Шэугкан действительно рухнул в глубине исполинского леса, попутно обрушив несколько деревьев и расколов собой старинную сосну, да так и застрял в её сердцевине повыше корневища. Шлем-череп его во время падения сорвало ветками и он приземлился чуть поодаль, повиснув на соседнем дереве. Почти никто не видел этого, разве что пара фей, что жили в роще…

Стронцвет припал к земле, надеясь, что Волербус ослабел во время сражения и не заметит его, но вдруг какая-то сила выволокла колдуна из каменного убежища и подтащила к прямо Волербусу. Тот стоял к колдуну спиной и скрежетал зубами, потом обернулся и рот его расползся в злобной ухмылке:

— Ты видел, что я сделал с вашими фаворитами? — произнёс он самодовольно. — Червяк навозный, ты понял, какова ныне моя сила? Отвечай!

Энергия сжала Стронцвета словно тисками и подбросила вверх, приближая к оскалившейся пасти Волербуса.

— Видел, видел! — прохрипел колдун, стараясь применить всю свою магию, чтобы хотя бы не задохнуться от такого давления. — Очень впечатляет!

— Я приказал тебе созвать мои войска в котловину подземного дворца, — продолжил Волербус, — теперь я хочу посвятить тебя в свои планы… Я обрушу гору и погребу под нею всех герддронов и дартгротов! Это закат эпохи Шадоурока!

Внезапно сила, сжимающая кудесника, улетучилась, и Стронцвет в свободном падении рухнул на камни, а коготь в бороде снова пребольно впился ему в шею.

— А теперь, как я и обещал, у тебя есть возможность сбежать! — Волербус захохотал. — Беги в Шадоурок, беги к своим герддронам и подохни вместе со всем отродьем сим! Но не вздумай покидать границу горной крепости, а иначе контролёр перегрызёт тебе глотку!

Поняв, по нарастающей боли от впившегося клыка, что так оно и будет, Стронцвет припустил со всех ног. На силе собственного волшебства колдун за сущие мгновения пролетел Шадоурок насквозь, и оказался возле той дыры, в которую некогда влез Брелов. Однако покинуть пределы Горы Теней он не мог, коготь-контролёр не позволял ему сделать этого. Едва Стронцвет приближался к лазу, надзиратель впивался ему в шею, заставляя колдуна вновь отступить.

Но тут Стронцвету неожиданно повезло: подле лаза его уже ожидали трое гильдийцев в фиолетовых накидках. Догадки колдуна подтвердились: они просто не решались выйти на связь, опасаясь Волербуса. Двое были совсем седыми старцами, а третий довольно-таки молодой парень, но с каким-то дрянным взглядом и подлой усмешкой на лице.

— Избавьте меня от контролёра! — закричал Стронцвет, демонстрируя вассалам разъярённый коготь чудовища.

Гильдийцы тотчас выплели из своих бород тонкие шёлковые шнурки, и обмотали ими коготь. Молодой колдун принялся читать заклинания, призванные нивелировать силу контролёра и связь его с хозяином.

— Можно! — наконец скомандовал парень, и старцы стали натягивать шнурки.

Коготь уже окутало оранжеватым ореолом магии и он начал поддаваться, медленно, но верно, двигаясь вслед за натяжением шнурков.

— Быстрее, быстрее! — шипел Стронцвет, то и дело судорожно озираясь.

Скала изнутри стала наполняться странным гулом. Герддроны и дартгроты в котловине заволновались, принялись оглядываться по сторонам, звенеть латами, а иные даже взлетали над собратьями, уродливыми пауками прикрепляясь к сводам потолка.

Волербус стоял на прежнем месте, не сдвинувшись и на шаг, погрузившись ныне в глубокую медитацию. Он чувствовал, что уже истратил значительную часть силы Гиртрона на борьбу с фаворитами, но должен был продолжать расточительство, дабы завершить начатое дело.

Он устремил энергию вверх и вниз равноценными потоками, первый шёл через небеса, собирая над пиком Шадоурока тёмное кольцо бушующих туч, второй же заглублялся в землю, будоража подступающую под горой лаву.

— Быстрее, быстрее же! — кричал Стронцвет, ощущая приближающуюся катастрофу.

Но гильдийцам пока удалось вынуть коготь только наполовину, он оказался не так прост и цеплялся за каждую волосину бороды мага.

