Небо постепенно начало краснеть. Из-за горизонта вот-вот должно было показаться солнце.

***

Брошенный в очередной раз мячик ударился о камни, отскочил от них и покатился куда-то в сторону. Щенок, явно только этого и ожидавший, стремглав кинулся за своей законной добычей, размахивая на бегу большими висячими ушами, не иначе как готовясь взлететь.

- Правила аудиенции с верховным Канцлером на самом деле просты. - Куратор Елена проводила Тефтеля взглядом. - Молчать, пока не спросили, подробно отвечать, когда спросили. Минимум инициативы, максимум сдержанности. Запомни, что там ты будешь представлять не только себя, но и всех нас, и по тебе будут судить обо всем проекте.

Щенок принес мячик. Положил его около ног своего хозяина и теперь, высунув язык, ждал очередного броска.

- Это во-первых. Во-вторых: никаких резких движений! Упаси тебя Сестра резко дернуться. Лучше вообще стой на месте и держи руки по швам на протяжении всей аудиенции.

Марк неудачно рассчитал траекторию, и мяч полетел прямиком в воду. Собаку эта мелочь остановить смогла бы вряд ли. Животное кинулось в накатывающие на берег волны, поднимая при этом удивительно большой столп брызг для своего маленького размера.

- И самое главное. Чтобы ты ни увидел, не удивляйся. Верховный Канцлер несколько экстравагантно выглядит. Но свое мнение касательно его внешнего вида мертвой хваткой держи при себе. Тебе все ясно?

- Так точно, куратор Елена. Все ясно.

- Вопросы?

- Любые?

- Любые, капрал, любые. Предупрежден, значит вооружен.

Тефтель интенсивно отряхивался от морской воды, обильно орошая при этом брызгами ноги своего хозяина и его куратора.

Самый главный вопрос: "Отлучался ли куда-то со вчерашнего застолья куратор Андерс?", Марк Елене так и не задал. Словно боясь услышать ответ и после него проболтаться. Зато задал кучу других. Например: "Какие функции выполняет куратор София?", "Что надеть на прием к этому самому Канцлеру?", или "Как его туда повезут?".

Как сказала ему куратор по вопросам психологического здоровья: одежда не важна, София уже не нужна, а отправить его должны будут телепортом, причем уже через час.

Эталон не любил мешкать.

***

Телепорт подозрительно напоминал собой обычный дверной проем. Только без стены вокруг и самой двери внутри. Эдакий вертикально стоящий прямоугольный, зафиксированный у основания при помощи распорок, при этом обильно опутанный проводами и толстенным кабелем подключенный к ближайшему грузовому глайдеру. Ах да, еще вместо двери эту "рамку" заполнял "туман". Ну, или что-то подозрительно на него похожее. Все же вместе производило впечатление обычной бытовой вещи, перед которой почти никто из присутствующих особого пиетета явно не испытывал.

- Есть канал. Связь стабильна, - отрапортовал стоящий за пультом управления сотрудник в очках и респираторе.

Наблюдавшие за этим с другой стороны от устройства кураторы Андерс и Вальтер практически синхронно кивнули и вопросительно посмотрели на Марка. Пилоту не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть в ответ.

- Пчелка, когда я вернусь, с тебя подарок, - кинул он напоследок своему кораблю, стоящему в первых рядах "провожающих". Скрыть за этой шуткой волнение у него получилось не очень-то успешно, и было, наверное, даже хорошо, что Тантра промолчала в ответ.

Глубоко вздохнув еще раз, мужчина сделал уверенный шаг по направлению к этим воротам в неизвестность.

Конец четвертой части

Часть пятая.

"Короли и пешки".

Старая плёнка закончилась,

Новый срок не наступил.

Радуйтесь те, кому выпало счастье

Видеть, как вновь разгоняется мир!

Гр. "Адаптация".

Песня: "Как разгоняется мир".

Когда до "звездных врат" "путешественнику" оставалось не больше пары-тройки метров, все тот же оператор в защитных очках и, вроде как на взгляд пилота, совершенно бесполезном респираторе, подал нашему герою рукой знак остановиться, после чего снова уставился на экран пульта управления телепортом.

