- Лил и Джи?
- Уже здесь, Темное Крыло, второй этаж, гостевые апартаменты Тьмы.
- Прекрасно. Прикажи оттереть до блеска ритуальный зал, он мне понадобится на рассвете.
- Да, господин.
- Иди, Типпи.
Эльф исчез, а демон обвел присутствующих взглядом насмешливых зеленых глаз:
- Что, никто не задумывался, почему домовики называются эльфами? Откуда у них магия, которая сильнее людской? Почему они боятся получить одежду? Почему беспрекословно подчиняются заведомо более слабому хозяину? Ну-у-у, друзья мои, что-то вы совершенно нелюбопытны, как я погляжу, - Балтазар насмешливо фыркнул и принялся терзать огромный серый плод, появившийся перед ним на тарелке.
По форме тот напоминал небольшую дыню. Заблуждение стало очевидным, когда демону удалось расчленить его острым ножом и обнажить антрацитово-черное нутро, пахнущее чем-то свежим и водянистым. На вид мелкие высыпавшиеся кристаллы больше всего напоминали угольки.
- Что это? - поинтересовался Гарри.
- Оххорола, - ухмыльнулся демон. - Пробовать не советую… очень специфично на вкус.
- Так что с эльфами? - напомнил Люциус, которого экзотический плод Мертвого Дерева ничуть не заинтересовал. Балтазар и не такую гадость ел с большим удовольствием.
- А что с ними? Вашему Высочеству не довелось, конечно, пожить в то время, когда началась война наших народов, - целая горсть мелких угольков исчезла у рассказчика во рту, и он продолжил: - В то далекое время я сам был еще мал, а потому лишь смутно помню, что рассказывал мне Князь. На самом деле считать эльфов красивыми и слабыми существами – большая ошибка.
- Неужели? - вставил Северус, приступая к креветкам. - Я-то думал, чего ты так над нами трясся все время?
- Не перебивай, - ухмыльнулся Балтазар. - Просто эльфы и два моих собственных супруга – это разные вещи. Так вот. Первый мирный договор был нарушен остроухими, причем довольно цинично, несколько сильных демонов попали в ловушку и погибли без права посмертия. Среди Темных было немало талантливых Некромантов, причем Высших. Князь разозлился и проклял чародеев обеих эльфийских династий. Он сказал, что отныне эти гордецы будут слугами самых ничтожных созданий из владеющих Силой – хумансов, то есть людей, смертных. Вместо красоты у них будет уродство, вместо разума – инстинкты подчинения и стремления угодить, вместо холодности, которой те так гордились – горячая любовь к хозяевам. К ранее презираемым ничтожествам. Сильнейшие маги этого народа превращались в слуг, высшие знания, которые копились тысячелетиями, теперь использовались для чистки котлов и готовки еды. Красивые шелковые одежды заменялись полотенцами и наволочками. Все это должно было длиться до тех пор, пока демон-хозяин не разрешит слуге ступить на исконно эльфийскую землю. Как в нашем случае. Так что Типпи, Каппа и прочие, что жили в Поттер-мэноре, теперь вернули себе лицо. Пока они на Иссинавалле, они будут прежними. Разве что остриженные роскошные волосы не отрастут так быстро, и не заживут шрамы. Они не перестали быть слугами, но разум и внешность к ним вернулись. Среди наших домовиков нет ни одного достаточно древнего, чтобы помнить, что такое свобода. Они смертны, хоть и живут очень долго. Все они родились в неволе и даже довольны своей судьбой. Из родов их выгнали. Соотечественники отреклись от тех, кто когда-то был элитой эльфийского народа – магами. У остроухих с тех пор рождалось мало волшебников, ведь гены и знания некому стало передавать. Делинталиор – счастливое исключение, своего рода эльфийский магглорожденный.
- У эльфов есть магглы? - заинтересованно спросил Драко.
- Почти все эльфы – магглы, Дракон, то есть представители расы, не несущие в себе Силы. Маги же – наши рабы. Перворожденных слишком мало для того, чтобы разделяться на два враждующих мира еще и между собой. Темные со светлыми и так-то не особо ладят, да еще и внешних врагов хватает.
- А… - Блейз смутился, - а наши отцы? Они тоже рабы?
Северус фыркнул, а Балтазар расхохотался:
- Хорошая шутка, ребенок! Ваши папочки и мои супруги – принцы Темной и Светлой династии. Они с рождения не обладали и зачатками магического дара, иначе бы их никогда не отдали бы мне, врагу и узурпатору. Их магия поначалу, до перерождения, принадлежала мне. Они смогли приручить ее со временем, как и меня – ее хозяина.
Юноши с сомнением покосились на мощного демона во главе стола, а потом на эльфов, которые ну никак не тянули на укротителей кого-то столь могущественного, но смолчали.
Мессиру виднее, кто кого, верно?
Глава 135 Ритуал
После ужина Гарри подошел к Балтазару:
- А вы…
- Что, Гарри?
- Мама и папа здесь? Я могу их видеть?
- Потерпи до завтра, ребенок, ладно? Их самих тут все равно нет, только тела, да и смотреть особо не на что.
Гарри вздохнул и отошел к окну, неловко, как-то сиротливо уткнувшись горячим лбом в прозрачную преграду. Хешшш тут же оказался рядом, прошипев чуть неуверенно:
- Хочешь, я попрошу отца, вдруг он разрешит тебе поползти с нами в горы? Он обещал мне прогулку. Ты умеешь обращаться?
- Нет…
- У меня есть идея получше, - неожиданно произнес Балтазар и щелчком пальцев перенес всех присутствующих в богато обставленный, величественный кабинет где-то в «демонической» части дворца.
На массивном письменном столе были расположены какие-то кристаллы, стены занимали полки с книгами, в нише у окна висела в воздухе какая-то странная система точек, которые мерцали разным светом.
- Карта Империи, - ответил Балтазар на невысказанный вопрос и занял кресло у стола, привычно закинув ноги на столешницу. Он на удивление органично смотрелся в этом кабинете, гораздо более естественно, чем в Поттер-мэноре.
Было заметно, что каждая вещичка, книга, портрет и свиток здесь на своем месте, а сам хозяин точно знает, где оно, это место.
