- Понятно, - задумчиво произнес пилот. - А я почему-то решил, что первой твоей реакцией после перерождения была истерика.

- А она и была. Причем, неоднократно. И чую, что еще не раз будет. Последнюю мою истерику ты сам застал. Это... Это, знаешь, оно как будто накатывает. Все вроде нормально-нормально, а потом раз, и началось. Знаешь, я в такие моменты сама себя боюсь. Не знаю, что от себя ожидать. Только я их до этого скрывала, по моей внешности, сам знаешь, понять, что я испытываю, практически невозможно... А вот в последний раз... Спасибо тебе, пилотя. Мне тогда было действительно плохо. Знаешь... - Она на какое-то мгновение замолчала. - Если бы ты мне тогда не ответил, я не знаю, что бы со мной было. Наверное, с ума бы сошла. Целый месяц... целый месяц меня игнорировали все.

- Даже Андерс?

-Даже папуля, - вздохнула Тантра. - Но видел бы ты, с каким лицом он это делал... Пилотя, спасибо тебе за то, что ты есть. Все-таки есть какие-то высшие силы, которые нас с тобой свели. Знаешь, я никогда ни в какого бога не верила, но... а вдруг он все-таки есть?

"Да, он есть, и ты зовешь его папой, - подумал про себя, "в глубине сознания", Марк. - Если, конечно, тот разговор со стариком действительно был".

Примерно на этой ноте Марк как-то моментально провалился в сон.

***

Марк вдруг осознал тот факт, что он тоже смертен, и что смерть - это навсегда. Это было очень странное состояние. Наверное, нечто похожее испытывают буддисты, когда достигают этого своего просветления.

Нет, Марк знал, что он смертен. Но "знать" - это одно, а вот "осознать" - совершенно другое. Это невозможно было описать словами. Марк понял, что после смерти его самого просто не станет. Не станет и все. Нет, он вовсе не перестал после этого ее бояться. Просто сейчас, когда она находилась от него в каких-то полутора десятках шагов, да еще и в количестве семи экземпляров (Или восьми. Если брать в расчет собаку. Или шести. Если не брать в расчет собаку, и ее хозяина) и тем самым давала возможность разглядеть себя во всей красе...

Зато теперь он понял, почему в случае его провала проект будет свернут. Покойники в разведке не служат.

"Интересно, на что это похоже? - думал наш герой. - Наверное, это что-то вроде сна без снов, растянутого на целую вечность".

Вслед за этой его мыслью пришли и другие. Например, мысль о том, что он до настоящего момента так ничего толком и не понимал. Да взять, например, даже тот их с Лерой "экзамен" посреди океана. Да, пилот тогда испугался, что может умереть. Однако смерть тогда воспринималась им не так. Она воспринималась им как-то "понарошку", что ли. И даже если копнуть глубже и коснуться его дедушки... выходило то же самое. Да, Марк понимал, что деда больше нет, но в то же время не осознавал этого. До настоящего момента не осознавал.

По сравнению с этой открывшейся вдруг пилоту истиной, все остальное, от разговора с господином Андерсом и до истории о Канцлере включительно, казалось простой и совершенно ничего не значащей мелочью.

Вскоре его мысли на эту тему стали набирать обороты и теперь сменяли друг дружку, словно пробегающие мимо столба вагоны несущегося на полных парах поезда.

Вначале Марк думал о своем бывшем инструкторе Альваре. Точнее, о том, сможет ли тот его убить. Умышленно убить того, кого он же с таким усердием обучал. Пилоту как-то упорно не верилось, что тот сможет это сделать. А если и сможет, с какими глазами он после этого явится на полигон? Что он скажет Пчелке и кураторам? Как те это воспримут? Лера же его банально раздавит. Его от ее гнева ни рукопашный бой, ни пистолет, ни скафандр не спасут.

Марк мысленно что было сил потряс головой из стороны в сторону.

Альвар его убивать точно не станет. Максимум, прострелит плечо или руку, что (пилот нервно сглотнул, представив, как пуля входит ему в тело.) тоже не очень приятно. Но вот другие столь гуманны с ним не будут даже в теории, и даже, скорее всего, наоборот будут специально целиться в голову. Чтобы наверняка. Им ведь пообещали за него сто тысяч, а это даже для большинства столиц деньги более чем приличные. Может, их и выдали Альвару для чистоты эксперимента? Чтобы бывший инструктор во время экзамена не делал ученику поблажек. А что, Сестра его подери, это ведь логично? Кстати, кто они такие и откуда взялись? Были ли они в глайдере, когда Марка из него вытолкнули, или появились уже потом?

Мужчина покопался в памяти в попытке найти ответ на этот вопрос, но отыскать он его так и не смог.

Следом его мысли сами собой переключились уже конкретно на Тантру.

Интересно, как та отреагирует на новость о том, что ее пилоти больше нет? Наверное, устроит истерику. Порушит оборудование. Ее рано или поздно поймают и обездвижат. А потом? Что с ней сделают потом, Марк даже представить себе не мог.

Пилоту хотелось спать. Но спать сейчас было категорически нельзя.

Спустя какое-то время посреди полянки буквально на ровном месте и за считанные минуты нарисовался костер с висящим над ним на какой-то распорке котелком, а в руках у усевшихся вокруг него людей появились, насколько мог судить наш герой, миски.

- Мне даже тупого ножа не дали, - чертыхнулся про себя все так же лежащий в своей берлоге пилот. - А для себя даже посуду не забыли.

Его желудок, не иначе как почуяв рядом нечто более съедобное, чем жухлая хвоя, снова стал подавать признаки жизни. А вдобавок (словно у него сейчас было не достаточно проблем), Марк почувствовал, что у него затекли ноги. Если в мире где-то и существовало живое воплощение беззащитности, то оно носило имя нашего героя.

- Ну, что скажешь, командир? - едва различимым для остальных и гарантированно не слышным для Марка шепотом обратился сидящий справа от Альвара мужчина к бывшему инструктору нашего героя. - Как по мне, так перспективный он. Зеленый, конечно, до ужаса, но толковый. По крайней мере, учиться хочет и умеет. - Мужчина периферийным зрением скользнул по тому месту, где затаился Марк, при этом зрачок его правого глаза буквально на долю секунды мигнул едва различимым красным огоньком. - Мы демонстративно спиной к нему сидели, хочешь - нападай, хочешь - беги, а он даже не пошевелился. По голове со всей силы получил, даже не ойкнул. Такой позор от меня... и тот спокойно пережил, хотя мы все представляем, что он, как салага, в этот момент испытывал. До этого почти сутки по всем правилам работал. Жрет, что найдет. А не нашел он практически ничего. Против Демона твоего красиво отработал. И все это, заметь, "на сухую"... При наличии хорошей "спецухи", думаю, из него вполне может выйти толк. Не за эти твои ничтожные три месяца, конечно, а где-то месяцев за восемь-десять, минимум, но...

- Согласен, - аналогичным шепотом присоединился к разговору мужчина, сидящий по другую руку от Альвара. - Не вижу смысла его дальше ломать. Если хотите, можете считать меня добрым.

-А с... омовением, - подключился третий голос, - вы, кажется, переборщили. Не правильно это как-то... Совсем не правильно.

- Ты про "правильно" - "неправильно", вообще не зарекайся, - ответил зачинщик всего этого разговора. - Нет у нас таких понятий. Альфонс вот вообще изо всех сил искренне влюбленного в какую-то мерзкую старуху из себя изображал в свое время. В постель с ней ложился... А это тоже не очень-то приятная процедура была, наверное... Все, закрыли тему!

- Кхе-кхе. - Сидящий неподалеку и с аппетитом наворачивающий похлебку из миски блондин откашлялся в кулак, давая понять, что данная тема для разговора ему искренне неприятна, и он не против, чтобы эта дискуссия прервалась.

Тему действительно закрыли. Все темы.

Командир подразделения молчал, однако по его лицу было видно, что он тщательно, что-то обдумывает.

Так прошло еще примерно час или полтора.