— Воистину наимерзейший звук! — Стронцвет бросил погасший светильник на пол и зажал уши руками… Просто ему ещё не приходилось слышать как может играть электрогитара в руках рокера-виртуоза…

Тут чудовище на вершине склона сверкнуло огнём желто-лимонного света: то был Волербус. Выдав последний аккорд, более напоминающий рёв атакующего кэльвирна, он схватил гитару за гриф, и со всего размаху расшиб её о камни. Стронцвет увидел как сверкнули глаза монстра, и понял, что совладать с ним не выйдет.

— Всех убью!!! — заревел Волербус, рывком бросил обломки гитары через себя назад и сломя голову ринулся к прорехе в стене.

— Задержи его! — Стронцвет в ужасе шарахнулся и кинул в застывшего дартгрота часть своей энергии.

Дартгрот тут же пришёл в себя и рванулся к дыре, попытавшись закрыть её собой, но было поздно. Волербус набрал уже достаточно скорости и, пробив дартгрота насквозь, влетел внутрь помещения. Ещё мгновение и его клешня уже мёртвой хваткой держала Стронцвета за горло, прижимая колдуна спиной к мокрой холодной стене. Стронцвет ощутил, как ноги его отрываются от пола, а каменная кладка рвёт накидку, царапая спину. Вся его бывшая сила внезапно куда-то испарилась, словно Волербус просто высосал её без особых усилий.

Пальцы Волербуса сжались ещё крепче, едва оставляя колдуну возможность дышать. Он приблизил к лицу Стронцвета свою перекошенную морду и проревел что-то нечленораздельное, потом ещё что-то, но, поняв, что от переполняющей его злобы, говорит невнятно, собрался и по слогам выдавил первую фразу:

— Всех убью!!!

Стронцвет затрепыхался как тряпичная кукла, никогда в жизни великий колдун ещё не ощущал себя настолько слабым и беспомощным.

— Ты не Гиртрон! — прохрипел он, выкатив на монстра глаза. — Кто ты, что тебе нужно в Шадоуроке?!

Волербус самодовольно ухмыльнулся:

— Тебе конец, грешник, — заверил он, продолжая скалится, — не стоило играть с тёмными силами Свиртенгралля, ибо вы породили собственный крах! Представляю, как боялась тебя маленькая Рика, теперь и ты постигнешь всю глубину ужаса!

— Это ещё кто? — искренне недоумевал колдун, ведь он не мог знать, как зовут дочь погубленного им винодела…

— Это не важно, — с ненавистью прохрипел Волербус, — важно лишь то, что никому из вас не уйти из чрева Горы Теней живыми, всех убью!

— Тогда почему же ты медлишь? Почему не убил меня сразу?!

— Потому что сперва ты поможешь мне осуществить мои планы! Ведь, поможешь? — Волербус сжал пальцы, практически перекрыв Стронцвету кислород.

— Да, да, помогу! — спешно прохрипел колдун.

Волербус ослабил хватку, собираясь было бросить добычу на пол, но внезапно передумал и со всей силы швырнул колдуна в противоположный угол кельи. Грохнувшись на россыпь валунов, Стронцвет в кровь разбил лоб и едва не сломал шею, но всё же сумел приподняться на руках и уставился на Волербуса, ожидая услышать, что от него потребуют.

— Ну, и как тебе? — Волербус приблизился и, злобно оскалившись, склонился над Стронцветом. — Это тебе за Рику и её виноградную деревушку, которую ты отравил. Помнишь ведь? Знаю, помнишь, грешники как никто другой понят все свои грехи! Нравится? Нет?! Ах, да, вам всем нравится только калечить и убивать, думаете, вы — это зло, думаете, вы сговорились с Т'эраусом и вам всё можно! Нет уж, — Волербус заскрежетал зубами, всё лицо его стало корёжить, как штормящее море, а с клыков засочилась яростная слюна, — это я настоящее чудовище и я пришёл по ваши грязные души! Час расплаты, час расплаты!!! — закричал он, взмахивая крыльями.

Вопль Волербуса оказался таким сильным, что сотряс весь Шадоурок, отразившись эхом в каждом самом отдалённом закутке горы.

— Так что тебе надо?! — Стронцвета пробила нервная дрожь, он было попытался восстановиться силой магической энергии, но та словно улетучилась.

