Помимо Генерального регламента особо следует отметить и Табель о рангах (1722 г.). Согласно Табели, все чины империи независимо от сферы деятельности (сухопутные войска, военно-морской флот, гражданские учреждения) делились на 14 категорий. Это, по существу, были ступени служебной лестницы для всех чиновников России в любой сфере службы. Для каждого ранга четко регламентировались и привилегии.

Таким образом, петровская система административных реформ сыграла большую роль в укреплении государственности, в оперативном управлении такой многоликой и самобытной империей, какой Россия стала при Петре I.

После долгих приготовлений Петр все же решился на поход в Персию. 18 июля 1722 г. император с пехотными полками численностью 22 тыс. человек отплыл из Астрахани и на другой день вышел в Каспийское море. По суше, берегом моря к Дербенту двинулись 9 тысяч кавалерии и вспомогательные казацкие и татарские отряды численностью в 50 тысяч человек.

Высадился Петр вблизи города Тарки в Северном Дагестане. Владетель Тарков его принял с почестями. Русские войска, пройдя побережьем Дагестана, без боя заняли город Дербент. Затем Петр возвратился в Астрахань, а поход продолжал генерал Михаил Афанасьевич Матюшкин. В июле 1723 г. сдался Баку, в декабре был занят город Решт.

12 сентября 1723 г. в Санкт-Петербурге посол Персии заключил договор, по которому к России переходили Дербент, Баку, провинции Ширван, Гилен, Мазендеран и Астрабад, то есть полоса земли вдоль всего западного и южного побережий Каспийского моря. Однако реально Россия овладела только западным побережьем, и то временно.

Развернулись грандиозные дипломатические баталии. Непростые отношения сложились с Турцией. Русский резидент в этой стране Иван Иванович Неплюев блестяще справился с поставленной Петром I задачей. Главное то, что удалось предотвратить русско-турецкую войну. И это несмотря на то, что Турция официально объявила России войну, и послу Неплюеву предложили покинуть Порту (Турцию). Видя решимость русского императора и посла России в Турции, султан пошел на уступки. Неплюева пригласили к великому визирю и объяснили, что произошло «недоразумение».

12 июня 1724 г. Россия и Турция подписали договор. Турция вынуждена была признать права России на западное побережье Каспийского моря с Дербентом и Баку. Стык границ между Россией, Турцией и Персией был установлен на месте слияния рек Аракс и Кура.

Петр потребовал от Августа II выполнения условия прежних договоров о защите прав православного населения Польши. Король вынужден был издать указ о возвращении монастырей и церквей, отобранных у православных. Контролировать это положение было поручено послу России в Польше Сергею Григорьевичу Долгорукому.

Шли последние годы жизни Петра, но он еще многое успел сделать для внутреннего переустройства страны. Реформы охватили все области жизни: от организации высших органов власти до мелких правил быта и труда крестьян. Заботили Петра и дела своей семьи.

Внезапно разнесся слух о браке цесаревны Анны с Александром Нарышкиным, но слух оказался ложным. Император долго медлил, прежде чем дать свое согласие на брак старшей дочери с Карлом Фридрихом, герцогом Голштейн-Готторпским. После Ништадтского мира тот остался в России, однако о свадьбе Петр молчал. Но все же 24 ноября 1724 г. последовало обручение цесаревны Анны с герцогом Голштинии. Одновременно Петра очень беспокоила судьба любимой дочери Елизаветы, он хотел ее выдать замуж за представителя французского двора.

Жена Петра — Екатерина Алексеевна — по-прежнему оказывала большое влияние на императора. К ней, как и прежде, обращались опальные, все нуждающиеся в помощи. Многим она оказывала содействие.

В 1723 г. Петр решил короновать Екатерину. Торжества прошли в Москве 7 мая 1724 г. Через полгода Екатерина испытала большую неприятность: был схвачен и казнен ее любимец, правитель ее вотчинной канцелярии камергер Монс, брат Анны Монс. Вместе с Монсом во взяточничестве была замешана и его сестра Матрена Балк, которую били кнутом, а затем сослали в Тобольск. В коррупции и во взяточничестве были замешаны многие приближенные к Петру I, среди них — А.Д.Меншиков, П.П.Шафиров, губернатор Сибири князь М.П.Гагарин, Г.И.Головкин, Ф.М.Апраксин, П.А.Толстой.

