- Могу я поинтересоваться, что вы задумали, леди? - подозрительно спросил Северус у сидящей прямо на пожухлой траве Алиры.
- Не сердитесь, господин, - молитвенно сложила руки графиня, - я просто хотела с вами поговорить. Наедине.
- Боюсь, это противоречит правилам приличий, леди. Что, если я буду вынужден принять вызов на дуэль от вашего супруга?
- Об этом-то и речь, - рыжеволосая графиня прикусила розовую губку, будто решаясь на что-то, и продолжила: - Я и мои сестры… просим вас о помощи, господин. Не могли бы вы…
- Простите, что перебиваю, - холодно заметил нахмурившийся Северус, - но вынужден отметить, что мне не нравится вся эта ситуация. Почему вы обращаетесь ко мне? Почему именно так? Что за водевиль?
- Выслушайте, - Алира подняла на него умоляющие глаза, - прошу вас.
- Вечно у вас, вампиров, всякие тайны, заговоры, интриги! - проворчал Принц, но кивнул, дав понять, что слушает.
- Спасибо. Наш супруг… очень… странный даже для вампира, - продолжила графиня, тщательно подбирая слова. - Он живет давно, и ему… бывает скучно. Если уж начистоту, то скучно ему постоянно, и развлекается он очень… своеобразно. Опасно, я бы даже сказала. Например, вчера ночью мне намекнули, что было бы неплохо завладеть вашим вниманием, увлечь… Мне, право, неловко признаваться в таком, но…
- И что же вас остановило? Ведь это обычная его практика, как я понимаю? В чем состоит ваша выгода от того, что вы ослушаетесь? - снова нетерпеливо перебил даму Северус.
- Я… хотела просить вас, чтобы вы поговорили с мессиром. Мы с сестрами просим его защиты…
- Я уточню, - снова встрял Темный, - защиты от собственного супруга? Я не могу говорить от лица Балтазара, но предположу, что он не вмешивается в чужие семейные дела и не позволяет никому совать нос в свои.
Алира опустила горящие глаза и немного помолчала, расправляя тяжелую ткань амазонки у себя на коленях.
- Об этом не принято говорить, господин, - начала она глухо, - но мы устали от одиночества, изолированности и странностей нашего мужа. Мне казалось, что вы, как никто другой, должны понять нас, господин. Вы с господином Эллеманилом столько столетий были практически заточены в шикарном дворце, годами не видя никого, даже собственного старшего супруга… Жаль, что я ошиблась.
- Видите ли, графиня, - теперь уже Северус тщательно подбирал слова, - за Балтазара нас с Эллом выдали насильно, это был политический брак. Но со временем все изменилось, и мы… я, по крайней мере, ни за что не согласился бы променять свою семью на что-либо другое.
- Мессир любит вас, господин, - тихо признала Алира, - наверное, в этом вся разница. А мы наскучили Владу, и теперь… он ищет своего Габриэля. И найдет, будьте уверены. А мы? Что делать нам? Покорно лечь в свои атласные коробки, как наскучившим куклам?
- А чего бы вам хотелось? Развода?
- Супруг не отпустит нас просто так. Если бы мессир…
- Если бы к Балтазару пришел кто-то достаточно влиятельный и сказал примерно следующее: «Развелся бы ты, Балти, с супругами, им скучно сидеть взаперти»… то, боюсь, реакция моего мужа была бы довольно… бурной и весьма невежливой. Граф отреагирует так же и будет прав.
Рыжеволосая опять ненадолго замолчала, а после предприняла последнюю попытку:
- Когда мы выходили за Влада, мы хотели быть все вместе, замужем за сильным мужчиной, который будет в силах нас защитить. И первые лет пятьсот все так и было. Но потом… Цепеш влюбился, это было видно по тому, как горели его глаза, каким непривычно-мечтательным становилось его лицо, стоило кому-то упомянуть Ван Хелсинга. Мы теперь для него обуза…
- Почему же он сам вас не освободит? - удивился Северус, которому претила сама мысль о том, чтобы оказаться в тягость обожаемому супругу, чтобы мозолить ему глаза и постоянно напоминать о несбыточном. Лучше умереть.
- Я не знаю, - призналась Алира.
- Хорошо. Допустим, он с вами… отпустит вас. Как, где и на что вы будете жить? Вампиры держатся кланами. Вы с сестрами, как я понимаю, из обращенных, а не из мертворожденных, так что вас никто не примет, особенно разведенных. Соблюдение инкогнито, добыча пищи, защита от охотников… все это вам придется делать самим. Неужели свобода стоит таких сложностей?
- Стоит, - горячо отозвалась графиня. - У нас с сестрами есть свой замок, доноров можно найти… а короткая, но вольная жизнь лучше бесконечного, вечного прозябания, когда мужу даже смотреть на тебя тошно. Прошу вас, господин. Просто поговорите с мессиром, если он не захочет помочь, то… то так тому и быть.
Северус смотрел на нее несколько долгих минут, слегка касаясь своих губ кончиками пальцев.
- Я поговорю с Балтазаром, - наконец решил он, - но совершенно уверен, что он не станет вмешиваться в личную жизнь некоронованного короля вампиров этого мира.
- Спасибо, господин, - просияла пока еще графиня. - И от меня, и от сестер!
- Не спешите благодарить, леди, - несколько охладил ее пыл Северус, - уверен, что Балти…
- Все равно, я вам очень благодарна. А Влад потом поймет, что ему без нас будет лучше.
Она легко поднялась с травы, отряхнула платье и еще раз лучезарно улыбнулась.
- Давайте вернемся в замок, а то граф решит, что ваша с ним охота отменяется. Кстати… - чуть нахмурилась она. - Хотите совет? Не смотрите подолгу в глаза Цепешу.
С этими словами она легко оттолкнулась от подставленных рук Северуса и снова оказалась в седле.
- Едем! - раздался под высокими кронами ее крик, и лошади понеслись вскачь.
Глава 90 Вампирьи ухищрения
Охота прошла увлекательно. Влад (как настоятельно просил граф его называть) оказался прекрасным наездником и талантливым рассказчиком, без памяти влюбленным в свой дикий край и способный говорить о его истории и традициях часами. Северус, хоть и не поверил ни на грош красавице-вампирессе, но ее совету последовал, уж больно завораживающими ему показались темные глаза Цепеша, даже голова начинала кружиться, несмотря на все успехи в оклюменции. Отогнав неприятные предчувствия, наследник легко спешился и кинул поводья полюбившегося Кройноса подбежавшему слуге. Очень хотелось есть, но еще больше – снова оказаться в надежных объятиях супругов, забыть хоть ненадолго обо всех этих играх и интригах, которыми был буквально оплетен древний замок.
