- Что "но"?

- Лампочка фонарика смотрит в противоположную от лезвия сторону. Если бы лампочка была встроена в гарду и свет шел в сторону лезвия, было бы лучше. Видишь, кого режешь в темноте, а так... к тому же, инструктор, меня смущает неспособность ножа тонуть. Значит, он слишком легкий, а для ножа это плохое качество.

Какое-то время Альвар стоял, молча глядя на своего подопечного. При этом его взгляд сменился с "безразличного" на "любопытный". Марк, наплевав на осторожность, все-таки осмелился взглянуть на ауру этого своего учителя. Аура пульсировала темно-синим и зеленым. Интерес плюс удовлетворение.

- Теперь давай поговорим о... - начал было Альвар, однако протяжно скрипнувшая створка железной двери заставила лектора на какое-то время замолкнуть.

- Да почему же они их не смажут-то, наконец-таки? Легендарная корпорация, а все двери поголовно скрипят, - тихонько пробубнил себе под нос Марк. Точнее, он думал, что пробубнил это тихонько. Думал ровно до той секунды, пока не услышал не менее тихий ответ Альвара: "Догадайся".

- Господа, вы не будете возражать, если я буду присутствовать на вашем первом уроке? - услышал пилот хорошо знакомый голос куратора по вопросам безопасности и тут же вскочив из-за парты, встал по стойке смирно.

- Да сиди, сиди, - устало буркнул голос, буквально один в один повторив интонацию Альвара. - Продолжайте.

- Итак, тебе интересно, почему на полигоне в столь солидной и известной организации скрипят двери? Думай, даю две минуты, время пошло.

К тому моменту, когда секундная стрелка висящих на стене часов успела совершить два полных оборота, в голове у пилота созрел только один единственный вариант, который он тут же и озвучил.

- Видимо, дополнительная мера безопасности для тех, кто внутри. На скрип непроизвольно обернешься, а значит, у тебя есть фора в случае внезапных гостей. Своеобразная сигнализация.

- Переоценил я тебя, - задумчиво процедил Альвар. - Ты забыл, что находишься на минус втором уровне и как охраняется периметр? Если кто-то все-таки сюда проникнет, толку от скрипучих дверей не будет. Запомни раз и навсегда: "Иногда дырка в стене, это просто дырка в стене". Не ищи второго дна там, где его нет, сможешь просмотреть его там, где оно есть. Учись думать логически. Всегда! Непрерывно! И возможно когда-то это спасет тебе жизнь. Тебе и ей. Времени у нас не очень много, но и подготовка твоя будет узкоспециализированная, так что все вроде в порядке. Обучение займет три месяца и будет условно разбито на три части: ориентирование на местности плюс маскировка, выживание, а также основы партизанской войны и подрывной деятельности. Иными словами, будем делать из тебя ниндзя. После каждого курса теоретический мини-экзамен. После всего обучения глобальный практический экзамен с боевым оружием против меня лично. Провалишь экзамен - проект свернут, - как бы между прочим добавил он. - Никаких больше наказаний, никаких вторых попыток.

"Как так?" - проскочила в голове у Марка на грани паники мысль, однако, собрав в кулак всю свою силу воли, вслух он ответил лишь:

- Так точно, Альвар.

- Но ты ведь этого не допустишь? - Стоящий у доски учитель пристально и не моргая уставился в глаза Марку.

- Никак нет, инструктор. - Пилот, сам того от себя не ожидая, выдержал взгляд собеседника. Видимо, возможное "сворачивание" проекта задело его за живое. Он ведь даже не догадывался, что проект все еще могут свернуть. А теперь выходило, что все его обучения, операция, полеты над океаном... Все это вроде как ничего не значило.

- Собирайся и пошли на поверхность. Посмотрим на тебя на практике, - вдруг постучал пальцами по лекторской трибуне его учитель. - Хочу тебя пощупать.

***

Драться Марк не любил, но, как ему казалось, умел. Искусство дать в лицо было одним из самых жизненно-необходимых в его бывшем родном секторе.

- В стойку, - скомандовал инструктор.

Пилот выполнил его просьбу.

- Стоишь правильно, - одобрительно покачал головой оппонент. - Прекрасно. Ну что, проверим твои рефлексы?

