- Да не особо, - пожал плечами ее собеседник, после чего позволил себе небольшую шутку. - А что, так полагается? А то, если очень надо, то я могу.

- Ты странный. У тебя вообще с головой все в порядке? Тебя фактически насильно навязывают мне в напарники. МНЕ, Марк, непонятно для тебя кому... чему. Я ведь не только не человек, я ведь даже не гуманоид. Ты общаешься со мной в первый раз...

- Мне сказали, что во второй.

- Ну да, во второй. Но, раз первого раза ты не помнишь, значит, для тебя этот первый. И так спокойно к этому всему относишься? Скажи честно, чем тебя накачали? Что внушили?

- Кажется, у кого-то неслабые такие комплексы на почве своей внешности, - не удержался от сарказма Марк, окончательно убедившись в том, что, чем бы ни было это существо снаружи, внутри оно является обычной молодой и откровенно импонирующей ему девушкой. - Это из-за лишнего веса, да?

- Дурак, - подвел итог корабль. Причем, сказано это было явно с шутливой интонацией, и как бы "любя". - Мне в напарники утвержден полный дурак, без страха и упрека.

Примерно на этом моменте мужчина вдруг, ни с того ни с сего, буквально окаменел. Затем он резко, словно бы кто-то невидимый нажал на кнопку пульта дистанционного управления, резко подошел к Тантре практически вплотную и все так же, не говоря ни слова, несколько раз ткнул ее указательным пальцем правой руки в бок. Все это представление было настолько неожиданным для кораблика, что она на какой-то время в самом буквальном смысле потеряла дар речи.

- Невысокого роста, полноватая, груди почти нет, лицо все в веснушках, волосы короткие, русые, - непонятно к кому обращаясь, отрапортовал мужчина, после чего, словно очнувшись от транса и совершенно другим взглядом посмотрев на Тантру, добавил:

- Извини, я, кажется, схожу с ума. Мне... Мне надо идти...

Марк резко развернулся в сторону "комнаты для наблюдений", однако успел сделать в желаемом направлении всего каких-то пару шагов, после чего потерял сознание. Не успей кораблик вовремя подставить ему в качестве опоры одну из своих передних ног, наш герой вполне мог бы от души приложиться собственным затылком о серый бетон пола.

***

- Что, доигрались? - Полковник сидел на стуле все в той же "комнате для наблюдений" и с видом "я же вам говорил" взирал на только что вошедших Андерса, Елену и Софию - Не выдержал парень шока от такого обилия новостей. Вы бы хоть время ему дали. А то сразу туда, - кивнул он головой в сторону стекла. - И вообще, что это за прятки? Возвращаюсь я в комнату для переговоров, а там никого. Хорошо хоть сразу догадался, где вас искать.

- Лари, - усмехнулась психолог. - Возьми в зале для переговоров из вазы себе конфетку, как приз за догадливость, сунь ее себе в рот, жуй ее, молчи и слушай. Мы только что из его палаты, и у нас очередная новость.

У полковника нехорошо кольнуло под сердцем. Не любил он неожиданных новостей. Очень не любил.

***

- Он, что прямо так и сказал? - Полковник недоверчиво покосился на коллег. - Откуда он это знает? Фото? Или трехмерка?

- Сказал нам, что сам увидел. Как бы и Тантру, и эту девушку одновременно. Ни фото, ни голографий он видеть не мог, это факт.

- Да что же он такое? - Лари Вальтер принялся настукивать по столу кончиками пальцев гимн Единения. Это был вернейший признак того, что он искренне взволнован, ибо в такие моменты он его всегда либо настукивал, либо насвистывал. - Сестра его знает, куда мы влезли, господа.

- Сестра не знает, - напомнил ему профессор, после чего наконец-то позволил себе сесть. - Но пока все идет хорошо. Очень хорошо, Лари. Так что можешь выдохнуть. Он согласен работать с Тантрой, а она согласна работать с ним. Так что дальше все теперь очень долго будет идти по твоему любимому плану.

- Я образно про Сестру. Он так и сказал? - В голосе полковника прорезалось неиллюзорное, хоть и тщательно скрываемое облегчение.

