— Женя, вот ты где, — облегченно сказала Ева.

Я едва не провалилась сквозь землю от страха. Вдруг Ева искала меня, пока я была под землей? Я не знала, какое оправдание придумать.

— Я уж было хотела идти за тобой, — продолжила волчица, отчего я едва не кинулась обнимать ее от облегчения. — Мы давно закончили.

— Как дела? — совершенно обычным голосом спросила я, делая умное лицо.

— Андрей теперь здоров, как бык, — сказал один из оборотней, имя которого я не знала, но признательно улыбнулась в ответ за информацию.

— Угу, как бык, — прокряхтел в ответ парень. — Думал, с ума сойду, пока это закончится!

Я поморщилась, представляя, что ему пришлось пережить.

— Прости, забыла, что ты у нас неженка, — фыркнула Гвиневра, и Андрей закатил глаза.

— А как Алан? — спросила я.

— В себя не пришел, но его организм начал избавляться от яда, — ответила знахарка. — С ним все будет хорошо.

Я расплылась в улыбке, понимая, как сильно волновалась за тех, кто держит меня в плену. Они действительно с каждым днем становились мне все ближе и ближе.

— Наверное, пора идти по домам, — с улыбкой сказала Ева, подходя ко мне. — Пошли, Женя? Отведу тебя в твою комнату.

Я кивнула.

— Да, наверное, пора. Глаза будешь завязывать?

— Ты и так уже все видела, — усмехнулась Ева.

Я радостно улыбнулась в ответ и мы двинулись к выходу, но потом я смущенно обернулась, обводя взглядом оставшихся волков. Это был момент, когда я должна была сделать первый шаг.

— До встречи, — тихо сказала я, не зная, как они отреагируют.

— Ага, увидимся, — первым отозвался Андрей, не отвлекаясь от рассматривания своего вырванного ногтя.

— До встречи, дитя, — улыбнулась Гвиневра, и я с удивлением поняла, что у нее не хватает нескольких зубов, как обычно бывает у стариков. А я-то думала, что у оборотней таких проблем не бывает.

Остальные просто кивнули мне, но такой откровенной враждебности я больше не видела. Счастливая, я повернулась к Еве, и мы вышли из пещеры, направляясь в сторону главного дома.

— Чего ты светишься-то так? — спросила волчица по дороге.

— Видела? Они больше не смотрели на меня так, будто я убила королеву, — радостно сказала я.

— Убила королеву?

— Мы с подругой так всегда говорим… Ну, говорили, точнее. Это значит что-то вроде, что я повинна во всех смертных грехах.

— А, ты об этом, — сказала Ева, совершенно не обращая внимания на мою заминку с временами. — А я что тебе говорила? Скоро все станет хорошо, от тебя не буду шарахаться всю жизнь.

Мы вошли в главное здание. Прошагав по коридорам, я с грустью спустилась в подземные тоннели, понимая, что мое недолгое пребывание «почти на свободе» подходит к концу. Снова земля вокруг, снова четыре стены, снова полумрак.

Но вдруг что-то ударило нас. Тень появилась впереди меня, послышался глухой стук, и я поняла, что меня отбрасывает прочь от Евы. Я закричала больше от неожиданности, чем от страха или от боли, хотя удар об пол пришелся хороший. На секунду все смешалось, и я даже подумала, что мне это все привиделось, но потом моя спутница тоже закричала.

Я вскочила, не понимая, что происходит, кто мог напасть на нас в тоннеле, но готовая защищать себя и Еву до последнего. И тут передо мной возникло до боли знакомое лицо, полное тревоги.

Я потеряла дар речи.

Если бы не руки, схватившие меня вовремя за плечи, я бы потеряла сознание и упала обратно. Мозг отказывался верить в происходящее, продолжая думать, что все это — последствие удара головой. Но ведь сколько раз я уже билась и посильнее, а такого не было никогда.

В тот момент у меня лицо было явно не обогащено интеллектом.

— Женя, как ты? Сильно голова болит?

От звука его голоса у меня потекли слезы. Такие большие и горькие, что платье тут же намокло. Пусть, что это все ненастоящее, пусть меня сейчас держит какой-нибудь оборотень, я все равно чувствовала, как сердце улетает прочь.

