Год 1410-й ознаменовался важным событием в Европе. 5 июля между Тевтонским (Немецким) орденом и объединенными силами Польши, Литвы, Руси близ деревень Грюнвальд и Теттенберг произошла битва. Объединенными силами командовал польский король Владислав (Ягайло) Ольгердович. Немцы были разбиты. В результате Грюнвальдской битвы дальнейшее продвижение крестоносцев на восток было остановлено.

За все правление Василий Дмитриевич не имел большой рати. Может быть, поэтому татары грабили русский народ с востока и юга, литовцы — с запада, шведы — с севера. Порой шведские отряды достигали города Ям, берегов Невы. Новгородцы (а они жили независимо от Орды, Литвы и Москвы) в отместку жгли предместья Выборга. Татары беспокоили не только Русь, но и Литву. Так, в 1416 г. ими был разорен Киев, находившийся под властью Литвы, страдал же русский народ.

В 1419 г. на Руси начался мор, в одном только Новгороде погибло 80 тысяч человек. Но на этом беды не кончились — настал голод. Снег в этот год выпал уже 15 сентября, погибли хлеба, а в 1421 г. в Новгороде произошло сильное наводнение.

Среди общего уныния и слез 27 февраля 1425 г. умер великий князь Василий Дмитриевич. Он прожил 52 года. Василий Дмитриевич не имел достоинств своего отца, но был добросердечен, мягок во нраве, чтим народом, уважаем друзьями и даже неприятелями. Василий Дмитриевич присоединил к Московскому княжеству Нижний Новгород, Суздаль, Муром, часть черниговских уделов — Тарусу, Козельск, Перемышль, а также некоторые новгородские земли — Бежецк, Вологду. Был утвержден в подданстве Москве город Ростов. Василий Дмитриевич во времена своего владения приблизился к единовластию. Дань, которую Василий Дмитриевич платил татарам, была наименьшей; он уберег Русь от нападений Литвы. С Рязанью, которая в то время была независимой, в 1403 г. Василий Дмитриевич подписал договор.

Василий Дмитриевич оставил завещание, в соответствии с которым великое княжение передавалось его малолетнему сыну Василию. Великий князь боялся своих братьев, особенно властолюбивых Константина и Юрия Дмитриевичей, поэтому в завещании он просил великого литовского князя Витовта помогать его малолетнему сыну и вдове, дочери Витовта, в отстаивании их прав.

В трудные для Византии дни великий князь Василий Дмитриевич оказывал ей всяческую помощь, чтобы не дать туркам овладеть Константинополем. Византийский император Мануил находился в крайне трудном положении, у него не было казны и войска для защиты государства, территория которого таяла на глазах. Император Мануил в 1414 г. женил своего сына Иоанна на дочери Василия Дмитриевича Анне с тем, чтобы еще больше укрепить связь с Москвой. Супруг ее царствовал в Византии под именем Иоанна Палеолога. Через три года Анна умерла во время моровой болезни. Детей у Анны и Иоанна не было.

Уже при Дмитрии Донском некоторые знатные люди вместо прозвищ именовались по имени рода, или по фамилиям. При Василии этот обычай утвердился, а древние славянские имена стали выходить из обихода.

В это время Москва славилась иконописцами (Симеон Черный, старец Прохор — городецкий житель, монах Андрей Рублев).

В 1404 г. монах Афонской горы по имени Лазар, серб по происхождению, сделал первые часы с боем, которые были установлены в Москве на великокняжеском дворе.

Василий Дмитриевич за 18 лет до своей кончины оплакал смерть матери — Евдокии, жены Дмитрия Донского. Она была славной умом, добродетельной христианкой. Ее сравнивают с Марией, супругой внука Мономаха Всеволода Великого, которая ревностно украшала церкви. При содействии Евдокии были построены Вознесенский девичий монастырь в Кремле, церковь Рождества Богоматери и другие. Последнее время жизни Евдокия провела в монашестве под именем Евфросинии.

Новому великому князю было не более 10 лет от роду. Подобно отцу и деду в начале их государствования, он зависел от боярского совета, но не мог равняться с ними ни в счастье, нм в способностях. Этот князь еще с колыбели именовался Великим. Народ ждал от него чего-то необыкновенного, но надежды не оправдались.

