- Так, стоп! - сам себе мысленно приказал Марк, после чего несколько раз интенсивно тряхнул головой из стороны в сторону, прогоняя все эти "видения". - Какие ямы, какие отрезания голов? Да что мне сейчас вообще в голову лезет? Получил два раза, и уже паниковать пошел. Меня что, до этого ни разу в жизни не били, что ли? Били! В том числе и не только руками...

- Пилотя, - раздался вдруг у капрала в голове голосок Тантры, прервав размышления нашего героя. - Ты там как? Я за тебя волнуюсь...

- Я прекрасно, - мысленно саркастически улыбнулся ей пилот. - Первый урок был короткий, но насыщенный.

- То есть?

- Оплевали лицо, отбили пах и печень.

***

- Пилотя, это не правильно! Ты у доктора был? За такое надо рапорт писать! А если бы он тебе глаз выбил? - без умолку тараторила Лера.

Марк сидел в ее комнате на краешке "постели", молчал и... получал удовольствие от того факта, что она за него волнуется. Да к тому же волнуется так эмоционально и искренне. Ему, наверное, всю его предыдущую жизнь чего-то такого и не хватало.

- Лера. Все нормально!

- Это пока оно нормально, а какие в будущем могут быть последствия от сегодняшнего занятия еще не понятно. Сегодня же сходишь в медицинский корпус и просветишься насквозь.

Кажется, это была уже не просто забота, а самый натуральный материнский инстинкт. Марк, сам того не ожидая, захохотал.

- Я сказала что-то смешное?

- И да и нет. Знаешь, это твое волнение оно такое... трогательное. Я себя таким маленьким сейчас ощущаю.

- Я сейчас веду себя как-то неправильно, да? - задумчиво произнес кораблик, после чего на какое-то время замолчал.

Весь позитив Марка практически сразу же безвозвратно растаял. Кажется, он, сам того не ведая, только что на совершенно ровном месте умудрился Леру обидеть.

- Лера, все хорошо. Правда, все хорошо...

- Пилотя, я... Просто я за тебя волнуюсь. Этот твой Альвар... Он вообще какой-то...

- Он такой же, как наш полковник. Он просто делает свою работу. Ради нас с тобой, - прервал ее собеседник. - Надо смириться, смириться и подчиняться. Хорошо уже хотя бы то, что он старается быть приветливым и дружелюбным. Для него это как бы не обязательно.

Дальнейшие события волей-неволей заставили и Леру и Марка взглянуть на Альвара с совершенно другой стороны.

***

- Подъем, капрал! - Альвар, не церемонясь, распахнул дверь пилотского жилища. Если он и хотел устроить своему подопечному сюрприз, то ему это явно не удалось.

- Я не сплю, инструктор. - Марк все так же продолжал лежать на спине на своей кровати и пристально изучать потолок. Наверное, инструктора должна была немножко оскорбить такая фамильярность, однако Альвар принял это как должное.

- Поднимайся, капрал, зови свою подругу и пошли за мной. Я хочу вас кое с кем познакомить. Он как раз должен приехать с минуты на минуту.

Спустя пару минут они втроем, включая Леру, стояли недалеко от лифтовой платформы. И Марка и Леру терзало неприкрытое любопытство.

На поверхности, кажется, собрались вообще все люди, присутствующие на полигоне. От кураторов до, наверное, последнего монтажника.

Мини-погрузчик, а проще - "кара", аккуратно завез и поставил посреди двора большой ящик, внутри которого что-то отчетливо порыкивало. Судя по звуку, это "что-то" тоже было весьма солидных размеров.

После того как Альвар уверенной походкой направился к ящику и открыл навесной замок, на свет вальяжной походкой, хозяйски осматриваясь по сторонам, вышло содержимое "бандероли". Весьма... внушающее уважение содержимое, ростом в холке больше метра и весом явно переваливающее за центнер, покрытое черной слегка вьющейся шерстью.

- Свои. - Альвар обвел рукой окружающих его людей.

Пес сел на землю и гавкнул. Но не агрессивно, а как бы здороваясь.

- Главные. - Рука мужчины указала на стоящих чуть поодаль кураторов.

Животное медленно подошло к указанной хозяином группе людей, село перед ними и подало лапу. Это как-то сразу сняло напряжение с большинства людей, явно прикидывающих до этого, успеют ли сработать пулеметы до того как животное бросится на кого бы то ни было.

После того как каждый из кураторов ЛИЧНО пожал псу его массивную переднюю конечность, животное вернулось к хозяину и теперь взирало на него полными преданности глазами.

- Место. - Теперь рука мужчины указывала на контейнер, в котором данного монстра привезли.

Зверь зашел внутрь и улегся там так, что из коробки торчала только его массивная, покоящаяся на передних лапах, голова.

***

- А я почему-то думал, что вам животных держать запрещено, - выдал Марк, когда день встал на накатанную лыжню, и они с Альваром оказались в учебном классе на очередном занятии.

- Нам, это в смысле Фениксу? Почему это? - пожал плечами учитель.

- Ну не знаю. Вы все-таки что-то такое... - задумался Марк, подбирая подходящее слово.

- Какое еще "такое"? Что ты про нас вообще знаешь, кроме названия и того факта, что я в нем состою?

Если посмотреть правде в глаза, то кроме этих двух фактов про "Феникс" Марк больше действительно не знал ничего. И вот что еще было интересным, так это то, что особо и не стремился узнать.

- Ничего, инструктор Альвар.

-Вот именно. Ничего не знаешь, а выводы делаешь... Плохая черта, капрал, очень плохая!

- Виноват. Исправлюсь.

-Исправишься, - ухмыльнулся Альвар. - Я лично за этим прослежу. И не только за этим. Да, кстати, зовут его Демоном. И первое, что мы сделаем сегодня поле окончания этого урока, это познакомим наших животных. Думаю, они общий язык легко найдут, а там мой зверь твоего в плане этикета и поведения натаскает. Одной породы, как-никак, ньюштринцеры оба.

То, что его Тефтель и это инструкторское чудовище оказались одной породы, для Марка стало новостью. Уж сильно бросались в глаза их различия. Начиная от размера и заканчивая цветом и фактурой шерсти.

- Месяцев до семи-восьми они все маленькие и серые, - словно прочитав (или на самом деле прочитав?) его мысли, ответил на так и не заданный Марком вопрос Альвар. - А потом линяют, а массу набирают с сумасшедшей скоростью. Правда, твой зверь, скорее всего, бракованный, иначе его бы тебе тогда на тесты под списание не отдали. Но он ведь тебе для души нужен, а не для дела? Хотя... если с умом к вопросу подойти, то он и для дела сгодится. Не зря же тебе Вальтер кинолога найти предлагал. А я подумал... А зачем он нужен, если есть вариант поинтереснее?

***

Последующие занятия Марка под руководством Альвара были, на взгляд пилота, крайне странны.

Нет, пилот прекрасно понимал (особенно после того первого "плевательного" урока), что особо нянчиться с ним его инструктор по спецподготовке не будет. И все-таки капрал ожидал, что процесс будет идти по какой-то системе. Пусть по жесткой, но системе.

Если Альвар какой-то системы и придерживался, то логика ее была за гранью понимания нашего героя, ибо инструктор мог прервать лекцию на полуслове и заставить Марка отжаться сто раз. СТО! После чего, как ни в чем не бывало, продолжить вести урок. Или вообще объявить, что сегодня Марк будет слушать и записывать урок, стоя на одной ноге и не смея ни на что опираться. И это еще было не самым страшным, так как Альвар мог запросто устроить Марку лекцию "на бегу". В самом прямом смысле на бегу. Они вдвоем нарезали бесконечные круги по стадиону, при этом Альвар вел урок, а Марк должен был его внимательно слушать и записывать. На бегу записывать. За каждую остановку подопечного тому следовало наказание в пятьдесят отжиманий. Как его инструктор умудряется одновременно бежать и говорить, не сбивая при этом дыхания, для Марка было одной из самых великих загадок.

***

На полигоне наступило продолжительное затишье. Марк усердно, часто даже сверхурочно, занимался, стараясь перенять от Альвара как можно больше знаний и навыков. Мысль о сворачивании проекта засела где-то глубоко в его подсознании и непрерывно буравила ему оттуда мозг. Внешне Марк старался никак свое беспокойство не проявлять, но себя не обманешь...