Убедившись, наконец, что девушка уже полностью пришла в себя, Силий отпустил её плечо, которое придерживал рукой и присел перед спасённой на корточки:

— Теперь всё в порядке и ты снова вернулась в Адальир, — произнёс Силий, погладив Филирд ладонью по волосам, — я вот только одного понять не могу, если ты сиворийка, то почему так мало похожа на своих собратьев по роду?

— Я не сиворийка, — вдруг заявила спасённая, — меня удочерил король Крельсоу'астар, ставший для меня вторым отцом. Я не из Кристалькраута родом, мой дом некогда стоял в Илвергленне…

— Подделка, как всегда обманули! — пробурчал себе под нос Аллвэ, явно разочарованный тем фактом, что выкармливал в глубине крепости Гиртрона обычного человека, а не экзотическую сиворийскую воительницу.

Брелов посмотрел на низкорослого эльгвейта с явным неодобрением, но ничего не сказал, видимо, не желая перебивать Филирд.

— Поведаешь нам свою историю? — предложил Силий.

— Конечно, — Филирд скосилась на рок-менестреля и улыбнулась ему. — Ведь вы мои спасители! Он, — она кивнула в сторону Брелова, — дважды вытащил меня из самого чрева Шадоурока, его друзья помогли мне выжить внутри крепости, а вы, магистр, — она одарила Арбитра Стихий благодарным взором своих красивых глаз, — вы подарили мне новую жизнь!

— В таком случае, мы готовы слушать! — заверил Силий.

Иннеллиус и другие уселись вокруг мнимой сиворийки, готовясь выслушать её историю. Все понимали, что если Силий попросил её о рассказе, то, стало быть, эта информация имеет большое значение для всех них. Арбитр Стихий за тысячи лет, прожитые в Адальире подчас уже неосознанно выходил на нужные действия без предварительного обдумывания, это и называлось «Путём Вавилона».

Брелов же вернулся на своё место в позу «лотоса» подле лежащего неподалёку большого камня, привалившись спиной к его шершавой поверхности, и снова взял всё ещё пребывающую в мире сновидений Ариллию на руки, уложив её себе на колени так же, как недавно сам лежал на её.

Собравшись с мыслями, Филирд начала свой рассказ.

Думаю, что не стоит нам слушать Филирд. После путешествия в трансцендентариум она ещё не вполне пришла в себя и часто путалась, сбивалась и теряла мысль. Уж лучше я сам расскажу вам эту историю до того момента, как девочка из Илвергленна стала названой дочерью короля Кристалькраута.

От рождения Филирд носила имя Рика Тезея. Она была дочерью обычного винодела из Илвергленна. Семья её владела обширными виноградниками на южных окраинах Илверра. Девочка росла чрезвычайно умной и многие местные жители просто диву давались, как много она знает и умеет. Жизнь в их деревушке напоминала сказку, и если есть на земле Адальира место, что можно сравнить с воспетой Вергилием Аркадией, то это было именно оно. Хотя в далёком прошлом здесь тоже шли войны. Деревня расположилась не на очень удачном пятаке, как раз там, где когда-то делали захоронения павших воинов армии Старгерольда. Но это было так давно, да и в деревушке никто об этом не знал.

Жизнь текла неспешно и умиротворённо, люди здесь не столько работали, сколько наслаждались любимым делом — выращиванием винограда, ну, в самом деле, как можно назвать такой благодатный труд работой? А виноград в тех краях растёт знатный, размером с яблоко да такой сладкий, что и сказать нельзя. Климат тоже не подкачал, за год местные виноделы успевали собрать по несколько урожаев. Изобилие и успешность сильно сказывались на образе жизни местных, в деревушке постоянно звучали песни и регулярно устраивались праздники урожая, на которых все ели и пили ещё больше обычного.

Рика с младых ногтей стала участвовать в семейном деле, училась плести корзины, собирала виноград, и, конечно же, помогала выжимать из него сок. Нелёгкая работа по выдавливанию сока казалась ей приятной забавой, ведь она одновременно могла и учиться ремеслу своей семьи и разучивать танцевальные движения. Родители и соседи не могли нарадоваться на девочку, а она уже так привыкла к сладостному счастью жизни в этом уютном уголке Адальира, что и думать не могла, а есть ли на белом свете что-то другое?

