— Правда? — Силль не верил своим ушам. — Я могу остаться здесь навсегда? — глаза его заблестели слезами радости.

— Можешь, — подтвердил Крафтсман.

Силль обернулся к Киллю, лицо его выражало сильный стыд. Теперь, когда цель была достигнута, ему стало очень совестно за свой поступок.

— Всё нормально, — не дав ему даже открыть рот для извинений, подбодрил Килль, сразу всё прочитав по глазам. — Я всё понимаю, хоть мне и жаль терять такого соратника. Но ты оказался прав, возможно, я действительно больше обращал на тебя внимание, как на воина и не задумывался о том, что творится в твоём сердце.

— Так её люблю, — наконец выдохнул Силль, — ты себе вообразить не можешь! С первого взгляда, с первой встречи, и это чувство становится всё сильнее с годами, оно застит всё другое, делается главным в жизни и я так счастлив этому, — слёзы на глазах парня стали ещё крупнее и, сорвавшись с ресниц устремились вниз по щекам. — Я так счастлив этому! — повторил он. — Просто не могу, как я счастлив…

— Тогда ступай к ней и будьте счастливы вместе, — напутствовал Килль, — сперва я разочаровался в тебе, но потом принял твоё решение, и уверен, что остальные тоже примут.

Силль ощутил волну щемящего чувства, будто наступил новый этап его жизни и приобретая что-то он что-то и теряет, а именно — братство, к которому он уже, оказывается, успел прирасти всей кожей. Парень снова мотнул головой, стараясь разогнать это неприятное ощущение, но в новом качестве даже собственные чувства им плохо контролировались.

— В любом случае я считаю тебя своим братом и ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку! — заверил Килль, положив руку Силлю на плечо.

— Ты тоже! — Силль преданно посмотрел в глаза бывшему соратнику, и ответно похлопал его по спине.

Крафтсман легко улыбнулся, наблюдая это доброе единение, отметив про себя, что всё-таки Силий хорошо умеет подбирать воинов для своего дела…

Мимолётный ветер прошелестел в высоких травах и, оборвав вершины зелени, принёс листву прямо в ладонь Крафтсмана. Крафтсман крепко сжал дар ветра, и немного боязливо оглянулся через плечо. Всё было тихо, подозрительно тихо. Лицо старика сделалось напряжённым, словно бы он почувствовал нечто угрожающее. Килль с Силлем, нервно переглянувшись, взялись за рукояти мечей, чтобы в любой момент среагировать на возможную угрозу. Крафтсман ещё какое-то время постоял не шевелясь, затем поднёс ладонь к лицу и осторожно разжал пальцы: на длани магистра зеленел трёхлистный побег малины…

— Природа не делает вина, но указывает своим способом, — протянул Крафтсман, напряжённо вглядываясь в прожилки на малиновых листьях. — Враг приближается! — резюмировал он.

Парни сразу уразумели, что имел в виду мыслитель: листья малины здесь были аналогом малинового вина — древнего тайного знака, свидетельствующего о том, что поблизости скрывается враг.

Килль хотел приблизится к Крафтсману, но тот, словно почувствовав намерение, сделал жест рукой, призывая оставаться на месте.

— Я не чувствую никакой отрицательной энергетики, скорее даже наоборот! — стараясь успокоить спутников, произнёс магистр. — Это что-то, кто-то, я не знаю…

Силль несколько раз испуганно огляделся по сторонам, Килль прищурился и непроизвольно нервно задвигал челюстью. Парни не понимали, что происходит. Привыкшие к опасностям Адальира, они мало чего боялись, но напряжённое состояние просветлённого выводило и их из равновесия. К тому же Силль ныне, утратив связь с Первоначальным Миром и, следовательно, свою прежнюю силу, стал податлив эмоциям.

— Что там… — едва промолвил Килль, как Крафтсман внезапным криком перебил его:

— Бегите прочь! — старец вскинулся и оживился. — Не думайте, отключите мысли и уносите ноги, быстрее!

Парни попятились, понимая, что столкнулись с чем-то, во что ещё не посвящены, однако, умудрённый Крафтсман, очевидно, был в курсе дела.

