Я едва не разревелась от бессилия.

— Прости меня! Алек, господи, прости меня! Я… Я случайно! Я ничего не видела. Нет, правда! Правда не видела. Я просто… Просто шла к тебе, а ты тут… И я… Я отвернулась! Я ничего не видела! Честно. Черт, прости меня!

Я замерла, когда до меня дошло, что за чушь я несу. Я до сих пор еще ни разу не взглянула в его глаза, но была уверена, что он едва удерживается от смеха. А потом Алек взял меня за плечи и хорошенько встряхнул.

— Успокоилась? — спросил он, глотая смех.

— Да, — кивнула я, не поднимая взгляда от земли. — Прости меня.

Его руки медленно заскользили вверх и остановились на моем лице. Алек бережно приподнял его. Так, что наши глаза, наконец, встретились. Я жадно впилась в знакомые черты лица. Вытянутый лоб, слегка прикрытый беспорядочными русыми волосами, густые брови оттенка, отдаленно напоминающего бронзу и, напоследок, пронзительные глаза, заключающие в себе все под оттенки зеленого. Мне вдруг страшно захотелось встать на цыпочки и дотронуться губами до его щеки, а потом нежно прикусить его нижнюю губу. Нет, не нежно.

— Женя, да очнешься ты сегодня или нет? — вывел меня из безумных мыслей настойчивый голос Алека. — Ты вообще меня слышишь?

Я покачала головой.

— С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

И только теперь я поняла, что местность плывет перед моими глазами, а к горлу подступает тошнота.

— Мне нехорошо, — ответила я, дотрагиваясь руками до висков. — Голова кружится.

— Пойдем, немного отдохнешь у меня в пещере. Ты, кстати, так и не ответила мне, где Лера.

— А ты спрашивал?

— Уу, подруга, да ты, похоже, перегрелась на солнце!

— Я шла по лесу, — огрызнулась я.

Он по-отечески обнял меня за плечи и медленно повел в сторону пещеры. Я позволила себе закрыть глаза, а потом ответила:

— Она устала подниматься в такую даль каждый день.

— Тебе бы тоже не помешал отдых, — заметил Алек. — Выглядишь просто ужасно. Не думал, что ты можешь быть еще бледнее.

Я усмехнулась. А мне-то казалось, что мои щеки пылают, словно грозди рябины на фоне белого снега, потому что кроме смущения я ничего не чувствовала.

Алек подвел меня к пещере, и я забралась в нее, не удержавшись от облегченного вздоха. Со всех сторон на меня обрушилась спасительная прохлада. Вообще, с пещерой я придумала классно. Стены хранили в себе ночной холод днем, и в то же время согревали ночью. Я мгновенно почувствовала себя лучше. Лежать на мягком мху было необычно, но почти так же хорошо, как на моей любимой кровати. Спокойный тихий гул ручья начал искусно приводить в порядок мои расшатанные мысли.

Я, наконец, оценила ситуацию и поразилась, насколько впечатлительной стала. Раньше меня легко было довести до слез или до дикого смеха, но это переходило все границы! Воспоминания были такими, словно я видела это со стороны, а не принимала в этом участия. Словно я — это не я.

В пещере было потрясающе хорошо, но я все равно не позволила себе остаться тут надолго. Нужно было сказать Алеку хоть что-то. Первое вразумительное за сегодняшний день.

Выбравшись из пещеры, я сощурилась от яркого солнечного света и огляделась в поисках силуэта загадочного парня. Мои глаза нашли его спину. Он сидел на камне недалеко от ручья и задумчиво смотрел вдаль. Я медленно двинулась к нему.

Не успела я пройти и пары шагов, как Алек тепло произнес:

— Тебе уже лучше?

Я не удостоила его ответа до тех пор, пока не подошла вплотную и не села рядом.

— Да, все в порядке.

— Наверное, тебе не следует приходить сюда каждый день.

Я задумалась. Насколько честно можно было ответить на этот вопрос? Правда была в том, что я приходила сюда просто для того, чтобы посмотреть на него, вдохнуть его запах. Но это было слишком личное. Даже для него личное. Это были мои грезы и фантазии.

— Больше мне нечем заняться, — ответила я, чувствуя, как наглая ложь приобретает вполне правдивый оттенок. — Не знаю, что со мной произошло. Я редко болею. Как бы то ни было, мне уже гораздо лучше.