Так продолжалось до того момента, пока Рике не исполнилось девять лет. Вскоре после того, как они всей гурьбой пышно отпраздновали день рождения малышки, в деревушке появился странный человек. Этот человек пришёл с северо-запада и долго бродил кругами вокруг селения, прислушиваясь к пению птиц и присматриваясь к ветрам.

Сперва мало кто придавал ему значение, было лишь несколько разговоров мимоходом, что, мол, сборщики винограда видели на окраинах полей чужака в потёртой серой накидке с синим воротом, из-под которой выбивается дорогой кэвердэнский шёлк фиолетового цвета…

Рика же даже и не слышала о нём и потому сильно удивилась, когда однажды ранним утром увидала возле калитки этого пришельца с окладистой чёрной бородой и острым взглядом. Человек стоял, чуть задрав голову, рассматривая что-то в кроне растущей подле забора яблони. Руки его, будто живя собственной жизнью, выписывали тем временем в воздухе витиеватые узоры.

Девочка была хорошо воспитана и не преминула учтиво поинтересоваться у чужака, не может ли она ему чем-нибудь помочь. Странник поблагодарил её за учтивость и сказал, что ищет место вроде трактира, где можно было бы переночевать, а то и пожить какое-то время. В этот момент из дома вышел отец Рики винодел Колл Тезея, он услышал о чём говорил незнакомец с его дочерью и тут же предложил страннику остановиться у них. Дом винодела был большим и он без труда выделил новоявленному постояльцу отдельную комнату.

Какое-то время они прожили душа в душу, странник каждое утро куда-то уходил, а возвращался только под вечер. Он мало ел, совсем не пил вина и щедро платил за постой. Ну, разве не о таком жильце мечтает любой трактирщик? Впрочем, Коллу было даже неловко брать с постояльца деньги, ведь он собирался приютить его просто так, от чистого сердца, но странник настоял и пришлось согласиться. Уступчивость Колла встретилась с настойчивостью гостя и они быстро нашли общий язык.

Всё, вроде бы, шло как обычно хорошо, но через несколько дней постоялец стал вызывать у Рики какие-то неясные опасения. Девочка не могла понять, откуда берётся этот страх, но явно чувствовала исходящую от странника угрозу. Она даже порывалась рассказать о своих опасениях отцу, чтобы тот прогнал нового постояльца, но потом разум брал верх над эмоциями и она продолжала молчать, сохраняя страхи внутри себя. Всё, что она могла себе позволить в такой ситуации, это лишь наблюдать за гостем, что и делала регулярно. За прожитое бок о бок время она уже подметила, что каждое утро постоялец уходил на юг, а возвращался вечером с севера, видимо, обходя деревню кругом. Человек явно что-то или кого-то искал, но пока, видимо, все попытки его не увенчивались успехом.

Рика стал потихоньку ходить за постояльцем и смотреть, что же он делает. В одно прекрасное, действительно по-летнему прекрасное утро девочка снова двинулась вслед за гостем, держась на почтительном расстоянии и стараясь шагать неслышно, но на этот раз тот пошёл не по-обыкновению на юг, а направился на запад, прямиком к самым богатым виноградникам деревни. Рика проследовала за ним. Войдя в зелёное буйство садов, странный человек скинул серую накидку, оставшись лишь в ярко-фиолетовой рясе и принялся что-то бормотать, то и дело взмахивая руками.

Надо сказать, что Илвергленн был местом, свободным от магии и волшебства, потому-то сначала Рика даже не поняла, что именно делает этот человек, и лишь спустя какое-то время догадалась, что перед ней колдун. А колдун меж тем завершил пассы и перестал бормотать. Лицо его озарилось самодовольной ухмылкой, он подошёл к ближайшей грозди винограда и она тотчас почернела. Тут к ягодам подлетело несколько мух, они присели на плоды, собираясь полакомиться соком, но вдруг замертво упали наземь. Виноград оказался отравленным. Рика увидела это и, не сумев сдержаться, ахнула, сразу же себя выдав. Колдун резко обернулся в её сторону, собираясь атаковать, но увидев, что перед ним маленькая девочка, лишь пренебрежительно фыркнул: