- Я все равно немного не понимаю. - Елена после всего услышанного оказалась еще в большем замешательстве. - Если вы понимали, что Канцлер может узнать об этом во время итогового экзамена в псевдореальности, то зачем вы изначально рассказывали Марку обо всем этом? Что бы изменилось, если бы он не знал?

- А я, кажется, понял! - воскликнул полковник и несколько раз громко хлопнул в ладоши. - Браво, Андерс, браво! Ты хотел таким образом ткнуть Канцлера носом в его ошибку. Заставить его изменить таблицу прерогатив, чтобы в будущем пилотов кораблям выбирали правильно, с учетом симпатии. Ведь когда у Канцлера на руках буду им же полученные результаты экзамена, то... он признает свою ошибку. Вот ведь старая лабораторная мышь... не только о себе, а и о будущих "дуэтах" думает! Но я все еще не понимаю, все-таки, откуда у тебя была такая уверенность, что он сдаст? Ведь идеальная совместимость и идеальная эффективность - вещи разные...

- А не было у меня никакой уверенности, - ответил старик. - Была надежда и вера.

Остаток пути все снова летели в полном молчании, и каждый думал о своем и переваривал услышанное.

***

Два массивных раскрашенных в "корпоративные" голубой и салатовый цвета летательных аппарата приземлились на пустыре в центре восьмого полигона. Тьма персонала, казалось, только и ждала этого. Люди засуетились. Кто-то кинулся отворять створки центрального ангара, кто-то следил за приведением в боевую готовность гигантского надувного матраса и не менее гигантского же одеяла, больше смахивающего на подбитый искусственным мехом чехол для танка или какой-то другой крупной военной техники. Еще четыре человека стояли наготове с носилками и одеялом для пилота. Все дороги были расчищены, все лекарства и оборудование - подготовлены.

На выгрузку людей из первой машины никто особого внимания не обратил. Однако стоило только второму транспорту раскрыть грузовой люк и выпустить на волю самоходную платформу, на которой лежали наши герои, как работа закипела.

Спустя минуту кто-то уже обвязывал Леру тросами, дабы при помощи подъемного крана аккуратно перенести ее в ангар. Интересно, обращал ли Марк когда-нибудь внимание на то, что у ангара, служащего входом на подземные этажи полигона, в крыше имелся прелюбопытнейший люк, соответствующих Валерии размеров?

Также гостей выбежал встречать живой и здоровый Тефтель, сразу кинувшийся к своему хозяину. Однако его, к искреннему удивлению животного, все эти люди от хозяина отогнали. И на второй, и на третий раз тоже. Щенок заскулил, но, видя безрезультатность своих попыток, все-таки смирился и теперь, буквально не сводя глаз, наблюдал за Марком с некоторого расстояния, не иначе как выжидая подходящий момент для того, чтобы "прорвать оборону".

- А где Йоно? - Елена покрутила головой, осматривая пространство, и нигде не находя их штатного "суперинженера".

- Не там смотришь. - Полковник тихонько толкнул ее локтем под ребра, после чего пальцем указал на кабину подъемного крана.

- Не знала, что он умеет управлять чем-то подобным, - удивилась женщина.

- Он и не умел, куратор Елена, - вмешался в их разговор случайно пробегающий по делам один из бесчисленных рабочих. - Он научился. Пока вас не было. Сказал, что никому другому не позволит этим заниматься, под угрозой больших проблем.

Все три куратора переглянулись между собой. Гений - он во всем гений. Что ему стоит освоить за сутки подъемный кран? К тому же, за время отсутствия кураторов он, кажется, умудрился выбить себе среди персонала привилегированное положение.

Первое, что ощутил Марк, открыв спустя примерно сутки беспамятства глаза, это эффект дежавю, ибо он лежал в своей постели, в своем "домике", на своем полигоне. В этом он не сомневался ни секунды. Это было страшно. Заснуть в лесу и оказаться здесь, потом пережить все это, выбраться с территории полигона, и снова оказаться здесь же.

