***

В такой уже практически родной и знакомой им казарме был накрыт стол. Настоящий полноценный стол с мясом, гарнирами, салатами, бутербродами и выпивкой. После всех этих недель на белковых шариках, гусеницах и больничной, не особо вкусной еде, это зрелище для Марка было сравнимо с чем-то из категории: "экстренная посадка живого дракона на грядке с помидорами".

- Прошу присаживаться. - Полковник жестом вежливо пригласил их за стол. От того самого, привычного нашему герою "солдафона" не осталось и следа.

Альвар, как ни в чем не бывало, сел на ближайший к нему стул, однако к посуде не притронулся. Марк последовал его примеру.

***

- Итак! - Вальтер опрокинул в себя стопку и закусил бутербродом. - Во-первых, ваши кураторы вами очень довольны. Особенно старший капрал София довольна вами, господин Марк. Она настоятельно просила передать вам ее искреннюю благодарность за воспитание и трудолюбие. А теперь, по очереди, ответьте-ка мне, только честно, почему вы вернулись, в отличие от тех троих. Да, кстати, если вам интересно, что с ними стало. О-о-о, там, у этих троих, было целое ассорти. - Полковник томно закатил глаза, словно эти воспоминания были для него чем-то неописуемо приятным. - Один сразу в бега кинулся, свободу почуял, идиот. Второй до места дошел, но работать нормально не смог, все боялся этой заразы от трупов подцепить, паниковал, саботировал и прочее. Хотя ему ведь неоднократно говорили, что подцепить ее не так-то просто. А третий... Третий вообще мой любимец. И дошел, и работал, но... болтлив оказался. Выдал все своей "милой девочке", как на духу. Ну, так что? Почему вернулись? Хотя ты Альвар можешь и не отвечать, про тебя и так все понятно. У тебя приказ командования, плюс подписка. А вот почему вернулся Марк, мне более чем любопытно.

- Разрешите неофициально, господин полковник?

- Уже разрешил. Что, не понравилась наша София?

- Понравилась, - не стал отрицать очевидного факта Марк. - Просто... Я ее не знал. Она хоть и милая, конечно, и в моем вкусе, но фактически незнакомая, а я... сложно и долго схожусь с людьми. Да и не сильно удачное место там было для любви.

- А побег? А возможное заражение?

- Ламия от трупов не передается, а к живым людям меня все равно никто бы не пустил. А бежать... Куда бежать, господин Лари? Вы, - он позволил себе небольшой нервный смешок, - Вы - Эталон. Прятаться от Эталона - только злить Эталон, да и браслет... Мне что, нужно было ногу себе отрезать?

- Один именно это и попытался сделать... Дважды идиот! Еле помешать успели. Ладно, продолжайте отмечать без меня, а то я вижу, что я вас смущаю. С завтрашнего утра у вас начнется все самое интересное. Так что сильно не напивайтесь. Это в ВАШИХ интересах.

- Слушай, Альвар, - обратился к нему Марк, когда полковник окончательно их покинул. - Скажи честно, тебе в твоем хосписе как было? Ну, как человеку?

- Терпимо. Не санаторий, конечно, но я бывал в местах на порядок хуже. Веришь? - сухо и холодно ответил бывший помощник командира.

Марк ему верил, а также прекрасно понимал тот факт, что с сегодняшнего дня он перестает быть для Альвара другом (если так можно сказать) и становится заклятым конкурентом, так что дальше пили и закусывали они практически в полной тишине.

***

В отличие от своего коллеги, отключившегося практически сразу же, как только тот добрался до своей кровати, Марка сонный морок охватывать, что-то не торопился. Мужчина ворочался и так и эдак. Лежал и на правом, и на левом боку. Пробовал даже считать баранов. Результата было - ноль. Наконец, вытянувшись на спине и закинув руки за голову, он решил просто лежать с закрытыми глазами в надежде, что его рано или поздно вырубит. Время тянулось медленно, мучительно медленно.

