- Ну а почему бы и нет, собственно, - отозвался второй более высокий голос.

Обе фигуры сели прямо на землю спиной к лежащему в засаде Марку, и тем самым непроизвольно дали тому перевести дыхание.

- Ты откуда?

- А тебе какая разница?

- Ну, просто я подумал, что если нас напоследок на пары разбили, то, наверное, стоит ближе познакомиться.

- Не люблю любопытных, - недовольно буркнул бас. - И знакомиться не люблю. Сегодня с тобой в пару поставили, завтра с кем-то другим поставят. И что, каждому теперь свою биографию рассказывай?

Марк, что называется, мотал на ус. Получалось что преследователей четное количество.

- Да сдалась мне твоя биография. - Собеседник, как показалось в полумраке нашему герою, махнул рукой. - Не хочешь - не говори. Ну и что с того, что на пары разбили? Как этот главный сказал, так и сделали. С утра вон всей толпой носились, теперь парами...

- Да что ты так к этим парам привязался.

- Да ничего я. - Собеседник на какое-то время замолчал. - А чего мы вообще за этим мужиком носимся-то? А то что-то конкретики никакой. Я себя охотником чувствую. Только не ясно, за зверем или за головами.

- А тебе не все равно? - Тот второй мужчина был явно все еще не очень настроен болтать попусту. - Тебе сказали, что за его башку тебе дадут сто тысяч. Тебе что, этого не достаточно? Или тебе завалить кого-то в диковинку?

Марк все так же принимал к сведению данную информацию, хоть и пользы от нее, на первый взгляд, не было совершенно никакой. Одновременно с этим в нашем герое боролись два желания. Первое. Пока они на него не смотрят, попробовать незаметно сбежать. И второе. Садануть этих двоих сзади чем-нибудь тяжелым и гарантированно сбежать. Вариант номер два он отмел практически сразу, так кстати вспомнив, что нападение на преследователей приравнивается к провалу, даже если оно и было успешным. А вот первый... если он хорошо сработает, то, наверное, сможет как-то отвлечь этих двоих. Поспать ему, конечно, в этом случае уже не удастся, но зато он хотя бы не будет дергать за хвост удачу.

***

Очередной сюрприз пришел, откуда не ждали, и являл собой вдруг на ровном месте предавший Марка и начавший неприкрыто бунтовать, не иначе как в качестве ответных мер на хвою (а может, тот самый грибок оказался с подвохом), желудок.

"Завалил экзамен по причине того, что обделался, лежа в засаде в зоне прямой видимости потенциального противника". - Представив заключение с такой формулировкой, Марк содрогнулся. Нужно было срочно хоть как-то отвлечься, однако ничего, кроме того старого стихотворения о худом коте, которое он Сестра его знает где и когда вычитал, в голову не лезло.

"Жил был очень тощий кот... - буквально по слогам мысленно начал он. - Ему снился бутерброд..."

Пилота передернуло еще сильнее. Читать стишки про еду было форменным издевательством над самим собой. Кажется, его подсознанию не чуждо было чувство юмора.

Желудок продолжало крутить просто адски. Чтобы не застонать от боли и тем самым себя не выдать, Марку не оставалось ничего другого, как чуть ли не до крови прикусить себе язык.

"Хоть бы вы быстрее свалили отсюда, дятлы парнокопытные! - мысленно чуть ли не кричал лежащий в укрытии беглец. - Чего вы тут расселись? Лучше бы вы вместо меня обгадились!"

Магическая сила нецензурной лексики оказалась на порядок могущественнее силы детских стишков. Желудок бунтовать вроде как потихоньку переставал. Интересно, надолго ли?

***

"Тьма тьмущая вокруг, - еле сдерживая рвотные позывы, мысленно прорычал Марк. - Почему именно сюда-то решили?"