— Для начала я должен удостовериться, что ты не решишь меня надуть, — с этими словами Волербус отломил кусок когтя с указательного пальца своей правой руки, который, как известно, самый энергонасыщенный у всех волшебных субстанций, и вплёл его в бороду Стронцвета. — Это моя гарантия и твой тюремщик, если только подумаешь нарушить мои приказы — он тебе сразу глотку перегрызёт!

На этих словах Стронцвет окончательно скис, он ещё не встречал энергетических существ такого уровня, чтобы они умели управлять собственными энергочастицами на расстоянии…

Вместе с вплетённым когтем к Стронцвету вернулась и вся его прежняя сила, хотя, вернулась — это громко сказано, скорее Волербус позволил ей это сделать. Получив энергию в своё распоряжение Стронцвет мгновенно залечил раны, и уже решил попробовать дать отпор завоевателю, но тут же жгучая боль пронзила его подбородок и шею. Коготь, оставленный Волербусом, тотчас вонзился в плоть, мгновенно вновь парализовав силу колдуна. Волербус громогласно расхохотался. Стронцвет упал на пол и изо всех сил принялся думать, что правильно исполнит все приказы завоевателя. Только тогда, когда он сам уверовал в данное обещание, боль отпустила, и силы опять вернулись к нему.

— Ты не правильно о нём думаешь, кудесник, — сквозь смех пояснил Волербус, — хотя, какой ты теперь кудесник? Так, дитё малое, причём тупое. Тупое, очень тупо дитё! Ты думаешь, это коготь мой, так нет, это я, часть меня, и я знаю все твои помыслы, так что хорошенько подумай прежде, чем подумать лишнего! — он одними пальцами подхватил Стронцвета за шиворот как невесомую пылинку и со всей дури швырнул о противоположную стену.

Однако на этот раз энергия Стронцвета была при нём и он совсем не пострадал.

— Отправляйся в гильдию Шадоурока и собери совет, доложишь, что новое воплощение Даосторга явился, имя мне Волербус!

— Волербус?! — изумлённо переспросил Стронцвет, ведь никто кроме посвящённых гильдийцев не мог знать этого имени! Колдун сам выверял его много лет, проводя многочисленные обряды и сверяясь со звёздами, впоследствии записав в том самом свитке.

— Волербус! — повторил Волербус. — А затем отправишь гонцов в Фаур-Каст, вызовешь ко мне моих фаворитов Визиронта и Шэугкана и чтоб без проволочек, а то несдобровать тебе, колдунишка паршивый!

— Можно исполнять?! — сбивчиво пробормотал Стронцвет, которого продолжало трясти уже просто от одного присутствия Волербуса.

— Бегом, бегом исполнять!!!

Стронцвет кинулся к двери, спеша изо всех сил, но Волербус всё же успел дать ему хорошо пинка вдогонку.

В ужасе и смятении, то и дело, ощупывая коготь-надзиратель, какое-то время Стронцвет просидел в келье, приходя в себя. И только после отправился созывать совет. Он совершенно не понимал, что происходит и опасался, что если будет нервничать, то гильдийцы заподозрят неладное, и тогда — конец. Чудище просто передушит всю рать Шадоурока.

Надо повториться, и сказать, что Стронцвет являлся самым сильным колдуном всего северного края Адальира, никто не мог тягаться с ним, и потому даже Волербус не сумел полностью подчинить его волю.

Высчитав энергетику когтя-надзирателя и уже немного применившись к новым энергетическим воздействиям, Стронцвет, выполняя приказы Волербуса, тайком строил внутри собственного разума стены, отгораживаясь от контроля со стороны завоевателя.

Сообщая радостным голосом на совете в гильдии о прибытии нового короля Свиртенгралля, скрытыми силами разума Стронцвет сумел выйти на связь со своими помощниками-колдунами в Гленнвилле и передать им информацию, которая прошла незамеченной для Волербуса. Теперь ему оставалось только потянуть время, притворяясь верным слугой и ожидая прибытия подкрепления, которое поможет ему освободиться от зловредного когтя-надзирателя…

Волербус не забыл об обещании, которое дал Аллвэ будучи ещё просто рок-музыкантом Бреловым. Пока Стронцвет бегал исполнять его приказы, Брелов выловил в казематах трёх рослых герддронов, и приказал им собрать отряд, взять съедобных для людей припасов из помещений, где обретались наёмники, а затем отнести самое лакомое в долину Шэугленн, где и оставить всё под исполинским пнём.