— Эй, а ты? — испугался Силль.

— Твоя находка важнее всего, уносите отсюда ноги! — голос Крафтсмана, отчего-то вдруг совершенно не похожий на человеческий, прогремел раскатом грома, глаза мудреца засияли и выбросили сноп молний. — Бегите, куда собирались, — просветлённый нарочно не говорил «Эрнонд», дабы не раскрыть словами то, что удавалось сокрыть в мыслях. — Я с этим разберусь! — он быстрыми шагами двинулся в сторону, откуда они недавно и пришли.

Долее ждать Килль с Силлем не стали и бегом припустили в сторону Эрнонда.

Недалеко от реки Крафтсман вынул меч из ножен и, приготовившись в любой момент отразить внезапную атаку, стал ступать гораздо медленнее и осторожней, двигаясь туда, откуда звучала странная энергия. Вскоре показался ручей и из тумана проглянул тот самый мосток, по которому они с Киллем и пришли сюда. Дальше туман лежал как снег на склонах Кайласа, такой же ровный и такой же белый. Даже с его сверхвозможностями Крафтсману почему-то никак не удавалось разглядеть, что скрывала пелена. Но он положился на внутреннее чувство, которое убеждало его в необходимости двигаться вперёд, и ступил-таки в мохнатые клубы…

В тумане у самой реки на удивление оказалось довольно светло и прозрачно, видно было даже извитые стволы деревьев на другой стороне протоки. Мост оказался и вовсе свободен от пелены. Крафтсман применил свои познания в акустической энергетике, и стал ступать совершенно беззвучно. Шаги старца были подобны кошачьим. Он двигался быстро и ловко, и даже Авельир не смог бы заслышать его приближения. На подступах к мосту олдовый вавилонец скрыл и свой облик, растворившись в воздухе подобно одинокому облачку в лучах утреннего солнца. Туман сразу устремился на то место, где ещё мгновение назад виднелась фигура просветлённого, как будто был живым мыслящим существом. Крафтсман под защитой невидимости сразу же про себя отметил эту особенность, стало быть, туман был волшебным, но кто мог всё это создать? Как ни старался мудрец, как не настраивал все свои восемь чувств, но не мог он нащупать и толики дурной энергии. Даже наоборот, казалось, что чудит здесь кто-то из своих: из тех, кто обладает одним с ним зарядом и общим вектором течений пурче-дхарны.

Вдруг Крафтсмана будто током ударило: трещащий как электрическая дуга голос заговорил прямо внутри его головы, вонзившись в сознание острым клинком:

— Мудрец большого озера, — каждое слово странного голоса отдавалось утроенным эхом в ушах, вызывая вспышки мигрени в обоих глазах, — я знал, что встречу здесь именно тебя!

Крафтсман вышел из состояния невидимости, чтобы сконцентрировать все силы на подавлении чужака внутри головы, но даже всей энергии волшебника не хватило, чтобы это сделать. Голос лишь немного стих и исчезла мигрень, сверкающими змейками улетев куда-то прочь.

— Кто ты?! — воскликнул Крафтсман. — Я чувствую равный вектор, но как ты делаешь это?! Покажись!

— Как пожелаешь! — вальяжно отозвался голос внутри головы, и тотчас на противоположном краю моста соткалась полупрозрачная фигура воина в серебристо-серых доспехах.

Крафтсман присмотрелся, одновременно пытаясь энергетически проникнуть в суть противника и понять, что тот из себя представляет в базовом понимании, однако и это у него не вышло. Визуальная оценка также представлялась затруднительной, потому как облик воина странным образом постоянно менялся, искажаясь словно в кривом зеркале. Единственное, что было более-менее хорошо различимо — это изящный шлем, верхняя часть которого завершалась длинным стальным завитком, напоминающим локон…

Крафтсман поднял меч, принимая боевую позицию, но и тогда не ощутил ни агрессии ни отрицательных энергетических течений в свою сторону. Это было немыслимо, но противник, казалось, был настроен доброжелательно, если вообще не являлся равным по сути своей воинам великого Вавилона!