильнее сжала руки Алека. Если бы он исчез, то я, наверное, сошла бы с ума.

Через несколько секунд все исчезло, и я почувствовала, что лежу на траве, моргая и глубоко дыша, как рыба, выброшенная из воды. Надо мной было голубое небо, но не такое яркое, к которому я уже привыкла.

— Женя, вставай! — вдруг раздалось где-то надо мной. — Вставай же, нужно уходить!

Пришлось сфокусировать зрение. Я увидела над собой озабоченное лицо Алека и тут же начала неистово кашлять.