Пилот медленно подошел к ней и, встав перед напарницей на колени, не говоря ни слова, уткнулся лбом в ее блестящий хитиновый бок. Один в один повторив давнюю сцену, случившуюся с ними сразу по возвращении на полигон после "заплыва".

Это помогло и Лера, кажется, моментально успокоилась.

- Пилотя. - Теперь в голосе кораблика ярко сияла безысходность. - За что они так с нами?

- Как "так"? И кто "они"?

- Так жестоко... Кураторы... Сестренка...

- Хочешь знать мое мнение?

- Ага, - как-то смущенно мысленно кивнул кораблик.

- Кураторы, скорее всего, сами себе сейчас места не находят. Ну, по крайней мере, господин Андерс точно. Неужели ты думаешь, что он бы спокойно отреагировал на твое заточение? А Сестренка? У нее с человечеством очень своеобразные взаимоотношения, ты это и сама знаешь...

В ответ Валерия промолчала, однако было и так понятно, что с мнением своего пилота она полностью согласна.

- Кураторы ведь в нашем проекте далеко не самый последний эшелон, - продолжил тем временем доводить свою мысль до конца Марк. - Они точно такие же исполнители. Я даже больше тебе скажу. Думаю, что сейчас за нас даже Альвар с Демоном волнуются.

- Не думаю, что Демон сильно волнуется, ему с твоим щенком, наверное, не скучно...

- Нет больше моего щенка, Лера... - Пилот наконец-то позволил себе "отлипнуть" от кораблика и подняться на ноги. - Нет его больше.

Ментома, которой после этих слов в него буквально выстрелила Тантра, являла собой гигантский вопросительный знак, за которым следовала бесконечная цепочка знаков восклицательных.

Часть седьмая.

"Сброшенные маски".

Играй, не считая минуты

Просто играй свои ноты...

Не думай о том, почему ты,

Но помни о том, для кого ты...

Исполнитель: "П. Фахрутдинов".

Песня: "Играй".

- Может, тебе успокоительного вколоть? - деликатно поинтересовался пилот, когда череда идущих от кораблика "восклицательных знаков" наконец-то изволила закончиться. - Кажется, тебе это сейчас лишним не будет. А то я хоть что-то от нервов выпил, а тебе как-то сразу не решился за раз успокоительное со стимулятором и обезболивающим мешать.

- Не нужно, пилотя. - Тантра мысленно покачала головой. - Я сама справлюсь. Ну, по крайней мере, очень сильно постараюсь справиться. Жалко его...

- Жалко, - сухо кивнул собеседник. - Не то слово.

- И это все, что ты скажешь?

- Пчелка, у нас сейчас есть дела важнее, чем оплакивать животное, правда ведь?

- Ну да... наверное, - согласилась Тантра. - Просто... Я тебя сейчас не узнаю. Мне казалось, что ты его любил.

- Я его и сейчас люблю, только если мы подохнем, ему это поможет не сильно. Можешь считать меня кем угодно, Лера. Хоть последней тварью на планете. Но сейчас у нас цель номер один - выжить и по возможности понять, чего именно от нас хотят добиться экзаменаторы, а не скорбеть.

- Стой! А ты что именно от нервов принял?

Пилот сунул активную руку к себе в карман штанов и извлек оттуда на свет прихваченную им про запас начатую упаковку Кнекса, которую тотчас же и продемонстрировал напарнице.

- Сколько принял?

Мужчина на пальцах той же руки, все еще сживающей упаковку, показал цифру "три".

- Знаешь, что? А давай-ка, наверное, и мне тоже укольчик сделаем? Поговорим, так сказать, трезво...

Два раза Марка об этом просить не требовалось.

***

Очнулась Лера оттого, что упала. На бок. Впрочем, она практически сразу же вскочила на ноги и поняла, что окружающих ее стен больше просто не существует. Над головой было серое пасмурное небо, под ногами уже основательно пожухлая трава, а прямо перед ней возвышался гигантский бетонный и подозрительно знакомый забор.

