- Видела. Он со мной в одном глайдере летел, а потом, когда люк открыли, выскочил куда-то. Прости, мне немного не до него было... Но я ему ничего не сделала. Правда-правда! Хочешь пойти его поискать?

В ответ пилот немного замялся, не зная, что сказать ей в ответ. Точнее не зная, как Лера отреагирует на его уход. Она ведь только успокоилась. Наверное, ему для гарантии следовало еще немного побыть с ней.

- Да не волнуйся ты, пилотя. Все хорошо. Иди. Тем более что мы и так единственный вход на нижние ярусы оккупировали. Вся разгрузка встала. За это нас точно накажут.

Марк позволил себе небольшую улыбку. Умная ему досталась девочка. Умная

***

Щенок был запримечен практически сразу же, и при этом в основном благодаря своему агрессивному и заливистому лаю. Подобное поведение с его стороны было очень странным и совершенно на него не похожим.

За все то время, что животное находилось под его, Марка, присмотром, оно еще ни разу не позволяло себе подобного поведения. Там, снаружи, за углом, возле центральных ворот явно происходило что-то из ряда вон выходящее.

Миновав столпившийся у входа в ангар рабочий персонал, которому уже, кажется, просто-таки жаждалось завершить обратный переезд и привести себя в порядок в душе на нижних ярусах, мужчина максимально ускорил шаг.

В месте прибытия нашего героя ждали: щенок, профессор, полковник, Елена и какой-то коротко стриженый мужчина с рыжими волосами, одетый в похожую на принадлежащую Марку военно-полевую униформу. Именно на этого последнего человека и заливался лаем щенок. Было в высшей степени странным отсутствие его четвертого куратора. Неужели ее и в самом деле исключили? Но тогда почему так быстро. Марк ведь видел, как она садилась в глайдер. Как ее тогда назвала Елена? Кажется, "временный тест-куратор".

- Ко мне! - Пилот слегка присвистнул, но щенок, захлебываясь лаем, продолжал свою истерику.

- Я СКАЗАЛ, КО МНЕ! - повысил голос мужчина.

На этот раз щенок его послушался. Медленно пятясь задом, он добрался до своего хозяина, спрятался у него за спиной и теперь продолжал тихо рычать уже оттуда.

- В ангар к Тантре! Бегом!

Собака, казалось, подобного приказа только и ждала. Через считанные секунды ее уже не было в поле видимости.

- Прекрасная дрессировка, но пока еще сыровата. - Наконец-то позволил себе произнести что-то полковник, до недавнего момента молча, как и все остальные, наблюдавший за ситуацией. - Будет желание, капрал, скажи мне, найдем тебе профессионального кинолога.

- Благодарю, куратор Вальтер. - Пилот встал по стойке смирно. Будь они наедине, Капрал позволил бы себе вести себя с кураторами более неформально. Однако сейчас тут присутствовала посторонний, и Марку нужно было, что называется, "держать марку". - Но это не дрессировка, а просто взаимопонимание.

- Да как хочешь это назови, "дрессировка" или "взаимопонимание", суть не изменится. Ты приказываешь, животное выполняет. Ладно, - махнул рукой военный. - Позволь представить тебе господина Альвара. - Куратор по безопасности сделал рукой приглашающий жест по направлению к незнакомцу. - На данном этапе он будет выполнять функции твоего инструктора по специальной подготовке. Ты с ним ранее уже был знаком, но помнить этого, увы, не можешь. Он входил, да и сейчас входит в состав подразделения "Феникс". Вопросы?

- Никак нет, господа кураторы. - Мужчина все так же продолжал стоять по стойке смирно.

- Ну, в таком случае мы вас покинем, - подключилась к разговору Елена. - Скажу честно, мы планировали познакомить вас несколько позже. Но раз уж так получилось, то, может, оно и к лучшему. Хотя, - подмигнула она пилоту, - ты сейчас мог хотя бы спросить, что это за подразделение такое.

- Если это будет необходимо, мне, я думаю, и так об этом расскажут. - Пилот сделал едва заметный вежливый поклон. - Любопытство до добра не доводит.

