Каждый народ вправе гордиться своей историей. Но история русскою народа — неповторимая, особенная, самобытная. Ее тысячелетиями создавали наши предки, они формировали государственность, по крупицам собирали земли, оттачивали русский язык, приумножали культуру, выковывали русский характер. То, что нам досталось от прошлых поколений, добыто трудом и кровью миллионов людей. Поэтому мы с благодарностью должны помнить о делах дней минувших, изучать и знать историю своего Отечества и своего народа.

Кто такие русские, откуда они, где их прародина? Почему в одних случаях мы говорим — русский, а в других — российский? Эти и подобные вопросы задавали люди раньше, задаем мы их и сейчас. Много еще спорного и неизученного. Но любознательный ум человека проникает всюду — для него нет границ. Хочет он познать и свое прошлое.

Читает человек книги, перечитывает их, но не всегда нить тянется ровно — вот обрыв на двадцать, пятьдесят, сто лет. А какие дела вершились в стране в эти годы? Начинается мучительный поиск нужной литературы. Но не у каждого есть время, возможность, силы и терпение, чтобы разобраться в калейдоскопе исторических фактов и событий, на первый взгляд кажущихся бессистемными, а на самом деле последовательными и причинно обусловленными. Главное — не утонуть в мелочах, ухватить основное.

Автору понадобилось почти пятнадцать лет работы, чтобы события тысячелетней давности выстроились в хронологическом порядке. Многое прояснилось, ожили герои прошлого, по-новому удалось осмыслить события, поуменьшилось «белых пятен». История народа стала понятней, родней, ближе.

Системность знаний отечественной истории помогает лучше понимать и воспринимать художественную литературу исторического жанра, видеть оттенки писательских замыслов, следить за глубиной их мысли, правдивостью слова. Без прошлого нет будущего. Эти временные пояса связывает живущий ныне человек, он сам творец своего будущего и своей истории. Тридцать одно поколение создавало русскую историю: с 862 года — года образования Русского государства, до 1917 года — года крушения Российской империи. Каждое из этих поколений внесло свой вклад в общее дело.

Были у России и взлеты, и падения. Порой наступали критические периоды, грозящие исчезновением нашего государства. Но нет, страна боролась, выживала и крепла. Сколько иноземных полчищ побывало на нашей земле! Сколько невзгод пережил наш народ! Однако из любых неимоверно трудных испытаний страна выходила с честью. Вспомните нашествия половцев, татаро-монгольских орд, тевтонских завоевателей, походы поляков, шведов, турок. Историк В.О.Ключевский подсчитал, что с 1228 по 1462 гг. только Северо-Восточная и Северная Русь вынесла 160 внешних войн и грабительских набегов.

...Русь — Россия - Российская империя, в этих словах заключен смысл истории нашей страны, ее зарождение, развитие и расцвет. Изначально Русь, в византийском звучании - «Россия», преобразованная петровским творением — Российская империя.

Предлагаемый материал — не только популярное изложение, но и систематизированный обзор истории Отечества. В нем использованы труды выдающихся русских историков В.Н.Татищева, Н.М. Карамзина, С.М. Соловьева. Сделаны также выписки из книг «История Екатерины II» (В.А.Бильбасова), «История Дома Романовых» и «Воспоминания» С.Ю.Витте, «Происхождение русского народа» (В.В.Мавродина) и других. Большинство исторических трудов и источников — дореволюционного издания, поэтому в ряде случаев сохранены свойственные их авторам язык, некоторые фразы, выражения.

История страны преподносится через призму правления великих русских князей, царей, императоров, то есть сохранен прием, использованный Н.М.Карамзиным. Но речь идет не столько о царствующих особах, хотя и это небезынтересно, сколько о развитии государства, его хозяйства, о создании городов, о внешнеполитических событиях, русском укладе жизни. Неотъемлемой частью материала является цветная схема, которая дает наглядное представление о родословной правителей страны, изображенной по поколениям в строго хронологическом порядке, с выделением основных династических родов.