Марк прислушался к своим ощущениям, и вдруг понял, что все, что он способен делать, это моргать, и шевелить глазами. Во всем остальном его тело было парализовано. Это... Это было похоже на симптомы Ламии! Что именно пилот пережил в эти самые секунды, было одной Сестре известно.

- Марк, - раздался справа голос, в котором мужчина хоть и не сразу, но узнал куратора Елену, дежурившую у его постели все это время. - Не волнуйся, все в порядке.

- Все в порядке, - повторил за ней мужчина, после чего закрыл глаза и часто задышал, словно собираясь с силами для того, чтобы сказать еще что-то, но, видимо, нервное истощение оказалось слишком велико, и человек снова провалился в сон.

В следующий раз наш герой очнулся от того, что нечто сдавило ему грудь и теперь усиленно лизало лицо. Это было уже, кажется, даже не дежавю, а самое настоящее безумие.

Мужчина открыл глаза и буквально нос к носу столкнулся с... Тефтелем. Тот лежал на хозяине, как на перине, смотрел ему в глаза и самодовольно, насколько это слово может быть применимо к собаке, улыбался.

Кажется, шизофрения была к пилоту гораздо ближе, чем он думал. Марк хотел было потрогать собаку рукой, чтобы убедиться... убедиться в чем? Но конечности все еще отказывались ему повиноваться.

- Э-э-э, - простонал мужчина и снова скосил глаза направо. Елена, галлюцинацией она была или нет, пропадать никуда не собиралась.

- Э-э-э-э... - то ли произнес, то ли простонал мужчина, и по его щеке медленно потекла соленая капля.

- Все хорошо, Марк. Теперь все в порядке. - Куратор психолог вынула из кармана халата платок и вытерла пилоту лицо, после чего взяла кисть мужчины в свою руку и переместила ее на загривок собаки. Животное, словно понимая, что от него требуется, прижалось что было сил к человеку и уткнулось носом, куда-то между шеей и плечом. Марку стало гораздо легче.

- Э-э-э.

- Да не за что, Марк. Я все понимаю. Тебе (куратор упорно обращалась к нему на "ты") страшно. Тебе кажется, что ты сошел с ума. Но это не так, ты здоров. Во всех отношениях. Этот паралич, это просто побочный процесс, он скоро пройдет.

- Э э-э-э-э-э-э-э-э...

- Обещаю, что пройдет. - Психолог, сказывался ее опыт, словно бы прочитала его мысли. - Просто твой мозг еще не до конца осознал, что реальность теперь другая, настоящая.

- Э-э-э-э-э-э.

- Я все тебе объясню, если ты пообещаешь мне, что не будешь волноваться. Обещаешь? - Ее рука еще раз заботливо вытерла выступивший на лице мужчины пот.

- Э-э-э-э-э, - ответил ей собеседник, и, словно подтверждая свои слова, два раза моргнул.

***

- Как он? - Бывший старший куратор проекта уже в который раз просматривал на экране информационного терминала результаты итогового экзамена их подопечных.

- Как она? - ответила вопросом на вопрос женщина.

- Плохо. Моторика восстановилась быстрее нормы, но вот сознание... Она меня словно не слышит... По словам Сестры, твердит на повторе одни и те же фразы. Просит ей крылья починить и щенку пилота памятник поставить...

- Модуляция реальности... Редко чей мозг может такое быстро осознать... Я ему, как могла, объяснила все. И про подмену реальности, и про его временный паралич, как последствие. Вроде понял. Теперь оставила его одного, для периода осознания. Ну, точнее, не совсем одного, а с Валерией...

- С дочкой я разберусь САМ! - Старик наконец-то позволил себе оглянуться на собеседницу. - А вообще, с точки зрения науки, это любопытно, правда? Подменяем для мозга нервные импульсы от органов чувств на посторонние, и вот она, новая реальность, неотличимая для мозга от настоящей...

- Просто мысли вслух, Андерс. Просто мысли вслух. Кстати, если тебя это обрадует, Марк уже начинает пытаться говорить. Еще какое-то время, и его нервная проводимость восстановится окончательно.

- И это будет только началом. Надеюсь, что мой мальчик не поймает эффект рекурсии...