Расстояние от центрального входа до двери туалетной комнаты было всего несколько метров, и их пилот преодолел, наверное, за секунду. Дальше все должно было быть несколько сложнее.

- Там? - деликатно поинтересовался кораблик.

- Тут, - отозвался Марк.

- Доеден?

- Нет. Такой же, как и в первый раз.

- Бери его и мигом назад! Пилотя. Я умоляю тебя, только без нервов. Все потом, в медицинском корпусе, хорошо?

- Хорошо, - согласился пилот, после чего, мысленно умоляя щенка простить его за все, опустился на колени. Его рука медленно и нежно пробежала по безжизненной, покрытой колючками, слипшейся от крови шерсти, голове животного. После чего тонкий мерцающий красный луч легко, словно раскаленный нож масло, отделил основную часть трупа от засохшей на полу корки крови. В воздухе запахло паленой шерстью.

- Прости, я был мерзким хозяином. Я это знаю...

Больше мужчина не проронил ни слова. Он просто взял на руки тело того, кто когда-то был одним из его самых преданных друзей, и быстрым шагом направился к выходу.

Назад, в медицинский корпус, наши герои добирались в абсолютной тишине.

***

- Я надеюсь, что оно того стоило. - Марк положил то, что осталось от Тефтеля, на ближайший стол, после чего, наплевав на все приличия и этикет вместе взятые, громко высморкался куда-то в сторону.

- Я тоже. - Тантра медленно подошла к столу (хотя при ее зрении делать это, наверное, было совсем не обязательно) и на довольно долгое время буквально замерла.

- Ну, и...? - Марк встал с другой стороны от "объекта изучения" и тоже стал внимательно рассматривать тело щенка, при этом в его голове непрерывной чередой шли связанные с ним воспоминания.

- Что-то непонятное. А если короче, то это просто ерунда какая-то, - вынес наконец-то кораблик свой вердикт. - Нужно больше подробностей.

- Что я должен сделать? - Пилот несколько раз с силой мотнул головой из стороны в сторону в попытке вытряхнуть из нее черные мысли. - Вскрытие?

- Пилотя...

Марк закрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул. Чего-то подобного он и ожидал после их возвращения в убежище. Все-таки очень далеко ему до Альвара или куратора Вальтера с их выдержкой и холоднокровием. Какой-то он неправильный пилот, неправильный военный... Тряпка он какая-то, а не мужчина. Или, может быть, как раз наоборот, и он именно тот самый, "настоящий"?

***

- Они что, на самом деле думают, что мы, как ни в чем не бывало, будем на них работать, когда все это закончится? - Пилот аккуратно переместил все то, что осталось после вскрытия, в камеру печи для сжигания отходов. Рядом с трупом, на противень, мужчина положил полторы уже основательно раскрошенных, так любимых псом при жизни, галеты из своего кармана. - После всего этого?

Марк вопросительно посмотрел на напарницу.

- А мы и будем работать, - безэмоциональными голосом ответила она. - И оба это понимаем.

- А точно понимаем?

- Да точно, точно... Не будет от нас никаких бунтов, революций и побегов...

Марк глубоко и очень медленно вначале вдохнул, а потом выдохнул.

- Прощай, друг, - начал наш герой свою прощальную речь, адресованную Тефтелю. При этом не было в его словах ни капли пафоса или наигранности. Он на самом деле прощался с другом. - Ты прости меня за все. За то, что не усмотрел за тобой. За то, что даже после смерти мы не дали тебе покоя, - поджал губы мужчина. - Я был не самым, наверное, лучшим хозяином... Да, что там не лучшим! Откровенно мерзким я был хозяином!

Наш герой, наверное, хотел сказать еще что-то, но делать этого не стал. Вместо этого он просто закрыл створку печи и нажал на кнопку сжигания. Несколько тысяч градусов не оставили от Тефтеля даже костей...

- Ты как? - Валерия мысленно положила свою несуществующую руку на плечо напарнику.

- Неопределенно я, - отозвался тот. - Видишь же, что меня из крайности в крайность бросает. То я профессионал, то тряпка... То ни Сестра не боюсь и спокоен, а то...

