Иностранцы не ошиблись. Остерман все-таки решил убрать с политической сцены Миниха. И у него нашелся единомышленник — принц Антон (муж Анны Леопольдовны), который чувствовал неприязнь к себе со стороны Миниха. Бывший фельдмаршал не хотел подчиняться Антону.

С Остерманом заодно действовал обер-гофмаршал Р.Г.Левенвольде. Из русских Минихом был недоволен вице-канцлер Головкин. На свою беду Миних заболел тотчас же после своего торжества — подвел желудок.

Год 1741-й начался борьбой троих — Антона, Остермана и Левенвольде против Миниха. Хитро действовал Остерман. 28 января вышел указ, ограничивавший власть Миниха. Обидевшись, Миних потребовал отставки, думая, что без него не обойдутся и отставки Анна Леопольдовна не даст. Но случилось непредвиденное: 3 марта просьбу Миниха удовлетворили.

Антон радовался больше всех. На улицах Санкт-Петербурга после барабанного боя народу торжественно читали указ об отставке первого министра. Анна Леопольдовна сочувственно отнеслась к Миниху. Ходили слухи, что поводом его падения послужили показания Бирона. Но старания Бирона сложить всю вину на Миниха нисколько не облегчили его собственной участи. Была создана генеральная комиссия, которая приговорила Бирона к смертной казни (четвертованию) с конфискацией всего имущества. Однако 14 апреля был издан указ от имени императора, по которому Бирон отправлялся на вечную ссылку в Пелым (Западная Сибирь). Сосланы были его братья, а также зять генерал-майор Рудольф Август Бисмарк. А.М.Бестужев-Рюмин был приговорен к четвертованию, но его участь облегчили, сослав в отцовскую пошехонскую деревню. Миних был прощен. Не знали, что с ним делать. Боялись и выслать его за границу, и оставлять в России.

Итак, регент Бирон был сослан, Миних уже не был первым министром, и фельдмаршалом он был лишь только по званию. Бестужева-Рюмина сослали. Кто же остался? Опять тот же самый Остерман. Никогда еще он не был так могуществен, как в первое время после падения Миниха.

Но вскоре и его положение пошатнулось. Возмездие неожиданно пришло со стороны Елизаветы Петровны. Она понимала всю опасность своего положения. Это подтвердил также разговор Елизаветы с Анной Леопольдовной, состоявшийся 23 ноября. Инстинкт самосохранения заставил дочь Петра I действовать. Правительство попыталось отослать гвардейские войска к границам Финляндии. Близкие к цесаревне люди — Михаил Илларионович Воронцов, Алексей Григорьевич Разумовский (фаворит Елизаветы), братья Александр и Петр Ивановичи Шуваловы, Иоганн Герман Лесток (лейб-медик Елизаветы) — поняли этот маневр Остермана и начали настаивать, чтобы Елизавета немедленно с помощью гвардии произвела переворот. Елизавете Петровне трудно было решиться на это. Но все-таки, поборов страх, она уступила настойчивым требованиям гвардии.

Между 11 и 12 часами ночи 24 ноября 1741 г. явились гренадеры, которые поклялись на верность Елизавете. Она плакала, обещала, что отменит все смертные приговоры. После молитвы она взяла крест, вышла к гренадерам и привела их к присяге, сказав: «Когда Бог явит милость свою нам и всей России, то не забуду верности вашей, а теперь ступайте, соберите роту во всякой готовности и тихости, а я сама тотчас за вами приеду». Был уже второй час ночи 25 ноября, когда Елизавета, надев кирасу на свое платье, села в сани и отправилась в казармы Преображенского полка в сопровождении Михаила Воронцова, Иоганна Лестока и Шварца — своего старого учителя музыки. Прибыв в казармы, Елизавета еще раз поклялась в верности гвардии, гвардейцы, в свою очередь, ей, и все отправились в Зимний дворец. По пути арестовали генерал-фельдмаршала Миниха, графа Головкина, барона Менгдена. Под домашний арест были посажены Левенвольде и его друг, генерал-лейтенант Степан Лопухин. 30 гренадеров ушли арестовывать Остермана. В конце Невского проспекта, когда уже стали приближаться к Зимнему дворцу, гренадеры посоветовали Елизавете, во избежание шума, выйти из саней и идти пешком. Но быстро она шагать не могла. Тогда гренадеры понесли ее на руках. Пришли прямо в караульное помещение. Охрана присягнула Елизавете. Однако четыре офицера отказались это сделать, тогда их арестовали. Во дворце никакого сопротивления никто не оказал. Войдя в комнату Анны Леопольдовны, в которой обычно спала также ее фрейлина и подруга Юлиана Менгден, Елизавета сказала Анне: «Сестрица, пора вставать». Правительница, проснувшись, сказала ей: «Как, это вы, государыня!». Увидев за Елизаветой гренадеров, Анна Леопольдовна догадалась, в чем дело, и стала умолять цесаревну не делать зла ее детям и подруге Менгден. Елизавета отправила ее в свой дворец. За нею в двух других санях отвезли туда же маленького Иоанна Антоновича с новорожденной сестрой Екатериной.

Рассказывали, что Елизавета, взявши на руки спеленутого императора, целовала его и говорила «Бедное дитя, ты вовсе невинно, твои родители виноваты».

Дворец цесаревны наполнился «гостями». Привезли принца Антона Ульриха вместе с фрейлиной Анны Леопольдовны Юлианой Менгден. Прибыли также Миних и Остерман. Им обоим досталось от солдат: Миниху за то, что его не любили солдаты, Остерману — за попытку к сопротивлению. Избили также президента Коммерц-коллегии Карла Людвига Менгдена и его жену. В домах под арестом остались: граф М.Г.Головкин с женой и ее сестрой — графиней А.Г.Ягужинской, жена Остермана с детьми и другие.

Елизавета приказала призвать принца Гессен-Гамбургского и поручила ему ведать военными силами Санкт-Петербурга.

Во дворец к Елизавете сразу же прибыли с готовностью служить генерал-фельдмаршал П.П.Леси, генерал-фельдмаршал князь И.Ю.Трубецкой, генерал-адмирал Н.Ф.Головин. Явились и статские чины: канцлер князь А.М.Черкасский, сенатор князь А.Б.Куракин, генерал-прокурор Сената князь Н.Ю.Трубецкой, член Коллегии иностранных дел, тайный советник Карл Бреверн — самый доверенный человек Остермана, но теперь не желавший разделять его участь, а также Алексей Петрович Бестужев-Рюмин. Сочинили манифест.

К 8 часам утра манифест, форма присяги и титулов — все было готово. Елизавета надела Андреевскую ленту и объявила себя полковником трех гвардейских полков, Конной гвардии, Кирасирского полка и приняла поздравления. Она вышла на балкон и была встречена громким ликованием народа.

Переворот, свершившийся в пользу Елизаветы, был бескровным. Бывших вельмож — правителей страны немецкого происхождения лишь попугали на эшафоте смертной казнью. Всех их разослали в далекие северные и сибирские города.

Елизавета была возведена на трон поднимавшимся национальным движением, которое было направлено против власти, которая воспринималась как иноземная, немецкая, чуждая национальным интересам.

Новая императрица сгоряча готова была уничтожить следы двух предшествующих царствований, считая законным только то, что было сделано при Екатерине I и Петре II. Все последующее сначала было объявлено вне закона. Но скоро выяснилось, что это было ошибкой: месть мертвым затрагивала интересы живых и сильных, и прежде всего дворянства, гвардии, которые были мало виновны в злоупотреблениях Бирона, Остермана и других немцев. Ограничились малым: уничтожили монеты с изображением Иоанна VI (часть из них до сих пор сохранилась в некоторых нумизматических коллекциях), вырезали из церковных книг «известные имена», запретили ввоз упоминавших об этих особах книг из-за границы, занялись реставрацией петровских учреждений.

Елизавета родилась близ Москвы в селе Коломенское 18 декабря 1709 г. под веселые звуки музыки во время триумфального шествия, когда Москва отмечала возвращение царя после Полтавской битвы. Еще девочкой она удивляла современников бойкостью и открытостью натуры, унаследованными от отца. Официальные и неофициальные отзывы современников сливаются в единый хор и не находят слов для восхваления ее красоты. Что всего замечательнее, единогласно дань восхищения ей платят и ее современницы. «Принцесса Елизавета, — писала о ней леди Рондо в 1733 г., —  красавица. Она очень бела, у нее не слишком темные волосы, большие и живые голубые глаза, прекрасные зубы и хорошенький рот. Она расположена к полноте, но очень мила и танцует так хорошо, как я еще никогда не видывала».