Полюбовавшись на свое бледное отражение в отполированных до блеска облицовочных плитах и выкурив в темпе вальса очередную последнюю в своей жизни сигарету, Марк набрал на своем кристалле написанный на визитке личный идентификатор того старика. На том конце ответили практически сразу, словно там только и делали, что ждали этого звонка нашего героя.

- Слушаю вас? - послышался уже знакомый нашему герою голос.

- Господин Андерс? - неуверенно начал мужчина. - Это Марк. Марк Сенчин. Мы с вами летели в глайдере, и вы дали мне визитку. Просили прийти к вам.

- Марк!? - обрадовались на том конце. - Как хорошо, что вы мне позвонили! Я вас ждал. Как вам наши места? Где вы сейчас?

- Места.., - замялся собеседник. - Непривычные места, я думал, что тут все будет несколько иначе, но мне нравятся. Я сейчас стою недалеко от главного входа в ваш филиал... Если у вас, конечно, есть время.

- Проходите внутрь! Немедленно проходите! Покажите охране на входе визитку. Дальше они все сделают сами. - Тон на том конце моментально сменился с "приветливого", на "официально-деловой", если не на приказной. - Думаю, разговаривать старым знакомым все-таки стоит лично!

Вот как-то так оно обычно и происходит. Одна случайная встреча, и ты уже становишься "старым знакомым".

- Никогда не думал, что меня сюда занесет. - Тихонько обращаясь к самому себе, покачал головой мужчина, переступив порог данного заведения, и, пожав плечами, добавил: "А дальше, что? Зал заседания верховного Совета?".

Наверное, заходя в эти двери, он, чисто подсознательно (особенно после того разговора с Йоно), ожидал хотя бы внутри увидеть что-то грандиозное. Ведь по-другому тут и быть не могло! Это же был филиал того самого Эталона. Но и тут его ожиданиям не суждено было сбыться. Внутри это было тоже обычное офисное здание. Чистое, конечно, здание, светлое и с интересным дизайном, но - ОБЫЧНОЕ. Даже рамка сканера, стоящая на входе, тут была точно такая же, как и у него на заводе. Гость испытал жуткое разочарование.

- Вы что-то ищете? - поинтересовался один из сидящих за стойкой охранников (не роботов, не мутантов и не киборгов, а самых обычный на вид людей), тот, который был на голову выше всех остальных, и, судя по всему, занимал пост их командира. - Вам помочь?

- Да, - кивнул посетитель, продолжая внимательно изучать окружающий интерьер, пытаясь изо всех сил отыскать взглядом хоть что-то особенное, чем, вне всякого сомнения, заставил "стражников" еще больше насторожиться. - Меня зовут Марк Сенчин. Я к профессору Андерсу Кольману. Вот. - И он положил на стойку перед "стражником" отданный ему господином профессором прямоугольник.

Служба безопасности недоуменно переглянулась между собой, однако визитку приняла.

- Чего это они? - хотел было полюбопытствовать Марк, но вовремя одумался. - Может я, что-то не то сказал?

Но нет, все обошлось. Кажется, нашего героя тут действительно ждали.

***

- Восьмой этаж, третья дверь налево, - непроизвольно отметил про себя "подконвойный".

- Настоятельно прошу вас ожидать здесь! Как только у господина заместителя появится время, он сам к вам зайдет. Пожалуйста, не пытайтесь покинуть это помещение без сопровождения, во избежание вашего задержания! Прошу вас, так же, учесть, что внутри ведется аудио, видео, и голозапись! - заучено протараторила "униформа", приоткрыв дверь и жестом пригласив сопровождаемого внутрь, после чего оную дверь прикрыла и отбыла восвояси.

- Хорошо, как скажете, - ответил скорее сам себе, нежели ушедшей по своим делам охране, мужчина, и, усевшись на самый край ближайшего к нему кожаного кресла, огляделся по сторонам. Позволить себе принять более удобную позу Марк осмелился лишь тогда, когда окончательно убедился в том, что в данной комнате он находится совершенно один.

-Ну, вот я и на месте, - вертелась у него в голове мысль. - Теперь надо просто сидеть и ждать. Главное - следить за языком или вовсе помалкивать. А не то тут со мной такое произойти может, что господин контролер покажется мне просто старым добрым приятелем.

В голову потихоньку начинали закрадываться разные нехорошие мысли. Преимущественно весьма популярные на его прежнем, месте работы заводские "страшилки". В частности, истории про то, как корпорация похищает людей для опытов и что именно во время этих самых опытов она с ними делает. Причем зачастую рассказывались подобные истории с такими подробностями, что складывалось впечатление, будто бы рассказчики там лично в это время присутствовали, все своими глазами видели, да еще и инструменты ученым подавали.

Мужчина потряс головой из стороны в сторону, словно разгоняя эти бредовые фантазии. Если бы они хотели ставить на нем эксперименты, вряд ли бы приглашали так официально. Просто похитили бы и заперли в клетке в подвале. Хотя Сестра их знает, какие у них тут традиции. И пусть ничего страшного с ним на данный момент не произошло и не собиралось произойти, но в глубине души у нашего героя, тем не менее, что-то насторожено подрагивало.

Тем более что само название филиала: "Центральное Европейское представительство транснациональной корпорации Эталон по вопросам трасмутации, генетики, и биотехнологии" как бы намекало, что тут не микросхемы и транзисторы основное сырье.

- Интересно, а я, чисто теоретически, в случае чего, сбежать сейчас отсюда смогу? - задал Марк сам себе вопрос последней степени наивности. - Ну, если, что-то пойдет не так?

"Побег" так и не удался.

***

- Итак, с чего начнем? - сходу взял быка за рога профессор, усаживая Марка на диван в своем личном кабинете и поочередно наполняя две чашки ароматным напитком из кофемашины. - Сразу перейдем к сути? Или начнем с разговора о погоде? Если у вас есть какие-то вопросы, можете прямо сейчас смело задать их мне. Я с радостью отвечу на все.

Вопросы у Марка действительно были, но весь юмор ситуации заключался в том, что напрямую озвучить те самые заветные вопросы он почему-то пока не решался, а посему, исключительно для поддержания беседы, спросил какую-то первую пришедшую ему в голову несусветную чушь:

- Господин профессор, почему охрана на входе так странно на меня посмотрела, когда я сказал, что пришел к вам? Они начали как-то нездорово переглядываться между собой и все в том же духе?

- Можно просто Андерс, и давайте пока обойдемся без "господ", - приветливо улыбнулся старик. - Вы ведь совсем не это спросить хотели? Ну что же, разговор ведь надо с чего-то начинать, правда? Скорее всего, у них банальный сторожевой рефлекс сработал. Ко мне ведь, если и приходят гости, то преимущественно в строгих костюмах, на дорогих машинах, и гораздо более астенического типа.

- Простите, какого типа? - не понял собеседник.

- Извиняюсь. Профессиональная деформация. От подобного рода формулировочек мне уже не избавиться, - ученый позволил себе еще один легкий старческий смешок. - Ко мне преимущественно приходят люди гораздо более тощие, высокие, дорого одетые. А тут ко мне пришли вы: низкий, массивный, одетый откровенно дешево. Вот они и насторожились. Еще вопросы? - Ученый выжидающе посмотрел на собеседника, словно бы подбадривая его.

- Зачем я вам нужен? Кто я, и кто вы? - Марк решил расставить все точки над "и". - У вас в корпорации дефицит грузчиков? Или вы хотите использовать меня для опытов?

Сказав последнее, он пожалел, что не прикусил себе язык. Ну что такое он опять ляпнул?

- Для начала перестаньте так волноваться, вам тут совершенно ничего не угрожает, и грузчики здесь совершенно не при чем, - как-то сочувствующе вздохнул старик. - А что касается опытов, то тут вы отчасти правы. Скажите, как вы смотрите на то, чтобы стать одним из претендентов на участие в некоем... особо важном научном проекте?