Василий Дмитриевич умер ночью. Сразу же к дядьям малолетнего Василия Васильевича были посланы бояре, чтобы они признали в нем великого князя. Но Юрий Дмитриевич не захотел этого сделать и удалился из Москвы в свой удельный Галич, послав к Василию Васильевичу посла с угрозой. Затем он стал собирать войско. Великий князь вместе с другими ближайшими родственниками, собрав войско, пошел на Юрия Дмитриевича, но дальше Костромы не двинулся, так как Юрий Дмитриевич сначала ушел в Нижний Новгород, а затем — за реку Суру. В конце концов Юрий Дмитриевич покорился, но такое начало правления Василия Васильевича не предвещало ничего хорошего.

В течении пяти лет на Руси моровые болезни косили народ. Умерли Петр Дмитриевич, дядя великого князя, и трое сыновей Владимира Храброго — Андрей, Ярослав и Василий.

Внешние неприятели постоянно беспокоили Русь. Литовский князь, властолюбивый Витовт, не боясь юного Василия Васильевича, в 1426 г. приступил к псковскому городу Опочка. Псковитяне откупились 1450 рублями серебра, с новгородцев было взято 10 тысяч рублей серебром. В то время в Новгородской земле находилось не более 110 тысяч владельцев, плативших государственные подати.

Несмотря на постоянные вооруженные стычки на северо-западе Руси Витовт мирно жил с юным великим русским князем. Вскоре на 80-летие Витовта съехались к нему гости из всей Европы. Ежедневно из княжеских погребов гостям отпускалось для еды 700 бочек меду, кроме вина и пива, а на кухню привозили 700 быков и коров, 1400 баранов, 100 зубров, столько же лосей и кабанов. Праздновали около семи недель в Троках (первой столице Литвы) и в Вильно. Но гости занимались также и важными государственными делами.

Витовт — сильнейший из государей Северной Европы — был для нашего отечества страшнее Гедимина и Ольгерда. Своими завоеваниями он уменьшил пределы Руси на юге и западе. Витовт в теле малом имел душу великую. С его именем зажглась и погасла (Витовт умер в 1430 г.) слава литовского народа, к счастью Руси, которая еще больше пострадала бы навеки, если бы преемники Витовта имели его ум и способности. Но Свидригайло, брат Ягайло (зять тверского князя Бориса), и Сигизмунд, сын Кестутия, один за другим властвуя в Литве после Витовта, изнурили ее силы междоусобицами, войнами с Польшей, тиранством и грабительством. Свидригайло своими же соотечественниками был изгнан с престола, а деспотичный Сигизмунд убит чарторыйскими князьями.

Непрестанно на русские княжества нападала Орда. Татары держали в страхе жителей Рязанской «украины» (окраины), делали набеги на Галич, Кострому, Плесо и Луг.

Минуло шесть лет после столкновения из-за великого княжения между Василием Васильевичем и его дядей Юрием Шемякой, как тот снова объявил войну своему племяннику. Решили ехать к хану. В 1432 г. спор решился в пользу Василия Васильевича. Татарский представитель в Москве Улан-царевич торжественно посадил Василия Васильевича на великокняжеский престол в храме Богоматери у Золотых дверей. С этого времени город Владимир утратил право столичного города, хотя в титуле великих князей все еще именовался впереди Москвы. Но ханский суд не погасил вражды между дядей и племянником. Опасаясь Василия Васильевича, Юрий Дмитриевич выехал в Дмитров.

В 1432 г. Василий женился на Марии, дочери князя боровско-серпуховского Ярослава, внучке Владимира Андреевича Храброго. Пируя на свадьбе у Василия и Марии, сыновья Юрия Василий Косой и Дмитрий Шемяка оскорбили жениха, но получили достойный ответ от матери Василия Софьи, которая сняла с Василия Косого золотой пояс Дмитрия Донского.

Братья Василий и Дмитрий Юрьевичи, собрав войско, решили отомстить великому князю. Василий Васильевич бежал в Кострому, чтобы не сдаться в руки победителя, так как Юрий Дмитриевич вступил в Москву и объявил себя великим князем. Вскоре Василий был пленен. Юрий Дмитриевич дал ему в княжение Коломну. Приехав в Коломну, Василий Васильевич начал собирать народ. К нему все шли с большой охотой, ибо в нем признавали государя, а в Юрии Дмитриевиче — хищника. Москва не поддержала Юрия Дмитриевича.