***

Оно плакало. Искренне. Как бы мысленно. Ему было плохо. Очень плохо. Марк понял это совершенно четко, и ему вдруг чудовищно захотелось, наплевав на все возможные проверки, помочь этому кому-то. Утешить его. Почему-то вспомнился во всех красках тот его последний вечер перед отъездом, и то гадкое состояние, на тот момент висевшее у него в душе.

- Не плачь.., - попытался как можно деликатнее мысленно начать диалог Марк. Он не был уверен, что его услышат, но попытаться, однозначно, стоило. Плачущий голос испуганно и в тоже время заинтересованно замолчал. Мужчина в интерпретации своих ощущений не сомневался. Это точно была не галлюцинация и не Сестренка.

- Ты кто? - очень тихим голосом подтвердил некто его догадки. - Почему ты со мной разговариваешь? Ты - тест? Я завалила?

- Я не тест, наверное... Не завалила. Я просто тебя услышал. Мне тебя стало жалко. А кто ты?

Голос в очередной раз испуганно затих.

- Кто ты? - Марк попытался "думать" как можно теплее и ласковее, но при этом не потерять сигнал. Как оказалось, данное простое с виду занятие требовало для своего выполнения каких-то колоссальных психических сил. От напряжения у Марка бешено застучало сердце, а на висках выступил пот.

- Тантра...

- Необычное у тебя имя. - Каким-то одной Сестренке известным способом мужчина смог "прибавить громкость" собеседницы. Слышно ее, конечно, было все еще плохо, но однозначно лучше, чем в самый первый раз. - Что оно значит? Это как-то связано с тантрическим сексом? - как-то "на автопилоте" подумал он, и тут же с силой прикусил себе язык. Хотя язык на данный момент как раз и не был ни в чем виноват, так как вообще в данном разговоре не участвовал.

- Тантра ... Единение, слияние, связь. К "этому" это не имеет никакого отношения. Тантрический секс, это вообще и не секс как бы, - все так же грустно ответила ему собеседница. Она даже не разозлилась в ответ на этот его вопрос, а вот мужчине почему-то стало стыдно за свою логику.

- Ты почему плачешь? Тебя обидели?

- Обидели? Да! Нет... Не знаю. Одиноко. Не могут слышать. Сестра может. Молчит. Одиноко.

- Я тебя слышу.

- Никто не должен слышать. Никто не должен говорить. - Марк почувствовал сомнение, страх, ожидание обмана. - Ты точно не тест? Докажи, что ты не тест!

А вот это было уже интереснее. Практически бессвязные изначально слова неизвестной собеседницы начали потихоньку складываться в завершенные фразы.

- Я не знаю. Мне никто не говорил, что я чей-то тест. Не знаю, как доказать...

- Верю. Почему-то верю... Можем поговорить? Немножко?

Наш герой буквально ощутил исходящую от нее робкую надежду.

- Немножко, - согласился Марк. - Если это останется секретом.

Возможно, при других обстоятельствах он бы тридцать три раза подумал, прежде чем вступать в эту беседу. Однако именно сейчас... Может быть, дело было в том, что он был немного пьян, и это притупило чувство осторожности? Может, дело было вообще в Софии и пережитом им повторно тягучем кошмаре хосписа. А может, все было куда проще, и в Марке проснулась самая банальная человеческая жалость к этой кому-то, которой на самом деле было одиноко? Очень одиноко. Он ведь прекрасно знал на собственном опыте, что это такое: "быть полезным, но, по факту, никому не нужным".

Остаток ночи они "проболтали". Точнее, болтала, в основном, она, а Марк, в меру своих сил и опыта, ее утешал и успокаивал.

Ее звали Тантра, и возрастом она была чуть младше Марка. Она находилась, по ее словам, где-то глубоко под землей. Рядом с ней постоянно находились люди, но они с ней не разговаривали. Не могли или не хотели, наш герой так и не понял. Конкретика на этом заканчивалась, и все остальное пространство их беседы занимали ее эмоции.

- Тебя наказали? - настороженно поинтересовался Марк. С каждой последующей его фразой канал словно все более и более креп. Спустя час или около того ему уже не требовалось практически никаких сил для поддержания данной беседы. - Заперли и игнорируют, потому что наказали?