- Он сказал, - Елена тоже позволила себе присесть на один из свободных стульев, - дословно следующее: "Она забавная. Если она не против этого, то я, наверное, мог бы с ней подружиться".

- Ну и где здесь его согласие работать вместе?

- Лари, ты меня, конечно, извини. - Психолог буквально выстрелила в полковника укоризненным взглядом. - Но ты, несмотря на свой возраст, до сих пор ничего не понимаешь в отношениях.

Марк сидел, запершись в одном из кабинетов, любезно выделенного ему в качестве временного жилища до тех пор, пока не завершатся работы над его основным "домом", и размышлял.

Еще буквально три месяца назад он был обычным, ничем не примечательным рабочим на заводе. Жить по монотонному графику, еле-еле сводить концы с концами и только и делать, что ждать пятницы, было для него нормой.

Каких-то два месяца назад он бы не то беженцем, не то иммигрантом, которому умудрилось сбежать от возмездия влиятельного человека.

Буквально несколько дней назад он был разнорабочим на туристической ферме.

И вот теперь ему суждено стать ни кем иным, как напарником полуинопланетного существа, представляющего собой ни что иное, как живой космический корабль, который некоторое время назад был обычной земной девушкой.

Ах, да! Еще, при всем при этом, он является самоактивировавшимся активным телепатом, существование которого озадачило саму Сестру, а ферма оказалась в массе своей ложными воспоминаниями...

Как вам скорость изменения вектора жизни? Марку казалось, что все произошло слишком быстро. Словно кто-то просто напросто хаотически перебирал слайды с его, Марка, участием. Но вот были ли эти изменения в его жизни плохими? На этот вопрос он ответить затруднялся.

***

Грубоватая мужская кисть с уже давно не стриженными и кое-где обломанными ногтями описала полукруг, почесав взъерошенный затылок. По идее, так ему давно бы следовало навести на руках порядок, но у него в последнее время все как-то руки не доходили.

"Руки до рук не доходили". Человек непроизвольно улыбнулся этому словесному каламбуру.

- Ну что же? Теперь ни шагу назад, мой дорогой! - с восточным акцентом не то констатировал факт, не то поздравил сам себя мужчина, допив остатки минералки. Противной и теплой "Фирменной" минералки корпорации. Затем он неспеша подошел к вешалке и провел рукой по правому плечу висящей на ней униформы. Его униформы. Пальцы скользнули по шеврону с логотипом корпорации. Буквально с завтрашнего дня этот "костюм" станет его ежедневным нарядом, и, конечно, со временем приестся, но пока одежда сия была ему в диковинку. А ведь будучи еще совсем мальчишкой, он просто-таки мечтал когда-нибудь надеть эту форму. Настоящую форму военного. Недолго мечтал, лет до десяти где-то. Но ведь мечтал!

- Что, братик, нравится одежда? - полюбопытствовала у него Сестренка, которая вроде как никогда и ни к кому не должна была обращаться первой. - Или привыкаешь?

- В каком-то роде, Сестренка. В каком-то роде. Странно все это.

- Боишься? - Марк буквально почувствовал, как Рой "понимающе заглядывает ему в глаза".

- И да, и нет, - улыбнулся мужчина, но скорее обреченно, чем весело.

- Тантру? А мне показалось, у вас с ней все на редкость удачно складывается.

- Нет. Леру я не боюсь. Лера милая, хоть и...

- Не человек, да. Скажи честно, она тебе понравилась? - "подмигнула" ему Сестра, и Марк почувствовал, что, кажется, начинает краснеть. Странная это была реакция на странный вопрос, заданный странным существом (существами?) в отношении странного существа. Но... было в этом его будущем кораблике что-то такое, что заставляло Марка быть с ней самим собой. Какая-то в ней была... "Настоящесть", что ли.

- Понятно, - подвела итог Сестренка. - С этим все ясно. Дело не в этом. Тогда в чем? Чего ты так боишься?

- Не знаю, - чуть ли не одними губами прошептал Марк. - Все так быстро и резко меняется. А вдруг это ошибка? Вдруг я не справлюсь?