Инструктор встал напротив Марка. Марк нервно сглотнул. Шестое чувство упорно подсказывало ему, что сейчас будет больно. Не очень-то нашему герою верилось, что он сможет тягаться со своим учителем в рукопашке. Интуиция не подвела.

- Готов, - не то спросил, не то констатировал Альвар и, не дожидаясь ответа, атаковал. Причем, на взгляд Марка, атаковал довольно подло, ибо замахнулся рукой, а ударил ногой, да к тому же еще и в пах. В глазах у пилота потемнело, и он, схватившись руками за свое самое дорогое, не то с выдохом, не то со стоном стал оседать на землю.

- Урок первый, - как ни в чем не бывало начал будничным тоном говорить Альвар. - Честных и подлых приемов не бывает. Приемы бывают эффективные или нет. Эффективные приемы всегда неожиданны.

Стоящий чуть поодаль господин полковник с интересом наблюдал за происходящим. Однако он не только не вмешивался, но даже не комментировал развернувшиеся перед ним события.

- Твоя цель, Марк, выжить. Выжить в любой ситуации. Дать врагу сзади камнем по голове эффективнее, чем устраивать с ним благородную дуэль, подставляя и себя и Тантру. Да, я понимаю, что от моих уроков ты ожидал не этого, но... Вставай. - Инструктор наклонился над лежащим на земле подопечным и протянул ему руку. - Понятно?

Капрал ухватился за протянутую ему руку, одновременно с этим как-то не особо уверенно кивнул в ответ.

- Вставай в стойку, посмотрим, насколько тебе все понятно.

Марк снова подчинился. Только в этот раз он сделал выводы и теперь следил за защитой не только головы и корпуса, но еще и паха. Помогло не очень, ибо Альвар, как и в прошлый раз вначале замахнувшись рукой, в дальнейшем вместо удара ногой Марку в пах, просто смачно плюнул оппоненту в лицо, целясь при этом в глаза. Что-то из слюны в них даже попало. Пилот, исключительно рефлекторно, убрал руки, чтобы утереться, за что сразу же получил внушительный удар в печень, после чего ухнул и снова упал на землю.

- Это для закрепления. - Альвар достал из нагрудного кармана платок, протянул его все еще стонущему спарринг-партнеру.

Марку в данный момент было не до платка.

- Возможно, тебе сейчас кажется, что я над тобой издеваюсь, - продолжал инструктор. - Но это не так. Просто такие вещи лучше запоминаются на наглядном примере. Пока ты не усвоишь этих двух правил, дальше заниматься с тобой бесполезно. Правило первое?

- Иногда дырка в стене, это просто дырка в стене, - процедил сквозь зубы лежащий на траве Марк.

- Правило номер два?

- Эффективные приемы неожиданны, - выдохнул пилот, после сего попытался все из того же положения лежа нанести Альвару удар ногой в колено. Силы при этом он не жалел. Но, то ли положение было неудобное, то ли скорость маловата... От удара Альвар легко увернулся.

- Уже неплохо, - щелкнул он пальцами. - Урок на сегодня окончен. Тщательно обдумай все, что узнал, - добавил инструктор, после чего неторопясь направился в сторону куратора по вопросам безопасности.

***

Марк кое-как вытер лицо и поднялся, наконец, с травы. Впечатление от самого первого в его жизни урока под руководством Альвара у пилота было более чем неоднозначное. Он ведь морально готовился к совершенно другим "занятиям". Ну, там, бег, отжимания, разборка-сборка оружия, или что-то вроде того, а вместо этого получил для себя отбитые пах и печень, плюс оплеванное лицо. А ведь это был первый урок.

Слегка пошатываясь на ходу, добравшись до торчавшей неподалеку колонки с водой и полноценно умывшись, пилот на полном серьезе задумался о том, что его ждет дальше. Его не в меру богатое воображение непроизвольно рисовало то прыжки через заполненные горящей смолой ямы, то бег зигзагом с целью увернуться от летящих в него пуль, а то и вовсе какие-то сцены из фильмов ужасов, в которых он под тщательным присмотром Альвара отрезает кому-то голову.