- Что-то типа того, - пожал плечами Марк, не горя желанием рассказывать практически незнакомому человеку свою историю. Однако, как очень скоро выяснилось, собеседник и не планировал расспрашивать, а очень даже наоборот, хотел выговориться.

- А я вот в Эталон еду... Хочу попробовать к ним на работу устроиться. Просто так, на удачу еду.

Он замолчал, и выжидающе посмотрел на соседа, словно ожидая от того моральной поддержки.

Марк в ответ понимающе кивнул. Видимо удовлетворившись таким ответом, собеседник продолжил:

- Перспективы хочется, - Йоно тяжко вздохнул, словно ставя точку во всем выше сказанном. - Есть маленький... Короче не важно, все равно тебе это ни о чем не скажет. Я там начальник отдела... из двух человек... был. Надоело, устал! Денег нет, оборудования, нет. Ничего там нет. И отношение к сотрудникам... соответствующее. Я просто устал. Я работать хочу, понимаешь? Я ведь имею на это право? - Йоно развел руками, словно спрашивая Марка, прав ли он в своих мыслях. - У меня куча идей, а они всем... без разницы. Я устал быть никем, понимаешь? Устал! Я и на тебя-то налетел от... от бессилия. Они мне даже Лэндли и Эниона пройти не давали. Мол, куда ты лезешь, сиди и не позорься! Будь благодарен хотя бы за то, что в науке работаешь... И все в том же роде. Скажи честно, ты меня понимаешь? - По его лицу было отчетливо видно, что он готов вот-вот разреветься.

Как бы смешно это ни звучало, но Марк его прекрасно понимал. Его и самого в свое время частенько одолевали похожие чувства. Только вот в отличие от этого вот человека, у которого все-таки хватило духу рискнуть всем, у самого Марка духа на такой поступок в свое время категорически не хватало, да и в будущем, сложись обстоятельства иначе, однозначно не хватило бы тоже.

- Все будет хорошо, Йоно. - Марк положил руку на плече собеседнику, от чего тот почему-то вздрогнул. - Я сам все бросил и уехал.

- Да? - В глазах у азиата загорелся огонек надежды. Такой, знаете ли, детский, наивный огонек.

- Да, - кивнул Марк, после чего встал, освобождая свое место. - У тебя завтра будет очень тяжелый день, тебе завтра в Эталон идти, а кровать тут одноместная. Ложись по человечески.

- А ты?

- А я на стуле переночую. Считай это компенсацией за твой ужин.

- Спасибо, Марк. - Азиат, прямо как был, в уличной одежде, вытянулся на кровати, лежа на боку, и положив под голову правую руку. - Спасибо, я тебя не забуду, - уже практически засыпая, пробормотал он.

- Спи уже, болезный, - буркнул Марк, переместившись на стоящий около окна табурет и не на шутку задумавшись о своем завтрашнем дне.

Может быть, этот китаец, или кореец, или кто он там по национальности, со своим Эталоном, это знак? Мужчина не особо верил в знаки, но все-таки, задумался. Как там сказал этот старик в глайдере: "Случайностей не бывает. Случайность это просто не выясненная до конца закономерность"?

Очнулся Марк от ноющей боли в шее и пояснице, а также от того, что луч солнца упорно и целенаправленно светил ему точно в правый глаз. Как Марк ни щурился, как ни пытался прикрыть лицо рукой, избавиться от этого проклятого самонаводящегося солнечного зайчика у него так и не получилось. Кажется, он так и заснул, сидя у окна на табурете, и уперев голову, в положенные на широкий подоконник руки.

С трудом распрямившись и, в меру возможностей потянувшись, разминая затекшие мышцы, Марк, наконец, позволил себе обернуться и оглядеть комнату. Вчерашнего "сокамерника" в пределах видимости не наблюдалось. Видимо, ни свет ни заря, вскочил и убежал в свой дорогой Эталон.

- Ну что же, удачи тебе! Хотя, мог бы и растолкать, - недовольно пробурчал наш герой. - Мол, так и так, я убегаю, койка свободна, ложись по-человечески. Интеллигенция...

Нет, Марк на своего соседа не злился и не обижался. Было бы на что там обижаться.

