Провожать гостей Натан отправился один. По дороге от шатров Силий вновь повторил просьбу присмотреть за «Моисеем». Старейшина пообещал, что они сохранят корабль до возвращения Вавилонцев и заверил, что в здешних краях никто и не подумал бы пытаться повредить летательный аппарат, а ему можно было верить.

Уже на самом выходе из долины Арбитр Стихий пропустил Эстер чуть вперёд и пошёл рядом с Натаном:

— Ты больше ничего не хочешь мне сказать? — спросил Силий уже самым обычным образом без всякой телепатии.

В ответ Натан понимающе покивал и слегка улыбнулся себе под нос, словно ждал, когда Силий задаст этот вопрос:

— Хочу, — подтвердил он, — тот путешественник просил передать ещё, что крайне нужная тебе подмога хранится в правой лапе дракона…

Силий поморщил нос, он совершенно не понимал, о чём идёт речь, однако больше Натан ничего не добавил. Не стоит скрывать, что Силий, разумеется, попытался проникнуть в ум просветлённого, дабы получить больше информации, но это не принесло результата. В памяти Натана словно кто-то хорошо поработал, и в закоулках разума не осталось ничего относительно посланца, лишь та информация, которой старейшина уже поделился.

Добравшись до «Моисея» Силий вынул из кармана механический навигатор, который внешне напоминал маленький золотой секстант, и, сориентировав его на центр небесного купола, сказал Эстер, чтобы та взялась за его шарф, что она и поспешила сделать. Через мгновение они уже неслись ввысь к расцветающему всеми цветами радуги порталу, соткавшемуся над лугом как по мановению волшебной палочки. «Моисей» же так и остался возлежать на лугу, теперь, когда настырные растения уже начали обвивать его корпус, корабль напоминал один из тех кристаллов горного хрусталя, запутавшихся среди трав, что видела Алёна в южных преддвериях Арвельдона.

Синь Адальирского неба сменилась сияющим миллионами звёзд антрацитом космоса, затем пространство заполнило густым как молоко туманом цвета огуречной зелени и средь его вихрей зазвучали хорошо знакомые путешественникам птичьи трели.

Навстречу стремились россыпи молодой листвы и снова заиграла вдохновенная флейта, вплетаясь в голоса райских птиц, сливаясь с ними и словно бы указывая путь. Ещё немного и благодатный туман расступился, открывая панораму ночного мегаполиса…

В столице тем временем уже шёл густой снег, машины проблёскивали фарами сквозь «молоко» снежного тумана, едва угадываясь на фоне серых зданий. Снежная пелена немного украшала город, превращая технологического монстра во вполне симпатичного динозавра. Где-то наверху сверкнула новая звезда, облака колыхнулись, свежие ветры двинулись за ними следом, высвобождая путь для прибывающих…

Через мгновение вавилонцы уже стояли на серой мостовой одного из старых дворов ещё не перестроенного квартала. Эстер было сняла шлем, чтобы оглядеться, но тут же вновь надела, после летнего тепла Новой Христиании промозглость зимней столицы показалось ей настоящим морозом: вокруг висела плотная завеса снегопада, и лишь прямо по курсу виднелось какое-то светящееся пятно. Девушка протёрла глаза и смогла различить, что светится вывеска, на которой неоновыми шнурами выложено слово «диггер». Под вывеской расположилась едва различимая от налипшего снега дверь. Этти обернулась к Силию и поёжилась.

— Я тебе принесу какую-нибудь одёжку, — ласково улыбнувшись, пообещал Силий, — а пока подожди меня здесь, всего пять секунд, — он вновь расправил бородёнку, протащив её скудные волоски сквозь сжатые пальцы, и зашагал в сторону дома с вывеской.

Внутри здания тем временем кипела работа. Окрылённые очередными успехами, диггеры-параллельщики разбирали вновь привезённые из Адальира предметы. Посередине помещения стоял большой стол, на который вернувшиеся из путешествия диггеры сваливали вывезенное добро. В углу, взгромоздившись на компьютерный стол, восседал контролёр диггерского потока Эвклид, чрезмерно полный бородатый мужик в толстой вязаной кофте и надетой поверх серой куртке, висящей пузырями от долгой носки. Обе вещи были небрежно расстёгнуты, а под ними виднелась футболка с большим портретом Высоцкого. Больше всего Эвклид походил на геолога, а сильно мятые камуфляжных штанах только добавляли такого сходства. Мужик то и дело подпрыгивал на месте и разражался недолгим, но заразительным смехом, как будто тот с избытком прятался внутри и вырывался наружу небольшими порциями. Видимо, смеялся контролёр от радости, потому что смех раздавался всякий раз, когда из рюкзаков на стол ложился очередной артефакт.