К моему глубочайшему удивлению, Алек медленно коснулся моей руки, а потом переплел мои пальцы со своими. Ну вот, теперь я была уверена на все сто, что щеки залила предательская краска. Вот только он не взглянул на меня, хотя я и пыталась поймать его взгляд. Парень продолжал задумчиво смотреть куда-то дальше, чем я когда-либо смотрела. Легкая досада скользнула в моем сознании, но я заставила себя довольствовать тем, что Алек просто держит мою руку.

— Хочешь, я покажу тебе одно место? — неожиданно спросил он, взглянув на меня.

Я с долгожданной радостью поймала его взгляд, а потом кивнула, светясь, как солнышко. Алек поднялся с камня и потянул меня за собой, явно не собираясь выпускать из рук мою ладошку. Я была готова провалиться сквозь землю от счастья.

— Далеко идти? — спросила я, когда он буквально потащил меня вперед.

— Нет, нужно спустить немного ниже вдоль ручья.

Быстрыми шагами мы побрели в нужном направлении. Алек уверено шел впереди меня, ловко огибая торчащие из земли камни, хотя все еще немного прихрамывал. А вот я была на редкость неуклюжей. Ноги заплетались, и я спотыкалась на каждом шагу. Алек только крепче сжимал мою руку, временами оборачивался и ободряюще улыбался, так что я чувствовала себя полной дурой.

Наконец, он замер и обернулся ко мне.

— Не против, если я закрою тебе глаза?

— Ты же не собираешься продавать меня в рабство? — попыталась пошутить я, пытаясь заглушить всколыхнувшееся чувство тревоги.

— Придется поверить мне, — рассмеялся парень.

Я кивнула, и он бережно прислонил ладонь к моим глазам. Вокруг мгновенно стало темно, я невольно вздрогнула, но теплая грубоватая ладонь Алека действовала, как успокаивающая музыка. Тем временем, он встал сзади меня; мои плечи касались его груди, а его подбородок лежал на моей макушке.

Я чувствовала, что невольно мои губы расплываются в улыбке. Алек не спешил двигаться. Мы просто стояли, и я наслаждалась его столько близким присутствием.

— Пойдем? — прямо возле моего уха раздался его тихий шепот.

— Да.

— Тогда ничего не бойся.

Я не удержалась и раздраженно фыркнула.

— Я и не думала бояться. Никогда не боялась темноты.

— Именно в темноте обитают все наши ночные кошмары.

Я перестала ощущать его дыхание у себя на коже, а потом он обнял меня за талию, и мы медленными шагами двинулись вперед. Я заставила себя моментально выкинуть из головы его слова о ночных кошмарах. С ним я совершенно не боялась споткнуться и упасть. Я верила, что этот парень сможет уберечь меня от всего на свете.

Вскоре я услышала легкий гул. Шум, знакомый мне по каким-то старым воспоминаниям. Я не могла воскресить в памяти его источник. Впереди зашуршали листья, и я поняла, что мы пробираемся сквозь кустарник. Рука Алека продолжала плотно закрывать мне глаза. Шум усиливался, и теперь я уже могла точно сказать, что это. Вода. Падающая вода. Водопад.

— А я и не знала, что тут есть водопад! — удивленно воскликнула я.

— Шшш, — прошипел мне на ухо Алек.

Мы остановились только тогда, когда шум падающей воды заглушил все остальные звуки. Воздух был влажным и прохладным, с еще более насыщенным запахом.

— Готова? — снова раздался голос Алека возле моего уха.

— Да, — ответила я, мой голос слегла дрожал от детского предвкушения.

Медленно парень убрал руку от моего лица, я несколько раз моргнула, восстанавливая зрение, а потом замерла на месте, пораженная увиденной картиной.

Я видела водопад в далеком детстве, когда вместе с родителями ездила в ростовскую область в очередную экспедицию отца. Но он оказался совсем небольшим: всего пару струек, срывающихся с небольшого выступа, и к тому же с грязной водой и кучей мусора у его основания. То, что открылось моему взору сейчас, как будто вышло из сказки.

Ручей, который расширялся за счет новых родничков всю дорогу, пока мы шли сюда, замирал перед каменным порогом, образуя небольшую запруду, а потом обрывался вниз и летел с высоты более пяти метров, с треском разбиваясь о кристально-чистое озеро.