Тантра не понимала, что происходит. Последнее, что она помнила, это как ей в очередной раз удалось с таким трудом, находясь в положении "стоя", заснуть...

Валерия принялась пристально изучать серый бетон ограждения, словно бы силясь найти в нем ответы на все вопросы. То, что на бетоне что-то написано, дошло до нашей героини отнюдь не сразу, а когда все-таки дошло...

***

- В общем, там красной краской было написано следующее. - Лера пару раз топнула своей левой передней хитиновой ногой по полу. - Если дословно: "Умрет один, умрете оба. Зубастик очень любит кушать". Я еще подумала тогда... какие отвратительные стихи.

- Да уж... - Мужчина запрокинул голову и посмотрел на потолок. Если он и хотел сказать еще что-то, то явно не сейчас.

***

Когда пилотя все-таки ей отозвался, Тантра оказалась буквально на седьмом небе от счастья. Правда, вел тот при этом себя как-то крайне странно. Словно бы не верил ей, что она - это действительно она. Но это было для нее сейчас совершенно не важно. Все было не важно. Главное, что он, ее милый пилотя, был жив.

Тантра сделала несколько шагов в сторону надписи, словно желая разглядеть ее во всех подробностях, и сразу же услышала, как сверху раздался тихий механический гул. Ближайший ствол оружейной башни медленно разворачивался в ее сторону.

***

- Это все как-то само собой получилось. - Пчелка словно бы оправдывалась перед своим другом. - Я просто взяла и перелетела.

Кажется, полная доза успокоительного на напарницу нашего героя подействовала именно так, как требовалось. Несмотря на то, что именно Лера сейчас рассказывала и в каких красках, "голос" ее при этом казался совершенно спокойным и даже слегка отстраненным.

- Хотя это неожиданно и оказалось очень больно. Помнишь, ты рассказывал мне, что на уроках тебе говорили, будто я вся такая бронированная и неуязвимая. Мол, очередь из мелкокалиберного пулемета практически в упор для меня словно легкий массаж?

Собеседник кивнул в знак согласия.

- Ну, так вот, - продолжила Валерия. - Чушь все это, как выяснилось, полная. Не такая уж я, как сам видишь, и пуленепробиваемая. Ты, кстати, Кнексом не слишком злоупотребляй, - как-то неожиданно резко, градусов на сто восемьдесят, сменила она тему разговора. - Он, конечно, эффективный донельзя, но, во-первых, у него побочных эффектов в избытке, а во-вторых, он очень короткого действия. Так сказать, "зелье холодного рассудка". К тому же, после эффекта у него откат идет не слабый...

- А ты что у меня, еще и в лекарствах разбираешься?

- Пилотя, не глупи! Я у тебя. - Лера сделала особый акцент на "у тебя". - Вообще-то профессиональный трансмутолог. Прикладная фармакология у нас -одна из основных дисциплин.

- А какая была самая основная? - Марк вдруг понял, что, несмотря на их довольно близкое знакомство и тесное взаимодействие, о бывшей профессии своей Пчелки он не знает ровным счетом ничего, и это было как-то не правильно.

- Пилотя, ты чего? Если я трансмутолог, то естественно, что основной мой предмет это трансмутология.

- А трансмутология это...?

- Хм, - вслух задумалась собеседница. - А ты ведь и в самом деле никогда меня об этом не спрашивал. Что-то мне даже неудобно как-то. Трансмутология - это нечто среднее между генной инженерией, селекцией и эмбриональной хирургией.

- А если по-человечески?

- Если совсем по-человечески, то это создание идеальных животных.

- Идеальных, - задумчиво, практически по слогам пробормотал себе под нос пилот, после чего громко добавил, обращаясь к Тантре:

- А на что похоже идеальное животное?

- В смысле?

- Ну, на что похожи существа, которых вы создаете? Они какие?