Особое внимание уделено внешнеполитической деятельности государства. Русская дипломатия отличалась гибкостью, мобильностью, высоким профессионализмом. В материале раскрываются взаимоотношения России со многими странами мира. Русская история тесно переплетается с историями многих стран и народов, особенно европейских. Поэтому нам близки и понятны судьбы болгарского, польского, греческого, словацкого и многих других народов. Об этом на страницах книги говорится немало. Любопытны взаимоотношения великих московских князей с татарскими ханами — казанскими, крымскими, сибирскими и астраханскими.

С современных позиций мы смотрим на роль личности в истории. Опасно переоценивать, но нельзя и недооценивать значение того или иного государственного деятеля в развитии страны. Вспомните о временах Олега, Святослава, Ярослава Мудрого, Владимира Мономаха, Ивана III, Ивана Грозного, Петра I. По существу, с личностью мы отождествляем эпоху. Личность является продуктом своего времени. Говоря, например, о жестокости Ивана Грозного, мы ни на минуту не должны забывать, какие свирепые средневековые нравы господствовали в то время в зарубежной Европе.

Интересно и окружение правителей. Немало никчемных людей толпилось у трона, но были и великие люди, государственные мужи, талантливые полководцы. Они, как бы сменяя друг друга, проходят через всю многовековую историю страны.

В наше время нет недостатка в историко-художественной литературе. Издаются и переиздаются исторические романы, различные исследования, монографии. Есть глубокие, содержательные произведения историков прошлого и наших современников, написанные со знанием дела и с большой любовью (Г.П.Данилевский, В.О.Ключевский, И.И.Лажечников, А.П.Ладинский, Д.С.Мережковский, А.К.Толстой, С.Н.Валк, С.Б.Веселовский, Б.Д.Греков, М.С.Грушевский, Л.Н.Гумилев, Н.М.Дружинин, П.А.Зайончковский, А.А.Зимин, К.Д.Кавелин, Н.И.Костомаров, Я.С.Лурье, В.В.Мавродин, П.Н.Милюков, Ю.Г.Оксман, С.В.Окунь, В.С.Пикуль, М.Н.Покровский, А.Е.Пресняков, В.В.Пугачев, Б.А.Романов, Н.Л.Рубинштейн, Б.А.Рыбаков, Р.Г.Скрынников, Б.И.Сыромятников, В.А.Чивилихин, Б.Н.Чичерин, С.В.Юшков, С.O.Шмидт, В.Г.Ян, К.С.Бадигин, Д.М.Балашов, В.А.Бахревский. Д.А.Жуков, Вс.Н.Иванов, И.К.Калашников, М.К.Касвинов, О.Н.Михайлов, Н.Н.Молчанов, Н.И.Павленко, Л.И.Раковский, Е.Б.Черняк, Ф.Ф.Шахмагонов и другие). Но немало еще выходит в свет и посредственных книг, в ряде случаев в них трактовка исторических событий неточна, а порой и искажена. Поэтому лучшим компасом в море исторических произведений являются фундаментальные исследования русских историков-классиков.

Итак, предстоит длительный путь в 1055 лет. Его сразу не преодолеешь: нужно время для чтения, разбора и раздумий. Будут многочисленные встречи с известными, малоизвестными и совсем неизвестными героями, но все эти герои жили, творили историю, и мы должны о них знать. К одним из них мы испытываем теплые чувства, к другим — антипатию, но в истории, как и в жизни, добро соседствует со злом, ибо история — это и есть сама жизнь, но не одного человека, а всего народа, целой страны.

История в книге изложена в трех частях. Часть I «Русь Рюриковичей» охватывает период с 862 по 1462 гг. - время образования Руси, ее укрепления и период татаро-монгольского ига. В части II «Россия Рюриковичей» излагаются события 1462 - 1613 гг., то есть с момента правления Ивана III до конца «смутного времени» (междуцарствия). Часть III «Российская империя Романовых» дает широкую панораму жизни страны с 1613 по 1917 гг. Книга рассчитана на широкий круг читателей — любителей отечественной истории, преподавателей, студентов, учащихся старших классов и колледжей.