Мужчина медленно повернул голову в противоположную от стройки сторону.
Валерия лежала на мелководье, погрузившись брюхом в прохладную соленую воду, и не подавала никаких признаков жизни, и, судя по всему, просто по-человечески наслаждаясь моментом.
Какое-то время мужчина откровенно любовался своей напарницей. Все-таки какая же она у него была красивая.
Из этого умиротворяющего ступора Марка вывел неожиданно раздавшийся прямо у него из-за спины голос куратора Софии.
- Правда, здесь красиво?
- Красиво, куратор София, - не оборачиваясь и по-прежнему не отрывая взгляда от Валерии, кивнул мужчина. - Мы все тут надолго?
- Можно просто - София.
- Мы здесь надолго, куратор София? - повторил он свой вопрос, стараясь максимально соблюдать субординацию, а потому сделав особый акцент на слове "куратор".
- До тех пор, пока не будут проведены все проверки, капрал Марк. Предварительный срок - неделя. Но это условно. Его, если что, можно в любой момент продлить.
- Ясно. - Пилот наконец-то изволил обернуться. - Неделя на море это хорошо, куратор.
- Я тоже так думаю. Кстати, тебя зачем-то очень хочет видеть куратор Вальтер. - Женщина легким кивком головы указала нашему герою направление.
Ну, если уж сам господин куратор по вопросам безопасности имел желание что-то нашему герою сказать, то других вариантов, кроме как не медля идти и выслушивать, у Марка не оставалось.
По пути пилот позволил себе немного поразмышлять о цвете ауры этой женщины. Все-таки розовый цвет... да, бледный, но, тем не менее, розовый. София определенно испытывала к нему чувства. К счастью или к сожалению, но чувства безответные.
***
Эталон не переставал поражать Марка своей оперативностью и профессионализмом сотрудников.
Построить недалеко от лифта на первом подземном этаже полигона, с нуля, полностью готовое жилое помещение для Марка, со всеми коммуникациями, да еще и не забыв при этом не то что мебель туда поставить, но даже продукты в холодильник положить, и все это меньше, чем за два часа? Легко!
Возвести на пустынном берегу два десятка каркасных коттеджей-конструкторов, плюс каркасный ангар, уложившись от рассвета до заката? Не проблема!
Обсудить между собой и согласовать с начальством в лице совета, во главе с неким Канцлером замену у пилота Сестренкой одной "суперспособности" на другую, менее безопасную для его психики, но имеющую примерно такое же энергопотребление меньше, чем за десять минут? Да вообще не вопрос.
А ведь Марк прекрасно понимал, что это все еще только самое начало.
***
Лари Вальтер ожидал Марка у подножия весьма любопытного рода конструкции, представляющей из себя венчаемый гигантским шаром вкопанный в землю столб десяти метров высотой. Со стороны конструкция казалась хрупкой и готовой от малейшего дуновения ветра завалиться на бок. Но это впечатление было обманчиво. Уж что-что, а строить и монтировать в корпорации явно умели.
Военный чуть ли не светился доброжелательностью. Судя по всему, смена обстановки ему тоже пошла на пользу. На лице полковника сияла столь редкая для этого человека блаженная улыбка.
- Ну и как тебе зрелище, капрал? - кивнул головой в сторону вышеописанной конструкции куратор по вопросам безопасности. - Производит впечатление? Знаешь, что это?
- Никак нет, господин полковник, - покачал головой капрал. - Не могу знать.
- Ну да, ну да, - хмыкнул полковник. - Действительно, откуда тебе знать-то. Ты же телепат, а не экстрасенс. А если так, на интуицию?
- Думаю, что это какая-то антенна, куратор Вальтер.
- Можно и так сказать, - удовлетворенно кивнул полковник и тут же, резко посерьезнев, добавил:
- Но я тебя не для этого позвал. Я тебе кое-что сказать хочу. С глазу на глаз.
Теперь резко посерьезнел и наш герой.
- Просто запомни. Запомни дословно: всегда есть минимум один вариант.
- Так точно, куратор Вальтер.
