- Справишься, - "шепнул" ему Рой. - Только ты и сможешь с этим всем справиться.

***

"Посвящение" (на взгляд Марка, более чем преждевременное, произведенное на следующий день после их с Тантрой личной встречи) не оказалось ни пафосным, ни торжественным. Не было ни громких поздравлений, ни банкета, ни торжественного вручения, лежащих в обитой красным бархатом коробочке, - погон.

Его просто пригласили в уже знакомую комнату для совещаний, усадили за стол, дали в руки толстенный контракт и приказали самым внимательным образом ознакомиться с условиями и поставить внизу свою подпись. При этом никаких оговорок из серии: "Если вы согласны", естественно, не было и в помине.

По условиям предложенного ему контракта, если вкратце, выходило следующее:

С момента подписания Марком сего договора, ему автоматически присваивалось официальное звание капрала второго ранга службы разведки. Присваивалось оно вместе со всеми возможными государственными льготами и привилегиями, полагающимися профессиональному военному. Включая карьерный рост, а также солидную пенсию по выслуге лет.

Проживание, питание, все возможные обязательные и второстепенные расходы, а также любое лечение и протезирование, если это потребуется, впредь будет проводиться полностью за счет корпорации.

Были и "минусы". И "минусы" эти, как и следовало ожидать, были весьма существенны.

Во-первых, Марку впредь строго настрого запрещалось покидать полигон без одновременного письменного согласия всех четырех его кураторов. Благо, что по самому полигону он имел возможность перемещаться абсолютно свободно.

Во-вторых, Отныне, ему запрещалась пользоваться кристаллом, и выходить в интрайк, также без письменного разрешения всех четырех кураторов.

В-третьих (это был одновременно самый пугающий и непонятный для него пункт), подписывая данный документ, он тем самым давал официальное согласие на любые (будь-то кибернетические или биологические) модификации своего тела учеными корпорации. При условии, что внедрение данных модификаций уже отработано, не представляет ни малейшей угрозы жизни и здоровью реципиента, а также не будет иметь ярко выраженных внешних признаков и проявлений.

"На сладкое" же шла "подписка о не разглашении" и растянувшийся на два листа перечень проступков и соответствующих им дисциплинарных взысканий. Некоторые проступки весьма недвусмысленно влекли за собой ликвидацию испытуемой пары.

Игры закончились. Закончились, даже толком не успев начаться.

Украдкой вздохнув, мужчина медленно вывел в конце контракта вензель своей подписи.

- И это все? Кровью скреплять не нужно? - робко попытался пошутить он, стараясь снять напряжение не столько с себя, сколько с комиссии.

Комиссия шутку оценила, кроме того, все, за исключением полковника, даже позволили себе в ответ на нее улыбнуться.

***

- Сестренка...?

- Шестой пункт контракта? Боишься, что из тебя сделают нечто похожее на нее? - словно прочтя его мысли (что, по сути, именно так и было), понимающе "вздохнул" Рой. - Этого не будет точно. Это я тебе обещаю. У нее... У нее просто выбора не было, понимаешь? Либо смерть, либо... так, как сейчас.

- Я понял. Я видел, какая она была. Ламия, вторая стадия. Рук и ног у нее уже как бы и не было. Знаешь, эта проклятая Ламия преследует меня с детства. Вначале дедушка, теперь Лера. Не удивлюсь, если я сам в итоге от нее сдохну. Я тогда, когда ее увидел... ну... и кораблик, и ее, думал, что начал с ума сходить...

- Ты просто увидел "пласты", - медленно и задумчиво проговорил Рой. - Никогда бы не подумала, что один из братиков может сам увидеть пласты. Странно это все, братик Марк.

...Это был один из тех самых единичных случаев со времен контакта, когда Рой обратился к человеку по имени. Не "братик", не "сестричка", а по имени. Однако мужчина не обратил на этот факт особого внимания.

- Знаешь, что? - произнес Рой не терпящим возражений тоном. - Их придется убрать. Так будет лучше. Если что, твои кураторы одобрили.