Последние годы жизни Петр сильно болел. Летом 1724 г. он занемог, случались припадки. Себя он считал уже стариком, а ему шел лишь 53-й год. 17 января 1725 г. болезнь усилилась. Близ своей спальни Петр велел поставить передвижную церковь. Силы начали оставлять больного. Он уже не кричал, как прежде, от жестокой боли, а только стонал. 26-го числа ему стало хуже. 27 января Петр потребовал бумагу. Начал было писать: «Отдайте все...». Но перо выпало из его рук. Петр позвал дочь Анну, чтобы она записала под его диктовку, но когда она подошла к нему, то отец не мог сказать ни слова. На другой день, 28 января 1725 г., в начале шестого часа утра, Петра Великого не стало. Екатерина Алексеевна находилась при нем почти безотлучно. Она закрыла ему глаза.

Значение петровских преобразований для России и Европы велико. Россия «прорубила окно в Европу» и вышла на мировую арену сильной, мощной и обновленной. Гений Петра коснулся многих сфер деятельности. Его новаторские мысли актуальны и в наши дни. Он — пример подражания для всех поколений россиян, для тех, кто по-настоящему любит Отечество и радеет за него.

Петр I умер, не распорядившись даже о своем преемнике. Народ мог теперь сам решать: нужен ли ему новый порядок, введенный императором, или нет.

Кто будет преемником — женщина или ребенок — вот вопрос, который волновал столицу уже накануне смерти Петра. Большинство склонялось за представителя мужской династии — Петра Алексеевича (внука Петра I). Его поддерживала знать, церковь.

Ходили слухи о заточении Екатерины Алексеевны с дочерьми в монастырь. Но у Екатерины нашлись единомышленники, и главными из них были генерал-фельдмаршал князь Александр Данилович Меншиков, сенатор граф Петр Андреевич Толстой, генерал-прокурор Павел Иванович Ягужинский, канцлер граф Гавриил Иванович Головкин, кабинет-секретарь Алексей Васильевич Макаров, вице-президент Синода Феодосий Яновский, президент Синода митрополит Феофан Прокопович и многие другие.

После смерти Петра I Екатерина поручила Меншикову и Толстому защитить ее права. Прежде всего надо было склонить на свою сторону военных. Гвардия стояла за Екатерину. Офицеры добровольно явились к императрице с уверениями в своей преданности.

В ночь на 28 января 1725 г. вельможи собрались, в ожидании смерти Петра, во дворце для совещания о его преемнике. Одни стояли за великого князя Петра, другие были за Екатерину Алексеевну. Братья Апраксины оказались в разных лагерях: младший — Петр Матвеевич, президент Юстиц-коллегии, был приверженцем юного Петра, старший брат — генерал-адмирал Федор Матвеевич — Екатерины.

Споры продолжались до четырех часов утра, но безрезультатно. Тогда генерал-адмирал граф Федор Матвеевич Апраксин как старший сенатор пригласил кабинет-секретаря Алексея Васильевича Макарова и спросил, нет ли какого завещания или распоряжения от Петра I относительно преемника. Макаров ответил: «Ничего нет». Тогда Апраксин объявил, что в силу коронации императрицы и присяги, данной ей всеми чинами империи, Сенат провозгласил Екатерину императрицей со всеми правами, какими пользовался ее супруг. Составили акт, который подписали все сенаторы и другие сановники. Апраксин объявил Екатерине о решении Сената.

Россия увидела небывалое явление: на Российском престоле оказалась женщина, да еще не русского происхождения. В Санкт-Петербурге Екатерине присягнули спокойно. Боялись волнения в Москве. Туда немедленно был отправлен контр-адмирал Дмитриев-Мамонов. Москва тоже присягнула императрице.