— Женя, поговори со мной!

Я расплылась в тупой улыбке, смаргивая слезы, потому что сквозь них было плохо видно его лицо. Вдруг послышался глухой стук, а потом теплые руки исчезли. Я непонимающе помотала головой, бормоча что-то вроде «еще, пожалуйста» и совершенно не обращая внимания на происходящее. Где-то рядом раздались звуки борьбы, и я буквально силой заставила себя сфокусировать зрение. Я должна была разобраться, что происходит, а потом уже рыдать по несбывшимся мечтам.

В нескольких метрах от меня Ева боролась с ним, и я удивилась, что видение еще не растаяло. Обычно все пропадает, едва ты начинаешь осознавать происходящее, но он был там и танцевал с волчицей смертельный танец.

Я рванула к ним, намереваясь развести по разным углам, как дерущихся собаку и кошку, но невольно замерла в нескольких шагах, заворожено глядя на играющие мышцы на руках Алека. Они напрягались, а потом расслаблялись на несколько секунд и напрягались в два раза сильнее.

Из ступора меня вывел полный боли крик Евы, и я моргнула, видя, как он схватил ее за волосы и несколько раз ударил об стену.

— Алек! — закричала я, поражаясь, как звонко звучит его имя.

Оба сражающихся удивленно повернулись в мою сторону, замерев в позах, в которых были: руки Алека теперь уже на горле Евы, по ее лбу текут две струйки крови.

— Женя, — первым опомнился Алек, и от звука его голоса я едва не упала на внезапно отяжелевших ногах. — Не волнуйся, я вытащу тебя отсюда.

Нужно было взять себя в руки. Нужно было прекратить все сводить к до боли знакомым чертам. Сейчас были дела поважнее.

— Алек, нет! — помотала я головой. — Нет, не надо! Она — друг.

Ева изумленно взглянула на меня, а потом на Алека.

— Ты его знаешь, Женя? — переспросила волчица, и от хрипоты в ее голосе мне стало не по себе.

— Да, — гордо ответила я. — Он пришел за мной.

Воздух в комнате как будто разрядился. Мы все стояли не шевелясь, а потом рука Алека упала, и волчица тут же метнулась ко мне, закрывая своим телом.

— Ты не знаешь, кто он, Женя! — прошипела она, не сводя внимательного взгляда с рук парня.

— Он тоже друг, — помотала я головой.

Алек, не обращая на Еву никакого внимания, поманил меня рукой:

— Женя, иди сюда.

— Женя, ты не…

Я легонько дотронулась до ее твердого плеча. Несмотря на явный протест Евы и ее удивленный взгляд, я вынырнула из-под ее руки и с тихим стоном благоговения бросилась в объятия Алека. Мне казалось, прошли года, прежде чем расстояние между нами сократилось настолько, что я начала ощущать тепло его тела. Он подхватил меня одной рукой и приподнял над землей, вторая же нежно запуталась в мои волосы. Несколько секунд ничего не происходило, мне казалось, что сердце остановилось, а потом на меня словно вылили ведро ледяной воды. Я яростно вцепилась ногтями в его спину и разрыдалась, судорожно всхлипывая и хватая ртом воздух. Дышать было так тяжело, словно из туннелей вдруг испарился весь кислород.

Я почувствовала, как парень начал ласково гладить меня по спине, шепча что-то, и только сильнее впилась в его спину, ощущая, как кожа тихо лопается у меня под ногтями. Его запах рядом — все, что меня заботило, о чем я грезила все эти дни, проведенные под землей. С Алеком словно пришел свет в мою вроде бы совсем потерянную жизнь.

Конечно, забытая благоразумная Женя твердила где-то в уголке сознания, что рядом стоит Ева и Алек теперь никуда не денется, но я все равно боялась. Я могла бы держаться его всю жизнь, если бы знала, что стоит мне только на секунду расслабить руки, и он исчезнет.

— Тише, тише, Женя, все хорошо, — шептал он. — Давай же, ну, давай, не плачь, все будет хорошо. Отпусти меня, я тут, никуда не денусь.

Но я отрицательно мотала головой. Плевать на разрывающиеся от перенапряжения мышцы. Я не успокоюсь, пока он не станет частью меня.