— И всё же это ты. Гиртрон давно избрал тебя для поединка, — на этот раз при повторении имени короля Шадоурока небо всё же озарилось россыпью тонких голубых молний, — он сделал свой королевский выбор ещё задолго до твоего рождения и многое, что окружало тебя все эти годы, было частью его замысла! А откуда я узнал тебя? Я видел твоё изображение в одном манускрипте.

— Моё изображение? — Брелов удивлённо поднял брови. — Где именно?

— Много лет назад, когда я был значительно моложе, друзья из Армильд-Клианор попросили меня добыть для них хотя бы одну страницу из Тайной Книги Созидания, что я и сделал. Я отправился в крепость Кхиарон и отбил страницу у вассалов Свиртенгралля. На той странице Т'эраус описал наиболее сильных воинов и просветлённых грядущих эпох, там было и твоё изображение…

— Не может быть, — Брелов растеряно посмотрел куда-то вдаль, мысли в голове его совсем смешались и уже не видели прежних троп, столпившись все вместе на распутье. — Это я тот демоноборец?! — наконец поняв всё, ошеломлённо воскликнул Брелов.

— Да, — уверенно заявил Силий, — и только ты можешь свершить пророчество.

— Но я сомневаюсь, я не уверен в своих силах…

— Но оружие демоноборца именно в твоих руках!

Брелов опустил глаза, и посмотрел на сжимаемую своей правой рукой, рукоять рокерского меча с фарой над перекрестьем.

— И это верно! — заключил рок-музыкант, и уверенность стала переполнять его, словно полноводная река, разлившаяся в паводке.

— Тогда, вперёд! — Силий резко встал, быстро отряхнул полы своего заношенного пальто и уверенно зашагал вдоль по склону. — Надо выйти к Гленнвудскому пределу до полудня, потому что подъём на вершину следует начинать, когда солнце в зените, какое-никакое, а подспорье!

Брелов кивнул и двинулся следом.

Бодрым шагом они прошли ещё около трёх километров и впереди показались заросли изумрудного леса, так хорошо им знакомого. Видимо, тропа вывела их в преддверия Гленнвуда. В этот момент вдалеке прямо по курсу замаячило несколько рослых фигур в тяжёлых доспехах. Воины бежали навстречу со стороны Гленнвудского леса.

— Это герддроны! — сразу понял Силий, выхватывая меч. — Придётся дать им бой!

— Не вопрос! — Брелов принял боевую позицию и приготовился атаковать вражескую дружину, как только та приблизится на достаточное расстояние.

Однако когда воины в количестве трёх герддронов Фаур-Каста достигли путешественников, ничего не произошло. Они не стали атаковать, а лишь остановились в нескольких метрах, и принялись наблюдать. Брелов всё ожидая подвоха то и дело порывался сам кинуться на них, тем более, что доспехи Готрорна были по-прежнему на нём и это добавляло уверенности. Но Силий не позволил рок-менестрелю первым начать сражение.

— Это просто дозорный отряд, всего четверть сбора и даже без коней, — пояснил Силий своё дружелюбие по отношению к герддронам, — видишь, они не собираются нас атаковать.

— Странно, что они медлят, — заметил Брелов, — это чересчур подозрительно. А вдруг ждут подкрепления? Тогда наше промедление только им на руку!

— Ничего они не ждут, — спокойно возразил Арбитр Стихий, движением руки отодвинув Брелова чуть назад, — просто они уже получили приказ от своего властителя, потому-то нас и не трогают. Демон сновидений ждёт поединщика, разумеется, он дал своим приспешникам все необходимые указания.

Брелов задумался, слова Силия были очень похожи на правду, а если так, то он действительно мог оказаться тем самым демоноборцем, что не могло не вселять надежду.

Герддроны постояли напротив них ещё какое-то время, а потом вновь зазвенели доспехами и спешно покинули склон, убежав в сторону запада.

— Что ж, путь свободен и можно двигаться дальше! — Силий повёл рукой, учтиво приглашая Брелова пройти вперёд, что тот тут же и сделал.

Через некоторое время Силий и Брелов добрались до границы Шэугленн, и спустились в распадок к подножью Шадоурока. С этой стороны склон Горы Теней был весь усыпан сухими листьями, хотя никакой растительности на нём не наблюдалось. Возможно, ветер, блуждая по долине, просто выносил опад именно в эту сторону. Отсюда вверх по склону шло три тропы. Первая вела почти что прямо к вершине, теряясь где-то на половине высоты, две другие расходились в разные стороны и сильно петляли. Дальше Брелов должен был идти один, там наверху рок-музыканта ждали его судьба и предназначение, и выбор дороги также оставался за ним.