Пилоту было противно. Однако если уж ему представился выбор: играть роль туалета или роль мишени в тире, то он однозначно выбирал туалет. Дурно пахнущая струйка текла на него сверху, орошая лапник его "крыши", просачиваясь сквозь него, и впитывалась частично в камуфляжную куртку пилота. От запаха чужой мочевины начинало тошнить, но... но у него не было иных вариантов, кроме как терпеть этот позор. Единственное, на что он еще хоть как-то мог надеяться, так это на то, что все ограничится именно уринотерапией... В довесок ко всему прочему у нашего героя жутко болела голова. Точнее, область затылка, куда ему не так давно прилетела длинная и увесистая, но, слава Сестре, хотя бы не остроконечная палка, метнув которую один из этих двоих решил проверить, не затаился ли кто там между этими самыми елочками в засаде, перед тем как пойти справить туда нужду. Все, что успел сделать Марк, увидев летящий в него снаряд, это в последнюю секунду уткнуться лицом в землю, подставив под удар собственный затылок вместо собственного же виска. На затылке хотя бы кость была толще.

Однако, как известно, беды никогда не ходят поодиночке, предпочитая вместо этого перемещение группками разной степени кучности.

***

- Пара номер три, доложите обстановку! - раздался все из тех же злополучных кустов голос Альвара, поддерживаемый басовитым лаем.

- Объект не обнаружен, - как-то виновато и практически синхронно ответила "парочка".

Бывший инструктор Марка по специальной подготовке никак это не прокомментировал. Вместо этого он развернулся и отчетливо крикнул куда-то все в те же хоть вроде как и не в чем не виноватые, но, тем не менее, уже неоднократно проклятые нашим героем кусты:

- Все сюда. Объявляю привал до утра.

Уже через несколько секунд на поляне было, что называется, не протолкнуться. Пилот невольно мысленно чертыхнулся. Как говорится, бойтесь ваших желаний, ибо они могут сбыться.

Марк искренне надеялся, что его преследователи на ночь разобьют привал и дадут ему тем самым возможность спокойно отдохнуть. Вот они его и разбили. Прямо под носом у своей добычи. Не только полноценный сон, но и даже легкая дремота отменялась для пилота на всю ближайшую ночь.

Больше всего в сложившейся ситуации мужчину смущало не отсутствие у него возможности сна, а наличие у него же под боком собаки. Да, пока она нашим героем вроде как не интересовалась. Причина этого, по предположениям Марка, сводилась либо к запаху травок, либо к запаху чужой мочевины. Либо и к тому и к другому разом. Однако это было "пока", и это самое "пока" казалось Марку крайне нестабильным состоянием.

Что будет, если пес все-таки почует своим носом что-то неладное и с лаем кинется в его, Марка, сторону?

Марк о таком повороте сейчас даже думать не хотел. Семь, а именно столько преследователей, по подсчетам пилота, сейчас находилось на его поляне, среагировавшие на лай и дружно расстреливающие его укрытие из пистолетов... Марк несколько раз глубоко, но при этом максимально медленно и незаметно вдохнул и выдохнул. Ему сейчас во что бы то ни стало нужно было успокоиться, а в идеале отвлечься. В памяти залегшего в засаде беглеца непроизвольно всплыла еще одна картинка из его недавнего прошлого.

***

До экзамена оставались считанные часы. Мозгами Марк прекрасно понимал, что ему необходимо как следует выспаться, поэтому он даже в кровать завалился уже к десяти часам вечера, однако сон к нему категорически не шел. Поэтому все, что ему оставалось, это лежать на спине, смотреть в потолок и разговаривать с корабликом.

- Пилотя, тебе нужно спать! - Тантра опять включила режим "мамочки", как называл это ее поведение пилот. - Тебе завтра рано вставать.

- Знаю, Пчелка, все я знаю, но вот не спится что-то...

- Ну да, - понимающе "кивнул" кораблик. - Мне на твоем месте тоже бы, наверное, не спалось... А может, все-таки попробуешь? Ну, через силу заснуть?

- Лера, - вдруг сменил тему собеседник. - А когда ты... Ну, очнулась в этом теле, тебе было как? Страшно?

- Странно мне было, пилотя... Нет, в самом начале я обрадовалась, что теперь буду жить и даже двигаться могу самостоятельно. Потом я испугалась, когда поняла, что говорить вслух больше не умею. А еще, представляешь, я первое время в своих ногах путалась. У меня ведь до этого так много ног не было... пришлось учиться заново ходить.