- Свободен. - Полковник, вновь вернув себе блаженно флегматичный вид, развернулся и, весело насвистывая какую-то явно восточную мелодию, пошел по своим делам.
"Странный он какой, - подумал Марк. - Что это еще за игра в загадки? А может, это пароль какой-то?"
Нет, это был не пароль, это был просто совет. Один из самых полезных в жизни Марка советов, вот только понял он это отнюдь не сразу.
Глава 2
- Произвожу подготовку к взлету, - произнес пилот в микрофон, после чего перепроверил на предмет полноты комплект висящих у него на поясе шприц-ручек, а также работоспособность маски респиратора, соединенной тонким, не больше пяти миллиметров диаметром, шлангом с портативным генератором кислорода. Индикаторы на устройстве, больше напоминающем своим внешним видом крупный причудливый амулет, чем жизненно важное устройство, показывали штатное функционирование системы. Браслет на его правой руке не менее уверенно подтверждал своими цифрами, что организм у пилота тоже в полном порядке.
Мужчина закрыл глаза и сосредоточился. Это должен был быть первый их с Лерой полноценный совместный полет, а значит, разочаровать кураторов и зрителей ни в коем случае было нельзя.
Марк снял с шеи воротник-предохранитель и плавно откинул голову назад, ощутив столь привычное уже скольжение по его шее влажного щупальца контакта. Убедившись на собственно шкуре, что корабль чувствует себя прекрасно, пилот вернулся в собственное тело и вновь водрузил на место воротник-предохранитель. Внеплановые подключения сейчас были ему не нужны.
- Предварительная подготовка завершена! - Отрапортовал он "диспетчерам". - Производится герметизация люка ферментом-герметиком!
После чего мысленно добавил, уже обращаясь к Тантре: "Ну что, полетаем?".
Кораблик не возражал. Марка немного качнуло, после чего он почувствовал, как они начали плавно набирать высоту. По ощущениям это напоминало подъем на лифте. Спустя считанные секунды браслет уже показывал пятьдесят метров над уровнем моря, и при этом она продолжала расти.
Пилот, в меру своей подвижности, поерзал в кресле, предвидя, что его в самое ближайшее время ждут просто незабываемые ощущения.
***
Ощущения оказались что надо.
По сравнению с этим аттракционом "американские горки" были каруселью для пятилетних детей. Пилот ничего происходящего снаружи, разумеется, не видел. Однако то, что они с напарницей минимум два раза описали мертвую петлю и один раз ушли в штопор, прекрасно почувствовал. Да и предполетное "падение", хоть и продлилось не долго, но нервы нашему герою тоже пощекотало вдоволь.
Не будь пилот основательно зафиксирован в пилотском кресле (а точнее, намертво приклеен к нему самой Тантрой), удовольствие от всей этой "карусели" легко могло быть омрачено парочкой выбитых зубов как минимум, и множественными переломами с сотрясением мозга как максимум.
- Пилотя! Ты только посмотри, красота, какая! - с интонацией восторженного ребенка закричала Лера, когда, вдоволь нарезвившись и, видимо, подустав, остановилась, совершив, по ощущения Марка, классический тормозной маневр с разворотом. - Ну посмотри, посмотри!
- Не очень уместная просьба, Пчелка, - не смог сдержать сарказма пилот. - Если я, как ты выразилась, посмотрю, то мы с тобой немножко падать будем. Я подключаюсь, ты отключаешься, угу?
- Трусишь, да? Трусишь? - с не менее детской, но теперь уже обиженной интонацией ответил ему кораблик, после чего уже "нормальным" голосом добавил:
- Под нами вода. За бортом штиль. Крылья я убрала. Мы сейчас просто дрейфуем. Дирижабль мы! От того, что ты пару секунд посмотришь, ничего страшного не случится. Мы даже высоту ни на метр не потеряем. Вот в кого ты у меня такой скучный, пилотя?
- Ладно, уговорила! - по неосмотрительности буркнул вслух пилот, и уже собрался было откинуться для подключения, когда из наушника, про который он уже и думать забыл, раздался голос одного из находящихся там далеко внизу кураторов:
