Блейз отталкивает Северуса и обнимает засмеявшегося Балтазара за шею, неловко плюхнувшись сверху.

- Я тоже тебя люблю, малыш, - отзывается демон, отвечая не то Северусу, не то Блейзу.

Голограмма погасла, а юноши так и смотрели на кристалл, не в силах поверить в увиденное. Похоже, если бы не нелепая смерть, то это мессира бы они звали отцом, бегали бы к нему со своими проблемами, радостями и огорчениями. Им бы в голову не пришло сомневаться в его праве требовать чего-либо или же оспаривать его авторитет. Как глупо. Вместо двух холодных, вечно занятых и замкнутых отцов у них могло бы быть их трое. Счастливых, улыбающихся, любящих друг друга и своих детей.

- Пап, - тихо сказал Драко. - Почему все так?

- Не знаю, сын. Хотел бы я сам это знать, - горько отозвался Люциус. - Сейчас я пытаюсь не разрушить то, что осталось от нашей семьи. И вас прошу о том же.

Это «прошу» от главы рода Малфой сказало его сыновьям больше, чем тысяча слов, которые можно было бы произнести.

- Мы постараемся, отец, - твердо сказал Блейз, стараясь не думать, какими бы они могли вырасти, если бы… если бы мессир был жив. - Мы очень постараемся, правда.

Люциус кивнул и вдруг улыбнулся.

- Абрахас и Аурелиус скоро вернутся в свои мэноры, а до начала учебы еще несколько недель. Постарайтесь провести их… с удовольствием.

- Для этого нам нужен амулет-переводчик, - хихикнул Драко. - Попросишь мессира? Хотя нет, не нужно. Я сам.

Глава 142 Клан

- Мессир? - Драко снова пришел в уже знакомый кабинет и прихватил с собой Блейза.

- М? - чуть насмешливо отозвался Балтазар.

- Мессир, обещаю больше не слюнявить ваш хвост, если вы дадите нам с Блейзом артефакт-переводчик.

Демон подавился мороженым, которое заедал апельсином, и расхохотался. Отдышавшись, он окинул оценивающим взглядом молодых людей и ответил:

- Это самый необычный шантаж, который мне приходилось слышать. Что, не боишься уже?

- Младенцем не боялся, - резонно заметил Малфой, но было видно, что все-таки опасается.

Блейз ухмылялся, но тоже смотрел настороженно. Уже что-то. Балтазар фыркнул, облизал ложечку, кивнул на небольшой диван и приказал:

- Присаживайтесь.

Юноши со смешанными чувствами любопытства, неловкости, опасения и какой-то почти детской радости от созерцания хищного, но неопасного для них существа, уселись.

- Сколько языков?

Братья переглянулись.

- А сколько можно?

Балтазар съел еще ложку мороженого, чуть поразмыслил, смерил их оценивающим взглядом и призвал пергамент. Перо, послушное его мысленным приказам, быстро засновало по нему, выводя ровные строчки. Через несколько минут демон скопировал написанное и отлевитировал юношам, пояснив:

- Тест на уровень сознания. У вас семь минут, - в воздухе повисли часы. - Время пошло. Не подглядывать.

Драко и Блейз принялись за мудреные задания на сообразительность, логику, ассоциативность и прочее.

Просмотрев работы волнующихся юнцов, Балтазар хмыкнул:

- Неплохо. Третий уровень для вашего возраста – это… почти подвиг.

- А сколько их всего? - полюбопытствовал Драко.

- Говорят, двенадцать, но я не встречал ни одного существа выше десятого.

- А… у вас?

- Я развитей тебя в два с половиной раза, - утешил Блейза Балтазар.

- Седьмой?

- Да, был пару тысяч лет назад. Вряд ли я с тех пор поумнел. У Северуса, правда, в вашем возрасте был четвертый, если не пятый, но мой принц вообще уникум.

Цифры юношей огорчили. Три пункта из двенадцати – не так уж много.

- Когда мои супруги были взрослыми эльфами, - мечтательно и как-то очень доверительно сообщил демон понурившимся отпрыскам, - то они были гораздо умнее меня. И вы справитесь, ушастики. Думаю, артефакта на шесть языков вам пока вполне хватит. Что хоть читаете?

- Вот, - выложил вожделенный свиток Драко.

Балтазар усмехнулся.

- «И обовьется он как лоза вокруг господина своего, потираясь чреслами, восхваляя силу его, примется играть с языком его, посасывая, и станут двое – одна плоть».

Юноши покраснели, а демон фыркнул.

- На эту тему есть менее вычурная литература. С картинками.

- Мы… - начал смущенный Блейз, - думали, что это заклинания. Тут и чертежи какие-то.

- Угум, - отозвался демон, не вынимая ложки с мороженым изо рта, - схемы положения светил, при которых опасность зачатия минимальна. Актуально при межрасовом сексе даже между… представителями одного пола. А что вы, собственно, хотели найти?

- Эльфийское что-то, - буркнул Драко. - Интересно же.

- Эльфийское у вас получится только после пробуждения крови. А пока, - он достал из воздуха два медальона, - отправляйтесь на разграбление моей библиотеки. Полки с опасной для вас литературой я закрыл.

Братья поднялись, понимая, что аудиенция закончена. Уже у самых дверей Драко остановился и спросил, боясь обернуться или передумать: