- Действительно... Ну что же, пройдемте для начала сюда. - Покрытый морщинами палец указал на неприметную дверь справа. - Для начала познакомим вас, так сказать, заочно.

***

Существо, находившееся по ту сторону от односторонне-прозрачного стекла, заставило удивиться даже Альвара, прошедшего, казалось бы, не один десяток разнообразных "точек" и, вроде как, готового практически ко всему на свете.

Длинная, глянцево-черная, немного зауженная сзади и имеющая недалеко от места сужения "талию" сарделька, длиной, навскидку, около шести-семи метров, и диаметром в области "головы" никак не меньше трех. В комплекте к монстру шли: три пары толстых и массивных то ли паучьих, то ли тараканьих ног, росших у нее снизу, а также два каплевидной формы фасеточных глаза, заканчивающих буквально в районе "талии". Все это в совокупности, надо заметить, более чем производило впечатление.

- Куратор профессор, куратор полковник! Разрешите получить краткую справку касательно этого объекта, а также касательно моих потенциальных обязанностей в отношении его.

- Не "его", капрал. В отношении "ЕЁ"! Тебе по-простому объяснить? - начал Вальтер. - Или по-научному?

- Как сочтет мое нынешнее руководство в вашем лице! Но в первую очередь мне хотелось бы иметь представление о перечне моих обязанностей по отношению к нему. К ней!

- Хорошо. Значит, для начала будем "по-простому". Альвар, то, что вы видите, по ту сторону стекла, это ЖИВОЙ космический корабль и, одновременно с этим, человеческий мутант, произведенный по технологии, которую передала нам Сестренка. Проект носит название "Тантра". Это можно перевести как "тайна" или как "связь".

- Кстати, до трансформации ее звали Валерией! Прошу учесть это при первом личном вашем с ней контакте, - вмешалась в разговор стоявшая до этого в стороне с видом наблюдателя психолог. - Это должно облегчить первый контакт.

- Я нужен в качестве охраны? - будущий пилот развернулся и теперь не отводил взгляда от этого существа за стеклом. Нельзя сказать, чтобы оно его пугало или вызывало отвращение. Вовсе нет. Просто... было в нем что-то для Альвара противоестественное, что-то откровенно чуждое.

- Да, но не только для этого, - покачал головой доктор Андерс. - Вы планируетесь на должность пилота. Впрочем, если вам не нравится слово пилот, можете называть себя: капитаном, или штурманом, или любым другим понравившимся вам словом. Пилот ведь все-таки непосредственно управляет кораблем... а здесь...

- Прокладывает маршрут и передвигается она самостоятельно. Обязанности моей должности?

-Защита объекта. Поддержание психического здоровья объекта. Выполнение различного рода второстепенных задач при выполнении приказов корпорации и Верховного Совета. Как вы понимаете, несмотря на ее довольно экстравагантный внешний вид, внутри она обычная молодая девушка, и ей нужен сопровождающий. В первую очередь - друг. Причем, не просто друг, а друг, способный с ней разговаривать. В виду того, что одним из побочных последствий трансформации явилось то, что она в данный момент может общаться исключительно телепатически... Или, в крайнем случае, отстукивать сообщения азбукой Морзе, что в космосе, куда, в конечном итоге, вы и должны будете отправиться, как вы понимаете, сделать будет крайне затруднительно. Сама она "генератором" не является...

- Прошу вас куратор, можете дальше не продолжать. Все и так очевидно.

- Мне тоже так кажется, - подвел итог старик, и, судя по молчанию, прочие кураторы разделяли это мнение. - Ваше... командование уже в курсе вашей победы. Ваш официальный перевод состоится завтра, а пока можете подняться наверх и тщательно обдумать варианты вашего будущего личного знакомства с нашей дорогой Тантрой. Уверяю вас, тут не следует ни с чем торопиться.

Часть третья

Место под солнцем

Чем дальше дни, подобно чайкам, летят,

Тем удивительнее этот странный плен:

Я потерял, что только мог потерять -

Но обретаю много лучшее взамен!