— Пора взбираться на вершину, — Силий сверкнул глазами, — ты не для пресмыкания был рождён, а для победы, для того, чтобы покорить заоблачную высь! Просто выбери тропу!

Брелов застыл, и попытался войти в целеполагающую медитацию, отключив при этом все семь чувств, дабы выбрать верный путь по энерготечениям, как вдруг на распутье соткалась огромная стрекоза с перламутровыми глазами. Все аз-зурри похожи одна на другую, но эту Брелов узнал бы и из миллиарда: это была та самая стрекоза, которую он видел выпорхнувшей из руки медитирующего монаха за стенами монастыря Альтвериуса. Только теперь Брелов понял, что значил этот знак. Стрекоза покружила над пятачком, где сходились тропы и уверенно унеслась вверх по центральной стёжке.

Путь был определён и Брелов начал делать первые шаги по склону, всё ещё испытывая страх, и продолжая оглядываться на Силия. Едва нога рок-музыканта ступила на тропу, погода начала резко портиться.

— Вперёд, — воскликнул Силий, — сокруши Гиртрона! — через темнеющее небо с треском пролегли серебряные нити молний… — Вперёд! Nunquam petrorsum, semper ingrediendum[17], помни, что adversus necessitatem ne dii quidem[18]! Вперёд, Брелов-демоноборец!

Наверху вновь сверкнула молния, и оглушительный гром эхом разнёсся по округе. Небо затянуло низкими свинцовыми тучами, мгновенно поглотившими солнце и принёсшими густые сумерки. Камни на склоне горы покрылись мелкой сеткой дождевых капель. Поднявшийся вихрь, взмыл к самой вершине, словно показывая путь к месту поединка.

Брелов остервенело стиснул зубы, рука его непроизвольно сжала рукоять меча, а все мышцы напряглись, как будто они были сделаны из стали. Он сделал ещё несколько шагов по склону, и вдруг опрометью ринулся вверх по его серой поверхности.

Силий замер, пристально смотря ему вслед.

Брелов бежал как хищный зверь, стремительно, неумолимо. Каждый шаг его эхом отзывался в окрестных скалах. Сапоги рок-музыканта крошили камень, который просто-таки брызгал в стороны, при каждом касании склона. Напоенные новым дождём ручьи, начали размывать поверхность скалы, превращаясь в бурные потоки мутной грязи, они, словно пытались задержать бегущего, но теперь ему всё было нипочём. С вершины горы стали катиться валуны, вывороченные из земли чудовищным вихрем. Они летели вниз беззвучно, скрытые мутной пеленой дождя, словно обладали разумом и хотели уничтожить музыканта. Он перепрыгивал через них, скорее интуитивно ощущая приближение глыб, нежели слыша звук падения или видя угрозу глазами. Брелов так ловко и уверенно карабкался наверх, что и сам не успел заметить, как добрался уже до половины высоты этой исполинской горы-громадины.

Здесь дождь стал ослабевать. Брелов прибавил шагу, кровь, стучащая в висках ровно, как хронометр, ритмом прибавляла ему сил и бодрости. Энергия внутри тела всё росла, с каждым шагом утраиваясь. К концу третьей четверти высоты, Брелов уже словно начал светиться. Его глаза сияли как два изумруда, вены на всём теле вздулись и неистово пульсировали, а чёрные волосы развивались по ветру подобно равным знамёнам Фаур-Каста. Меньше всего был похож он ныне на демоноборца, скорее на самого демона сновидений в Георальдическую эпоху.

Дождь стал сходить на нет, однако светлее не становилось, тучи продолжали торжествовать здесь. Когда шум ливня окончательно стих, Брелов услышал рокочущий подобно великому водопаду, хор железных голосов, обступивших гору, казалось, со всех сторон. Хор скандировал имя своего повелителя: «Гиртрон, Гиртрон, Гиртрон!!!..» — кричали в неистовой ярости вассалы короля Свиртенгралля. Брелов оглянулся: на противоположном склоне соседней с Шадоуроком горы уже выстроились рядами бесчисленные армии герддронов. Однако отворотов плащей, узнаваемого синего, как вечернее небо Арвельдона, цвета заметно не было. Видимо, в Шадоуроке ныне оставались только воины Фаур-Каста, ведь по приказу Гиртрона вся армада Свиртенгралльских чудовищ уже давно была переброшена в Северный Георальд.