Присвоив Галицкий, Можайский и Боровский уделы, Василий Васильевич оставил владетельным князем только Михаила Верейского. Одна Вятка, бывшая частью Галицкой земли, не хотела повиноваться Василию Темному, но и она в 1459 гг. была присоединена к Московскому княжеству. Города Котельнич, Орлов отошли к Василию Темному, но дух вятичей еще не был сломлен. Великий князь довольствовался лишь данью и правом располагать вятскими воинскими силами. Укрепляя свою власть, Василий Темный еще не дерзал коснуться Твери, где в 1461 г. князь Борис Александрович, его сват, скончался, оставив престол сыну Михаилу.

Василий Темный в последние годы жизни, видимо, не платил дани татарам или платил, по плохо, так как они часто беспокоили Русь. Великий князь еще не достиг старости, но несчастья и душевные страдания подорвали его силы. Сказались также ранения, полученные в боях с татарами.

Василий Темный хотел умереть монахом, но ему сделать этого не пришлось. Он написал духовную грамоту, утвердив великое княжение за старшим сыном Иоанном. Юрию были отданы Дмитров, Можайск, Серпухов и все имения матери Василия Васильевича Софьи Витовтовны, которая прославилась инокиней Марфой в 1453 г. Третьему сыну Андрею Большому передали Углич, Бежецкий Верх, Звенигород; четвертому сыну Борису — Волок-Ламский, Ржев, Рузу; сыну Андрею Меньшому — Вологду, Кубену и Заозерье. Таким образом, Василий Темный снова восстановил уделы. Он отнимал владения у других, заботясь только о себе и своих детях. Василий Васильевич преставился 27 марта 1462 г., на 47-м году жизни. Он несправедливо именуется первым самодержцем Руси. Однако этот великий князь много сделал для своего преемника. Начал дела он неважно, но оставил Московское государство более сильным, чем оно было прежде.

В бытность Василия Васильевича Темного русским стало известно о создании Крымской Орды. Она была организована Едигеем из черноморских улусов. У Едигея было много сыновей, которые все погибли в междоусобной борьбе. Тогда черноморские монголы избрали себе в ханы 18-летнего юношу Ази, одного из потомков Чингисхана. Этот юноша в благодарность своему благотворителю принял его имя и назвался Ази-Гирей. В память об этом все крымские ханы с 1462 г. стали называться Гиреями. Ази был другом Литвы. Видимо, эти мотивы побуждали некоторых историков строить легенду о том, что Ази-Гирей был выходцем из литовских земель. Покорив многие улусы, этот хан основал новую независимю Крымскую Орду, сразу обложив данью генуэзские города в Тавриде. Воинственный Ази-Гирей разбил волжских татар, постоянных врагов Руси, а их хан Сади-Ахмет бежал в Литву, где был заточен в темницу.

В 1453 г., в правление Василия II Темного, произошло огромное по своим масштабам и значимости событие, которое повлияло на судьбу многих стран мира, особенно европейских и азиатских. В этот год под натискам турецких войск пала Византия. Султан Мехмед II (Магомет) с 200-тысячным войском и 300 судами приступил к Царьграду, где проживало тогда 100 тысяч жителей. Но защитников нашлось немного — не более 5 тысяч человек. Остальные горожане плакали, молились, не предпринимая никаких решительных действий. В церквах звонили колокола, но их заглушал грохот турецких пушек. Византия ожидала чуда, но его не произошло. Турки, разрушив стены, ворвались в город. Вместе со столицей и страной погиб последний византийский император Константин.

Русский народ с сожалением воспринял эту весть, ибо он относился к Царьграду как к своему второму духовному отечеству, из которого к нему пришла православная вера.

Минуло беспокойное время междоусобиц и распрей на Руси. За 600 лет стране сменилось 48 правителей. Разное впечатление складывается о них — они вызывают и гордость, и жалость, и негодование. Но так все было, здесь нет вымышленных героев, и их дела преподносятся без прикрас и особых комментариев. Читатель сам должен додумать остальное или восстановить непонятое по другим источникам.

Во второй части дастся описание событий середины XV — начала XVII веков. Период не охватывает и полутора столетий, но каких бурных и насыщенных! Здесь все — и сказочно небывалый взлет страны при Иоанне III, и фантастические события, разыгравшиеся после смерти Федора Иоанновича. Такое могло быть только у нас, на Руси. Это и счастье, и горе нашего народа.

По учебникам, художественной литературе, кинофильмам с детских лет мы хорошо знаем имя Иоанна Грозного. Но как-то неоправданно слабо, неярко дается описание исторических событий времен Иоанна III Васильевича, а напрасно. Именно в его правление страна из раздробленного феодального государства превратилась в мощную централизованную державу. И это произошло в течение жизни одного поколения.

Центральное место по второй части книги занимают страницы, рассказывающие о деяниях Иоанна Грозного, Годуновых, парадоксальном восшествии на престол Григория Отрепьева (Лжедмитрия I) и его позорной смерти, о царствовании Василия Шуйского — далекого и последнего правителя из рода Рюриковичей.

ИОАНН III ВАСИЛЬЕВИЧ*[2]

(1462 - 1505 гг.)

С этого периода начинается новая эпоха в жизни русского государства. Оно возрождается очень быстро и неожиданно для многих стран Европы и Азии. Короли Европы и властители Азии приветствуют славные победы великого русского князя. Италия делится опытом в области искусств. Москва украшается великолепными зданиями. В стране начинается освоение природных богатств. Все это является содержанием блестящего правления Иоанна III, который находился у власти довольно долго, 43 года, и был одним из достойнейших великих князей, столь много сделавшим для отечества и своего народа.

Иоанн на 12-м году жизни сочетался браком с Марией, тверской княжной, на 18-м году имел сына Иоанна, прозванного Младым. А на 22-м году стал государем. Он был осторожным, не любил дерзкой отважности. Назначенный судьбой восстановить единовластие на Руси, он, как повествует Н.М.Карамзин, «не вдруг принял сие великое дело и не считал всех средств дозволенными».

В те годы Рязанью управляли московские наместники. Малолетний рязанский князь Василий воспитывался в столице. В 16-летнем возрасте он возвратился в свое княжество, и за него была выдана замуж младшая сестра Иоанна III — Анна. Великий князь признал независимость Твери, а также Вереи, где смог отстоять свои права князь Михаил Андреевич. Псковитяне (в 1464 — 1465 гг.) пригласили к себе на правление звенигородского князя Иоанна Александровича, а так как Иоанн III покровительствовал Пскову, то он не возражал. Более того, великий князь прислал в помощь Иоанну Звенигородскому отряд, чтобы наказать дерптских немцев, которые захватили псковских посла и купца и заточили их в темницу. При приближении войска немцы бежали. Псковитяне осадили город Нейгауз. При посредничестве магистра Ливонского Ордена с епископом Дерптским было заключено перемирие на 9 лет.

Три года Иоанн правил мирно и спокойно, не сложив с себя обязанностей данника Орды, но уже и не прося милостивых ярлыков от хана на великокняжеское достоинство. Вероятно, он не платил дань, так как повелитель волжских улусов Ахмат решил прибегнуть к оружию, однако случилось непредвиденное. Крымский хан Ази-Гирей встретил Ахмата на берегу Дона, в результате произошло кровопролитное сражение между татарами, и до Москвы дошли лишь отголоски этой битвы по рассказам очевидцев.

В 1467 г., к большому несчастью Иоанна и народа, скончалась его молодая супруга Мария. Возможно, она была отравлена ядом.