Исп. "Канцлер Ги".

Песня: "Романс Олафа Кальдмеера"

Все с самого начала пошло как-то... немного не по плану.

Корабль просто-напросто отказывался признавать в этом военном своего пилота. Хотя, наверное, правильнее и этичнее будет все-таки сказать, что Тантра отказывалась принимать этого человека в напарники. Просто отказывалась и все.

И это несмотря на то, что ее несколько недель целенаправленно игнорировали, чтобы усилить эмоциональный контакт с будущим пилотом. Несмотря на то, что Альвару рассказали всю ее биографию, перечислили слабости и дали готовый алгоритм знакомства и входа в доверие, который по ожиданиям руководства просто не мог не сработать.

Все должно было быть легко и просто. Должно было быть....

Истинная причина "капризов" выяснилась спустя где-то полтора часа от начала процедуры "сводничества".

- Она упорно спрашивает: "Где Марк?", куратор Вальтер, - словно расписавшись в собственном бессилии, медленно произнес Альвар, в глубине души при этом испытывая откровенное, хоть и совершенно никак не проявляемое внешне, облегчение. Все-таки, как ему казалось, он был создан немного для других задач, и эта предлагаемая ему должность не то напарника, не то няньки его не особо прельщала.

- Спроси ее, о каком Марке она говорит, - приказал куратор по вопросам безопасности полковник Лари Вальтер, который уже прекрасно все понимал, но на данный момент вынужден был продолжать весь этот фарс. - Скажи ей, что никакого Марка тут нет и никогда не было!

- Она просит, чтобы вы сами ей это сказали, она ведь не глухая, а просто немая, куратор Вальтер.

- Тантра! Я не понимаю, о чем ты говоришь. Мы не понимаем. Никакого Марка тут нет, и никогда не было, - теперь уже обращаясь к кораблику, отчеканил военный.

- Она смеется и говорит, что врать нехорошо! - пожал плечами Альвар. - Она знает, что Марк тут был. Она лично с ним разговаривала.

Куратор Елена и куратор София полными недоумения глазами посмотрели на Андерса и Вальтера, словно пытаясь хоть как-то прояснить ситуацию. Господин профессор на это их любопытство не отреагировал ровным счетом никак, а вот полковник пару раз обреченно кивнул головой в знак согласия.

***

Совещание обещало затянуться.

- Ну и? Что дальше? - пробарабанил пальцами по столу полковник. - Будь она человеком, перезаписали бы ей память и все. Альвар - ее старый добрый знакомый пилот. А так... А так - сплошные проблемы с ней.

- Не смей произносить при мне впредь подобных слов, Лари! Вы все знаете, КЕМ она мне являлась и является! - Профессор смерил полковника буквально-таки испепеляющим взглядом, после чего немного откашлялся и тут же, как ни в чем не бывало, продолжил совершенно спокойным голосом:

- И вообще, я никак не могу понять, откуда в вас, мой дорогой друг, столько пессимизма? Может быть, у нас сейчас и нет никаких проблем, а все как раз-таки складывается более чем удачно? Такие мысли вам в голову не приходили? И вообще, если вы помните, то изначально я выступал за кардинально другой метод отбора. Но там, наверху, меня не послушали.

- Со стороны звучит так, будто вы сейчас злорадствуете, старший куратор, - подала голос Елена. - Я прекрасно помню ваше выступление. Руководство, несмотря на все ваши заслуги и регалии, сочло наиболее логичным и правильным именно этот вариант, а не тот, который предлагали вы!

- И как следствие...? - развел руками старик.

- Следствие... - Господин полковник простучал по столу кончиками пальцев еще одну барабанную дробь. - Вы, Андерс, по-моему, две буквы в начале пропустили у этого слова. Не "следствие", а "последствие". Точнее - "последствия", - сделал он особый акцент на последней букве. - Каковы они будут для нас?