Наконец леди Блэк присели в реверансе и позволили отцу с матерью увести их домой, кивнув на прощание Люциусу и Северусу.

- Не понятно, кто из вас женится, - проворчал Северус, глядя на Малфоя. - Нарси с Бель только что из платьев не выпрыгивают, лишь бы подобраться к тебе поближе, - упрекнул он демона.

- Это договорной брак, - философски ответил Люциус, пропуская между пальцев цепочку порт-ключа, который должен был доставить их троих и Аурелиуса в Принц-мэнор. - И если Балтазар не возражает против того, чтобы лично выслушивать все те женские глупости, что в огромном количестве воспроизводит будущая леди Малфой, то я ему за это только благодарен.

- Нарси такая трогательная, - ухмыльнулся Балтазар, уже в гостиной Принц-мэнора. - Я ей не только рубиновый венец закажу, а и туфельки этими камнями инкрустирую.

- Лично? - съязвил ревнивый Темный.

- Зачем же лично, - фыркнул демон, обнимая его, - для этого вполне сгодятся гоблины. Аурелиус, нам нужно обсудить детали контракта с Борджиа, но я голоден, как дракон в период гона.

- Ужин подан, - тут же появился домовик, с ужасом и восторгом глядя на Балтазара.

- О, - обрадовался тот. - Как по заказу. Гектор, - обратился он к книззлу, который как раз принялся за свое излюбленное занятие – презирать двуногих (всех, кроме хозяина, конечно), - как насчет стейка с кровью?

Так как Гектор совершенно точно ничего против того, чтобы подкрепиться, не имел, как и Мыыгрххх, все перешли в столовую.

***

- Не нервничай, - посоветовал Малфой внешне абсолютно спокойному Северусу. - Не съест же она тебя.

Тхашш презрительно фыркнул, застегивая расшитый жилет.

- Она красивая, - продолжил терапию Люциус, проверив, как вытаскивается волшебная палочка из специальной кобуры на левом предплечье. - И умная, и с характером – точно как для тебя ее придумали.

Северус красноречиво промолчал, набрасывая черную мантию.

- А еще вам будет, о чем поговорить…

- Люц, - наконец, не смолчал Темный. - Это всего лишь смотрины. К тому же, мне все равно, на ком жениться, если в подвенечных платьях будете не вы с Балти.

Малфой представил мощного демона в кокетливом белом наряде и рассмеялся.

- Для тебя – все, что хочешь, - промурлыкал он, с намеком подняв тонкие брови. - Поиграем?

- О, обязательно, лорд Малфой, - ехидно протянул Северус. - Это будет ТАКОЙ опыт, о котором говорят: «Есть, что вспомнить – нечего детям рассказать».

Люциус довольно улыбнулся: ему удалось отвлечь жениха от мрачных мыслей, пусть и таким странным способом.

- Готовы? - появился из портала Балтазар, уже одетый в свою обычную парадную одежду: кителеподобный черный сюртук, богато вышитый изумрудной ниткой, темные штаны, заправленные в высокие сапоги, по голенищам которых тоже шел затейливый узор. Иссиня-черные волосы были стянуты в низкий хвост и скреплены хитрой заколкой с изумрудами.

Северус окинул взглядом высокую фигуру, мощные плечи, красивое смуглое лицо, на котором сияли потрясающие глаза, полные губы, упрямый подбородок, и снова поймал себя на мысли, что не сможет жить, просто ляжет и умрет, если с Балти что-то случится. Он понимал, что это глупо, предаваться таким мыслям, но какой-то необъяснимый, иррациональный страх сжимал сердце в своем ледяном кулаке, заставляя едва не подвывать от тоски.

Юноша стал видеть странные сны: будто бредет он в густом тумане, расцвеченном алыми всполохами. В неясной, белесой мгле, скрывающей какую-то неясную угрозу, видятся ему очертания неведомых чудовищ. Он знает, что надо пройти, не испугаться, найти что-то очень важное, но ноги подгибаются, в легкие попадает влажная, тягучая муть, густая, как речная вода, он падает на мокрую землю… и просыпается.

- Готовы, - чуть севшим голосом отзывается Северус, безуспешно пытаясь отогнать тревогу, поселившуюся в сердце.

Он пытался сдержаться, не броситься к любимому Балти через всю комнату, не повиснуть на нем, как сумасшедшая вейла на партнере, только чтобы убедиться в том, что он живой, горячий, настоящий. Поспешно отвернувшись к зеркалу под внимательным взглядом изумрудных глаз, юноша еще раз осмотрел себя и решительно тряхнул головой.

Пусть только попробует хоть какая-нибудь тварь отобрать у него Зарри. Ей, этой твари, придется пройти все круги ада. Темные эльфы – это вам не Светлые-мечтатели, в этом он успел убедиться, читая древние гримуары, самым невинным ритуалом в которых было принесение жертв Оорунгу, душе Темного Леса. Не брезговали красивые существа с миндалевидными невинными глазами ни ритуальным мучительством, ни некромантией, ни сделками со злыми духами, бравшими плату исключительно душами.

Решительно расчесав волосы, он улыбнулся Балтазару:

- Пойдем. Негоже заставлять невесту ждать.

Люциус от этой улыбки внутренне содрогнулся.

***

В саду упоительно пахло цветами, солнцем и еще чем-то волнующе-прекрасным, тем, что и составляет неповторимый флер каждого старинного поместья.

- Хозяин Марчелло приглашает высокородных синьоров проследовать в дом. Прошу за мной, - странный темноглазый слуга, казалось, соткался прямо из воздуха и, гибко поклонившись, пошел по песчаной дорожке.

Балтазар загадочно хмыкнул, глядя ему вслед, и ободряюще улыбнулся нахмурившемуся Северусу.

- Ассасин*? - с подозрением спросил Тхашш. - Однако.

- У Борджиа много врагов, - ухмыльнулся демон. - Так что это лишь дань безопасности.

С этими словами он последовал за тонкой гибкой фигурой опасного провожатого, затянутой во все черное, несмотря на жару.