Услышав эту фразу, господин полковник скривился в мимолетной усмешке, однако его взгляд, которым он буравил Марка, был красноречивее любых слов, и взгляд этот говорил: "Молодец, капрал, растешь на глазах".

***

- Стало быть, ты меня и в самом деле не помнишь? - Альвар с прищуром посмотрел на пилота, когда троица кураторов удалилась на почтительное расстояние. - Ну да... действительно. Тебя же тогда "переписке" подвергли. Забавно. А ты изменился, Марк.

- Господин инструктор. - Мужчина все еще стоял по стойке смирно, внимательно изучая собеседника. От этого человека ощутимо веяло угрозой и опасностью, настолько, что даже взглянуть на его ауру наш герой почему-то не рискнул. Словно боялся, что этот мужчина каким-то образом об этом узнает и расценит сей поступок как личное оскорбление. - Я действительно вас не помню. Но если Совет и кураторы посчитали что необходимо, чтобы вы меня обучали, я приложу все усилия, чтобы вас не разочаровать.

- Изменился, - вздохнул новоявленный инструктор и отрицательно покачал головой. - И даже сам не понимаешь, насколько. Раньше ты такими выражениями не разговаривал. Вольно, капрал!

Марк позволил себе немного расслабиться.

- Я ведь сразу сказал твоему куратору, когда он еще не был твоим куратором, что в тебе есть потенциал. Знаешь, а все-таки правильно, что тогда выбрали именно тебя, хоть и с опозданием. Я бы с ней не смог работать.

- Господин инструктор?

- Слушай, Марк, зови меня просто Альваром и обращайся на "ты". Ладно?

- Так точно, Альвар!

- Ну, вот и хорошо, - медленно, словно читая по слогам, произнес рыжеголовый, явно в этот момент задумавшись о чем-то своем. - Завтра с утра и приступим, капрал.

- Так точно. Я могу идти?

- Да, да, разумеется, - все еще словно немного рассеянно, погрузившись в собственные мысли, ответил ему его новоявленный учитель.

***

Щенок, бегающий по ангару, был скорее похож инопланетянина, нежели на гордого представителя семейства псовых, ибо собак в "красный горошек" в природе не бывает. Все-таки Марку, наверное, стоило убрать измазанную кисть и остатки краски куда-нибудь подальше. Но ведь пилоту даже в голову не могло прийти, что его питомец умудрится с ног до головы в ней перепачкаться.

Впереди у Марка замаячил увлекательный квест под названием "отмой собаку".

***

Отмывался щенок гораздо легче, чем Марк того ожидал. Мужчина понятия не имел, что за вещество было в этой подаренной ему господином старшим куратором бутылочке, но получившаяся в итоге смешивания его с водой пена буквально на глазах и притом бесследно заставляла краску отходить от шерсти животного. Кажется, от процесса своего купания щенок получал непередаваемое удовольствие. Он не пытался выскочить из тазика. Он не скулил. Он просто с блаженным видом и с высунутым языком сидел в воде, изредка позволяя себе ловить пастью оторвавшиеся от основной своей массы мыльные пузыри.

- Надо было тебя не Тефтелем, а Водолазом обозвать, - беззлобно проворчал себе под нос пилот. - Вон ты какой водолюбивый, ни моря, ни тазиков не боишься. Щенок, словно бы поняв смысл его слов, пару раз весело тявкнул.

Лера стояла тут же, неподалеку. Стояла, что удивительно, молча и практически не шевелясь.

- Ладно. Хватит с тебя, животное. - Пилот за шкирку вынул основательно прибавившего в весе питомца из его импровизированного бассейна и посадил на траву. Животное отряхнулось и... уселось рядом с хозяином. Убегать куда-то по своим собачьим делам оно явно не торопилось.

- Пилотя. - Тантра словно собралась с духом. - Мне надо тебе кое-что сказать. Это очень важно.

- Я весь во внимании, Пчелка. - Капрал тонкой струйкой выливал отработанную воду из тазика на траву, стараясь при этом не забрызгать себе ноги. От этого его полива трава в некоторых местах приобрела слабовато красный цвет.

- Ну... в общем... Этот твой новый инструктор... Альвар... Это тот, кто должен был стать моим пилотом вместо тебя.