- Это нормально... Пока тебе есть на что отвлечься, ты отвлекаешься. Мне правда жать, что я заставила тебя это делать. Если бы я могла, я бы сама все сделала. Хотя... мне бы тоже пришлось трудно. Я его тоже любила. Но, пилотя, все это нужно было сделать.

- Ты думаешь, я этого не понимаю? - Лицо пилота как-то неожиданно резко исказила усмешка. - Мозгами я все понимаю. А внутри все равно как-то не по себе до сих пор. Словно мы с тобой какое-то кощунство сделали. - Пилот на какой-то момент задумался. - Вот скажи мне, я у тебя взрослый мальчик?

- Угу, - как-то настороженно мысленно кивнул кораблик.

- Военный?

- Угу. - Настороженность кораблика стала еще больше.

- Тогда зачем мне эти чертовы эмоции?!

- Ты сейчас просто запутался. - Тантра, точь-в-точь как в прошлый раз, мысленно что было сил обняла нашего героя и прижала к себе. - Не нужно пока больше никак. Пока не нужно. Потом. Все потом.

По крайней мере, теперь, после всего ими пережитого, Тантра могла, пусть и заочно, но хоть что-то сказать о том существе, против которого им в самом ближайшем будущем придется воевать.

***

Со слов Тантры (не доверять которым пилот причины не видел, а проверить которые в силу отсутствия необходимых знаний просто не мог) выходило следующее: существо, обозванное экзаменаторами "зубастиком", было не очень большого размера (примерно по колено пилоту), имело неопределенное (но явно, что не меньше двух) число ног, не имело вообще или имело крайне слаборазвитые хватательные конечности, в совокупности с более чем массивной для его размеров челюстью (вот уж действительно - зубастик). Кроме всего прочего тварь обладала способностью парализовать своих жертв токсином, а помимо внутреннего пищеварения имела вдобавок еще и какое-то подобие дополнительного пищеварения внешнего...

Лера сидела на полу в углу помещения (благо размеры этого самого помещения вполне это позволяли), поджав под себя разом все шесть своих ног и усиленно думала "внутренними" мыслями. Она вроде бы что-то такое знала, с чем-то таким сталкивалась, но сейчас не могла вспомнить, где и с чем именно. Яд, зубы, но при этом внешнее пищеварение и маленький рост...

Марк старался не лезть к своей Пчелке "под руку", поэтому просто лежал на полу, закинув руки за голову, и изучал потолок, стараясь при этом ни о чем не думать.

- Пилотя, - не шелохнувшись, обратилась она к нему. - Скажи мне. Зачем на существо ставить одновременно и внешнее и внутреннее пищеварение? У меня все никак не выходит из головы, что именно это и есть та самая, нужная нам сейчас зацепка. Словно это подсказка от экзаменаторов. Ну, просто глупое это какое-то сочетание, бессмысленное. Это я тебе как профессиональный трансмутолог говорю. Зачем существу с такими зубами, да еще и с умением парализовать жертв укусом, поливать их, как пауки, пищеварительными соками?

- А может, там не одно существо, а два. Оно кусает, второе поливает, просто один на другом ездит, а добычу делят по-братски.

Наш герой высказал это предположение просто так. Лишь для того, чтобы хоть что-то ответить. Однако ответная реакция Валерии заставила его резко вскочить на ноги.

***

- Одно на другом ездит, а едят вместе... Пилотя, ты гений! - буквально закричала она, после чего перешла в какую-то странную стадию разговора сама с собой. Мысли вслух сейчас были в самом прямом значении этого слова "мыслями вслух".

- Валерия, официально заявляю вам, что вы полная тупица. - Тантра принялась выхаживать взад-вперед вдоль помещения. Три-четыре шага вперед и столько же спиной назад. - Валерия, с чего вы решили будто это - монолит? Де-юре зубастИК, а де-факто - зубастиКИ. Это не монолит, это - химера! Так. - Лера на какой-то момент замерла. - А что мы, как трансмутолог, знаем о химерах? Они бывают альфа, гамма и омега типов. Других вариантов в этом деле просто не существует, даже если ее и специально для охоты на нас вывели, то она либо альфа, либо гамма, либо омега...