- Давление, температура, влажность, содержание кислорода и электромагнитный фон в точке прибытия в норме, - спустя пару минут произнес он приглушенным безэмоциональные голосом. В ответ кураторы еще раз кивнули.

- Значит, так. - Теперь лицо под маской обращалось уже конкретно к Марку. - Как только канал будет установлен, плотно закрываешь глаза, выдыхаешь из легких весь, я сказал ВЕСЬ воздух и делаешь шаг вперед. Тебя обдаст холодом. Не паникуй, это нормально! Если не хочешь проблем с организмом, то глаза не открывать и не вдыхать, пока не почувствуешь вместо холода волну жара и не услышишь в ушах щелчок. Дорога займет примерно двенадцать секунд. Все ясно?

Марк, не ожидавший услышать подобного приказного тона от кого-то, кроме кураторов, слегка растерялся, однако быстро взял себя в руки и подтвердил, что ему все ясно. В конце концов, если этот некто позволял себе говорить с ним подобным тоном, значит, у него, скорее всего, были на то все полномочия.

"Двенадцать секунд, - подумал мужчина - И с чего я решил, что телепорты должны перемещать мгновенно?"

Молочно-белая непрозрачная пелена в очередной раз заполнила собой рамку портала.

***

Этот "щелчок" в ушах, о котором его предупредили заранее, перепутать с чем-то другим было невозможно. Это было похоже на выстрел из пистолета. Из двух пистолетов одновременно, и, причем, практически вплотную к ушам.

Человек вдохнул и медленно открыл глаза, ожидая увидеть перед собой если и не того самого верховного Канцлера верховного совета, к которому направлялся, то, как минимум, дверь его кабинета с несколькими охранниками на входе.

Но нет. На этом моменте его ждал очередной сюрприз. В пункте прибытия он, как оказалось, вообще был единственным человеком, а практически все остальное место от пола и до самого потолка занимал стоящий на неком постаменте гигантский темно-зеленый цилиндр явно кристаллического происхождения. В верхней части конструкцию опоясывал какой-то металлический (а если судить по цвету так и вовсе золотой) обруч. От обруча, в свою очередь, тянулись уходящие куда-то в потолок толстенные черные кабели.

Зрелище для нашего героя, надо заметить, было впечатляющее.

- Прототип ноль два, - раздался откуда-то сверху механический голос неопределенного пола. - Пожалуйста, встаньте в центр изображенного перед вами на полу круга.

Капрал опустил взгляд на пол и, действительно увидев перед собой нарисованный на полу метрового диаметра красный круг, незамедлительно встал в его центре, вытянувшись по стойке смирно и ожидая, что же будет дальше. Сердце в груди заколотилось просто бешено. Кажется, ему было страшно.

- Согласно изменениям в ваших физиологических и электромагнитных параметрах, - прокомментировал все тот же голос, несколько раз скользнув по Марку голубоватыми лучами из неизвестного источника, - я могу прийти к выводу, что вы испытываете страх, прототип ноль два. Учитывая условия, в которых вы на данный момент пребываете, данную реакцию можно идентифицировать как норму. Выделяю вам три минуты. Рекомендую совершить десять глубоких вдохов и выдохов.

Мужчина послушался. Частота его пульса заметно снизилась, однако неприятный нервный озноб никуда пропадать, кажется, не собирался.

- Я верховный Канцлер совета. Я машина. Осознай это, прототип ноль два. Я не человек, я машина.

-"Машина!" - вспыхнуло в голове у Марка, после чего его буквально с головой накрыл поток мыслей. Канцлер - это разумная машина. Но ведь разумных машин не бывает. Если бы она была, про нее бы давным-давно все знали. Это шутка? Это очередной тест? Где я вообще нахожусь? Куда меня телепортировало? Что мне делать? Так! Стоп! Бояться нельзя! Нельзя показывать трусость! Даже если он и вправду разумная машина, надо проявить себя. Я не пленник, а посол. Я представитель! Елена рассказывала, как себя вести... Я помню! Молчать, пока не спросили, отвечать, когда спросили, руки по швам. Разберусь потом!