Заспанный взгляд еще раз неторопливо обежал комнату, и наткнулся на его "фамильные" часы, показывающие четыре ноль-ноль.

Его рука инстинктивно потянулась за кристаллом. Устройство показывало десять ноль-ноль, было еще довольно-таки рано.

И только наш герой захотел примоститься на койку, дабы досмотреть сон со всеми удобствами, как в дверь гостиничного номера постучали.

Бесплатный завтрак и глубочайшие извинения за непреднамеренное сожительство от управляющего Марком были великодушно приняты.

***

Шотландию до настоящего момента Марк представлял себе как-то иначе. Ну, там, огромные поля, маленькие двухэтажные домики, узкие улочки. Однако суровая реальность отличалась от его фантазий, как рыцарь художественно-литературный от рыцаря исторически достоверного. Нет, поле тут, конечно, было. Классическое огромное поле, начинающееся практически за забором дрома. Вот только заканчивалось оно вдали не маленькими уютными коттеджами, а практически стеной гигантских, возвышающихся с величием скал, серо-зеленых небоскребов.

Наверное, было удивительным, как это Марк их вчера не заметил. Хотя, если на чистоту, вчера под тем проливным дождем, да в совокупности с его же вчерашним настроением, он не заметил бы даже стадо прогуливающихся по взлетным площадкам динозавров, что уж говорить про какие-то там торчащие вдали высотки.

Марк стоял на крыльце "ночлежки" и, не скрывая, любовался этими серо-зелеными великанами, которые у него на родине в принципе не строились. На душе у мужчины было на удивление спокойно. Словно бы прошлое окончательно осталось в прошлом, а впереди его ждала только лишь яркая и насыщенная приключениями жизнь.

***

Ветер из слегка приоткрытого стекла приятно дул ему в лицо.

Марк откинулся на заднем сидении такси и закрыл глаза, пытаясь, что называется, собрать мысли в кучу. Он сейчас ехал прямиком в Эталон. Правильно ли это было? Не лезет ли он сейчас в очередную бездонную яму? В конце концов, кто он сам, и кто Эталон?

- А вы в Эталон с какой целью едете, если не секрет?- полюбопытствовал водитель.

Разговаривать за жизнь нашему герою с кем бы то ни было, все еще не сильно хотелось. Не до пустопорожних разговоров ему сейчас было, поэтому он все, также, не размыкая век, буркнул первое, что пришло в голову, просто с целью отвязаться от этой потенциальной беседы:

- Подписка о неразглашении. Уровень секретности Б.

Водитель не то поверил ему, не то сделал вид, что поверил, но тотчас замолчал, и Марк снова погрузился в свои мысли.

Почему он сейчас все-таки ехал в Эталон? Ну, его пригласил солидный человек из этой организации, и отказываться было, как минимум, не вежливо, а как максимум - теоретически опасно. Ибо кто его знает, не воспримет ли его неявку господин профессор как личное оскорбление. Это раз.

Он здесь никого не знает, а эта встреча все-таки какое-никакое, но знакомство. К тому, же может быть этот старик ему правила поведения в этом секторе мимоходом объяснит. Что тут можно, а что не одобряется. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Это два.

Йоно. Это жутко странный Йоно, который случайно оказался с ним в номере так хотел туда попасть. И вроде как этот азиат был Марку никем, и фактом его существования вообще можно было пренебречь, но что-то в нем было... символизирующее, что ли, это три.

- Через пару минут будем на месте, - отрапортовал водитель, и Марк почувствовал, как они вошли в резкий поворот.

***

Надо заметить, что от того, что носило громкое название: "Центральное Европейское представительство транснациональной корпорации Эталон по вопросам трасмутации, генетики, и биотехнологии", а именно эта надпись красовалась на не слабых размерах бронзовой, скорее всего, если судить по цвету металла, табличке, висящей прямо над центральным входом, Марк, откровенно, ожидал большего. Ожидал высоких заборов с колючей проволокой, вышек с роботизированными пулеметами, и еще чего-то в таком же духе. Но нет. Филиал сей, при взгляде со стороны, представлял собой точно такой же штампованный небоскреб, правда, в отличие от других, снежно-белого цвета. Собственно, на этом цвете отличия и заканчивались.