— Не волнуйтесь, магистр, — успокаивал Стронцвета молодой гильдиец, при этом отвратительно ухмыляясь, возможно, его вдохновляла сама возможность обороть чужую магию. — Сейчас мы его придавим!

Накопив максимум энергии, Волербус воздел руки к небесам и потянул бушующее кольцо непогоды вниз, одновременно поднимая уровень лавы. Герддроны и дартгроты в подземелье почувствовали жар, доспехи их принялись плавиться и стекать на камни. Весь Шадоурок окутало лимонным сиянием, скала задрожала и загудела как Царь-колокол.

— Готово! — воскликнул парень-колдун, когда коготь Волербуса выпал из бороды Валькирисиума и повис на шнурках.

— Бежим отсюда!!! — закричал Стронцвет. Без контролёра в бороде вся неимоверная сила вернулась к нему полностью и колдун, подхватив гильдийцев, в один прыжок вылетел из содрогающейся скалы.

В этот момент Волрербус, закончив нагнетать силу, резко опустил руки к земле, и вслед за его движением часть небес буквально рухнула на вершину Горы Теней. Раздался оглушающий грохот, такой, что у всех в округе заложило уши. Самый пик Шадоурока подался вниз, и из-под него вырвалось оранжевое пламя. Затем следующий ярус скалы провалился подобно пику и снова упавшую часть опоясало огнём и фонтанами лавы. Со склонов стали срываться миллионы камней от мелкой гальки до гигантских валунов. Они летели во все стороны, заполняя пространство метеоритным дождём.

Стронцвет оглянулся на бегу, и увидел, как скала вновь провалилась, но уже на более низком ярусе. Валуны вновь просто-таки брызнули, некоторые из них долетели даже досюда, где начинался лес Шэугленн, повалив ближние к Шадоуроку рощи.

— Да гниите вы в аду, нечестивцы! — завопил Волербус и нанёс по уже частично осевшей скале максимально мощный энергетический удар:

Тут же обвалился и следующий ярус, затем следующий и, наконец, вся великая скала рухнула полностью, завалив основанием и подземный дворец и странную котловину, всех герддронов и дартгротов, что были в ней. Всю бескрайнюю округу, насколько хватало взора, затянуло клубами серой пыли, а грохот длился ещё очень долго. Своды продолжали рушиться, а камни усаживаться и утрясаться. После обрушения Гора Теней, теперь уже бывший Шадоурок потеряла две трети бывшей вышины, так что теперь со стороны Гленнвуда можно было бы запросто разглядеть руины Сальвордера или даже сам Свиртенгралль.

Укрывшись от каменного дождя, на поляне в глубине леса, Стронцвет сотоварищи наконец-то остановились, позволив себе передохнуть. Борьба с когтем и так отняла массу сил, а ещё эта беготня. Старцы повалились на траву, шумно пыхтя, но быстро восстановиться не смогли. Ведь они служили Т'эраусу, и вольная природа не спешила делиться с ними своей благодатной энергетикой. Стронцвет же, обретя прежнюю силу, вернул бодрость практически сразу. Молодой колдун на вид как будто вообще не устал, хотя и присел на еловый корень чтобы тоже перевести дух.

— А где главный, почему маг Керлиаус'серр не с вами? — спросил Стронцвет, оборачиваясь к валяющимся на траве гильдийцам. До него внезапно дошло, что среди помощников нет предводителя.

— Керлиаус'серр пал, — неохотно сообщил один из старцев, — столкнулся с вавилонцами в трактире, его сразило собственной же энергией, отражённой в бою гладью клинка…

Стронцвет перевёл взгляд на молодого мага:

— Что здесь вообще происходит?!

— В конце прошлого лета к нам прибыл гонец из Свиртенгралля, и передал депешу, — начал рассказывать парень. — В ней был приказ бросать все дела и отправляться за поединщиком для владыки Гиртрона, якобы он бродит где-то в этих краях, совсем недалеко от Шадоурока. Мы долго следили за округой, пока не вычислили его: этот бледноликий человек путешествовал с отрядом вавилонцев. Мы обнаружили их намедни в холле Гленнвудского трактира. Маг Карлиаус'серр послал гонца за дартгротами в Шейнлигленн, чтобы перебить воинов Силия Вечного по пути из Гленнвилля, а нам приказал организовать засаду в поселении зарльсов, на тот случай, если отряд всё-таки пробьётся на юг.