- Убирай, - пожал плечами мужчина. - Раз уж за меня все одобрили...

- Эй, кончай строить из себя барана для жертвоприношения! - Кажется, Сестренка немного вспылила. - Тебе никто вреда не желает. А к пластам ты пока просто морально не готов. Тебе в Тантре еще летать предстоит, не думаю, что тебе сильно понравится, если ты будешь способен видеть, как залезаешь внутрь безногой и безрукой девушки, которая по массе меньше тебя самого. Я права?

- Права. - От представшей в воображении Марка картинки родов "наоборот", вызванной этими ее словами, мужчину невольно передернуло. К такому он действительно был не готов.

- Пласты заберу, а кое-что взамен дам, - продолжила Рой - Во-первых, научу тебя видеть ауры, а во-вторых, использовать ментомы, - и, словно поймав вопросительный взгляд собеседника, уточнила. - Это... это мыслеобразы действий. Можно назвать телепатическими смайликами. Думаю, они упростят тебе общение с твоей подружкой. А то она умеет, а ты нет, и это, на мой взгляд, не справедливо. Ну, так что? Ты согласен на обмен? - "подмигнула" Марку Сестренка, после чего, не дожидаясь ответа, сразу же устроила Марку букет незабываемых ощущений.

Мужчине казалось, что его вначале засунули внутрь колокола, а потом принялись по этому колоколу бить кувалдой. Потом вынули из-под колокола и пару раз облили ледяной водой, после чего снова сунули под колокол.

Когда все это закончилось, Марк какое-то время в принципе не мог понять, где он, кто он, и вообще жив он или мертв.

- Ты как? - Рой "похлопал Марка по щеке".

- Нормально. - В ответ наш герой "похлопал Сестренку по плечу", при этом не сразу осознав, что именно он сделал и как.

- Прекрасно, - вынесла вердикт Сестренка. - Ментомы работают. Ауры, скорее всего, тоже.

- И что мне дальше делать?

- Сходить и проведать, наконец, Тантру, глупый братик, - "хихикнул" Рой, после чего "отвесил Марку шуточный подзатыльник". - Все тебе подсказывать надо. Самостоятельности никакой. И за что только она тебя выбрала-то, такого несообразительного? Заодно и на свой новый домик взгляни, его как раз строить закончили.

Все-таки это его новое место работы, или обучения, или службы, или Сестра его знает чего еще, не переставало нашего героя удивлять. Вот сколько времени он потратил на любование своей новой формой, разговор с Сестрой и подписание контракта? Часа полтора-два максимум, никак не больше. Однако за это, казалось бы, ничего не значащее время, Эталон успел для него фактически на ровном месте (а точнее, недалеко от платформы грузового лифта, на минус первом этаже полигона) построить самое настоящее жилье.

И пускай снаружи сие строение подозрительно напоминало четыре поставленных вплотную друг к другу двадцатитонных грузовых контейнера с подведенными проводами и трубами, внутри все, как практически сразу же поспешил лично убедиться капрал, было обставлено со вкусом и по уму. Настолько по уму, что фактически представляло собой полноценную жилую квартиру. С душем, кухней, нормальной кроватью и всеми остальными "гражданскими радостями", вплоть до шкафов и тумбочек.

- Н-да, - присвистнул от неподдельного восхищения Марк, обсматривая свой домик метр за метром. Не забыл даже ради интереса заглянуть в холодильник. Холодильник оказался практически полон. Все-таки не скупились тут на него, не скупились.

***

Тефтель с аппетитом и непередаваемым удовольствием, которое весьма красноречиво выражала его морда, пытался грызть одну из ног Тантры, видимо, считая это чем-то вроде огромной и, как следствие, вкусной косточки. Никакого дискомфорта кораблю это не доставляло. Учитывая что хитиновый покров нового тела Валерии был способен без особого вреда для себя и своего содержимого выдержать радиацию, температуру в несколько сотен градусов и очередь из мелкокалиберного пулемета практически в упор, зубы щенка воспринимались ею не опаснее пенопласта. Да и нравился ей этот собачий детеныш своей непосредственностью.