— Ну, чё, Мартин, а у вас ни шиша что ли? — обратился контролёр к одному из толпившихся в комнате диггеров, чей рюкзак выглядел довольно плоским.

— Обижаешь, морда, — улыбнувшись, отозвался парень, одетый как и все прочие по-походному. — Наше вон в углу стоит, — он ткнул пальцем в сторону огромного рюкзака размером с самого контролёра, скромно притаившегося в противоположном углу. — Когда парни своё растащат, мы вывалим.

— Ладно, — контролёр кивнул и снова засмеялся. Затем он взял стоящую ярдом литровую банку пива и хорошенько отхлебнул. — Есть ещё порох в пороховницах! — отметил он, довольно.

Внезапно свет в помещении погас. Голоса тут же стихли и начали раздаваться щелчки зажигалок, которыми собравшиеся хотели вернуть освещение, однако по какой-то непонятной причине ни один кремень не мог произвести искру.

— Лампочка вывернулась, — раздался голос контролёра, — или рубильник, или ещё что, парни, сходите кто-нибудь до щитка!

— Щас сделаем, — отозвался всё тот же Мартин, остальные боялись в потёмках отойти от стола и бросить своё добро, ведь неровён час, своруют, его же богатства лежали ещё в рюкзаке…

Кое-как на ощупь он пробрался по хорошо знакомому коридору к щитку и снова попытался зажечь огонь. На этот раз зажигалка сработала моментально и выдала небывало высокое оранжевое пламя. В его свете перед диггером мелькнуло свирепое перекошенное от ярости лицо какого-то существа, получеловека-полульва.

— Господи! — в ужасе крикнул Мартин, роняя зажигалку из рук. — Чудовища из Вавилона!!! — он бросился наутёк, но впотьмах неверно рассчитал движение и врезался в стену. Раздался ужасающий треск и грохот.

Остальные диггеры, едва заслышав вопли товарища, и помня по путешествиям о вавилонских чудовищах, тут же ринулись в коридор, надеясь пробиться к выходу, но путь им преградила какая-то тёмная фигура существа с пышной гривой. Парни рванули назад и стали в ужасе жаться к стенам.

— Это ещё что?! — перешёптывались они.

— Наверное, опять притащили что-то, что не следовало! — хрипло буркнул контролёр, в момент исчезнувшим от ужаса голосом.

Существо двинулось внутрь, это можно было понять даже не видя его, лишь по звуку поступи. Затем в дверном проёме сверкнула молния и комната озарилась синим светом. В возникшем сиянии можно было отлично видеть стоящего на задних лапах льва высотой метра три, глаза его сверкали изумрудами, а из пасти струилось оранжевое пламя.

— Боже, Боже мой, кого вы притащили сюда, идиоты! — сокрушённо простонал Эвклид, совершенно не скрывая ненависти к своим подопечным диггерам, и заскрежетал зубами.

Лев тем временем двинулся внутрь помещения, молнии сопровождали его танцем серпантина, огонь из пасти уже дотёк до пола и стал опалять напольное покрытие из пластика. Когти чудовища со скрежетом оставляли на пластике длинные царапины, ужас переполнил головы диггеров настолько, что казалось вот-вот и они лопнут, кровь стучала в висках, хотелось только одного: бежать, бежать, куда глаза глядят от вавилонского монстра и никогда не возвращаться. Половина диггеров тут же зареклась путешествовать в Адальир и уж тем более брать оттуда какие-нибудь сакральные предметы, артефакты или даже книги.

Вдруг лев распушил гриву и истошно заревел, пространство исказилось, комната как будто даже расширилась на мгновение в этот момент. Диггеры повалились на пол, зажимая уши, барахло, разваленное по столу, от звуковой волны слетело, и завалило собравшихся. Иным повезло, на них упали лишь рукописи на пергаменте, но другим же досталось сильнее, прилетели образцы горных пород. Лев тем временем бегло огляделся и приметил чей-то старый плащ, висящий в углу…