Но не таким оказался Салтыков. Главнокомандующий собрал совет, и было решено не ждать неприятеля, а навязывать ему свою волю. 12 июля русская армия встретилась с прусской возле деревень Пальциг и Кай, недалеко от реки Одер. Немцы были разбиты и бежали. 23 июля Салтыков прибыл во Франкфурт. Город сдался без боя. В начале августа снова встретились противники у деревни Кунерсдорф (юго-восточнее Берлина). Состоялась кровопролитная битва. Русские потеряли убитыми 2614 человек, ранено было свыше 11 тысяч человек. Неприятель потерял убитыми 7627 человек. Кроме того, было захвачено в плен 4,5 тысячи человек, дезертировало из прусской армии более 2 тысяч солдат. Победители взяли 28 неприятельских знамен и 172 пушки. Фридрих II едва спасся от смерти бегством. Он потерял 48-тысячную армию. Временно командование армией Фридрих II передал генералу Финку.

Елизавета Петровна в Зимнем дворце отслужила молебен. Были вручены награды. П.С.Салтыкова произвели в фельдмаршалы, генерал-лейтенанту В.В.Фермору и генерал-аншефу Броуну были даны земли в Лифляндии, П.А.Румянцев получил орден Александра Невского, генерал-майору Панину и генералу Лаудону были преподнесены шпаги, украшенные бриллиантами. Награды прислала и императрица Австрии Мария Терезия.

5 августа русская армия перешла Одер. Союзные войска плохо помогали ей в наступательной операции. 3 января 1760 г. Салтыков выехал в Санкт-Петербург, чтобы согласовать план будущей кампании. 31 мая главнокомандующий возвратился к армии, которая стояла в Мариенбурге. В августе русские войска отступили к своим границам, так как Фридрих II, соединив разрозненные силы, возвратился в Силезию. К тому же Салтыков сильно заболел. 18 сентября командование войсками принял снова Фермор. Вскоре русские войска взяли Берлин. Этот город заплатил победителям 200 тысяч талеров на содержание войска и выплатил 1,5 миллиона рублей в виде контрибуции. Военные предприятия города были разорены. Вся Европа, кроме Великобритании, поздравила Россию с новой блистательной победой.

Оставив Берлин, русская армия отошла на зимние квартиры к Висле. Новым главнокомандующим был назначен А.Б.Бутурлин. Начали думать о мирных переговорах. Россия хотела приобрести Восточную Пруссию, чтобы поменять ее на Курляндию. Но западные страны всячески воспрепятствовали этому. Елизавета объявила, что будет упорно продолжать войну, даже если ей придется продать половину своих платьев и бриллиантов.

... Настал 1761 г. — последний год царствования Елизаветы Петровны.

Снова шли разговоры о мире. Воина требовала огромных средств. Франция предложила условия мирных переговоров, началось их обсуждение. К тому же Бутурлин не совсем удачно действовал в Пруссии.

Фридрих II попал в тяжелейшее положение. Последний союзник — Великобритания покинула Пруссию. После ряда крупных поражений Фридрих II уже не мог оправиться. Его страна была опустошена, войско потеряло боевой настрой, лучшие офицеры пали на полях сражений или были взяты в плен. Фридрих II не мог примириться с поражением, но и реальных действий он в этой ситуации не мог предпринять.

Елизавета мечтала жить в новом Зимнем дворце, который строил В.В.Растрелли (зодчий запросил на строительство дворца 380 тысяч рублей). Завершено было строительство в 1762 г., уже после ее смерти.

17 ноября 1761 г. Елизавета почувствовала себя очень плохо, затем болезнь повторилась 12 декабря. Несмотря на это, императрица снова поднялась с постели и приступила к исполнению государственных дел. Но 24 декабря после тяжелой агонии Елизавета Петровна скончалась. Н.Ю.Трубецкой, старший сенатор, объявил о смерти императрицы и о восшествии на престол Петра III.

Обычно считают время от окончания царствования Петра I до начала царствования Екатерины II «печальным». Но так ли это? Очевидно, нет. Об этом говорят и события, которые произошли в России за прошедшие со смерти Петра I 37 лет.

Зная характер Петра Федоровича, его взгляды и наклонности, многие приближенные ко двору мрачно встретили известие о восшествии на императорский престол отпрыска немецких герцогов Шлезвиг-Голштейн-Готторпских.

По именному указу от 26 декабря 1761 г. Петр прекратил следствие над белгородским губернатором Салтыковым и воронежским губернатором Пушкиным, которых обвиняли в «разорении, лихоимстве и грабительстве». 17 января 1762 г. были подписаны указы о возвращении из ссылки сына К.Л.Менгдена, семьи Лилиенфельда, Н.Ф.Лопухиной, Б.Х.Миниха с сыном. 4 марта из Ярославля в Петербург возвратился Э.И.Бирон с семьей. Снова при дворе встретились два врага — Бирон и Миних. Несмотря на свои годы, Миних выглядел бодро и снова был приближен к императорскому двору. Возвратилась и вторая пара заклятых врагов — Иоганн Герман Лесток и Алексей Петрович Бестужев-Рюмин (бывший канцлер).

Была оказана милость Воронцовым, Трубецким, Шуваловым. Генерал-фельдмаршал граф Иван Иванович Шувалов сосредоточил в своих руках управление тремя корпусами — сухопутным, морским и артиллерийским. В то же время он оставался куратором Московского университета, по существу, был министром новорожденного русского просвещения. Академия наук находилась в ведении графа Кирилла Григорьевича Разумовского. Старший Разумовский — Алексей Григорьевич (бывший фаворит Елизаветы Петровны), граф и генерал-фельдмаршал, был освобожден от исполнения своих обязанностей и ему разрешалось поселиться по личному усмотрению.

Император немедленно ликвидировал Конференцию при Высочайшем дворе и в апреле 1762 г. создал Императорский совет, в состав которого вошли наиболее доверенные к Петру III лица. Среди них оказались его родственники-немцы: дядя императора, принц Георгий, генерал прусской армии, стал генерал-фельдмаршалом, другой дядя, Петр Август Фридрих, принц Голштейн-Бекский, произведен в фельдмаршалы и назначен генерал-губернатором Санкт-Петербурга. Членами вновь созданного Совета были также Б.Х.Миних, Н.Ю.Трубецкой и М.И.Воронцов. Генерал-поручик А.Н.Вильбуа получил должность генерал-фельцейхмейстера. Князь М.Н.Волконский был назначен посланником в Польшу. Генерал-поручик А.П.Мельгунов выдвинулся с помощью И.И.Шувалова. Наконец, Д.В.Волков приобрел славу самого искусного составителя рескриптов. К этому числу лиц следует добавить генерал-прокурора А.И.Глебова и самого И.И.Шувалова.

Петр III намеревался, кроме русского, составить особое голштинское войско, для чего были отправлены вербовщики в Лифляндию и Эстляндию. Император хотел создать русскую армию по прусскому образцу. Он обожал Фридриха II и во всем подражал ему, считая его национальным героем германских земель.

Фридрих II получил известие о восшествии на престол Петра III 19 января 1762 г. и был очень обрадован, так как находился в крайне затруднительном положении. Прусский король поздравил императора и императрицу от имени их «старого друга».

С обеих сторон немедленно освободили пленных. 5 марта с Пруссией было заключено генеральное перемирие. Русские удержали свои квартиры в Померании и г. Неймарк. Одер до Варты являлся границей дислокации русских и прусских войск.

Фридрих II послал в Санкт-Петербург для подписания мирного договора 26-летнего адъютанта и камергера Гольца (вскоре он был произведен в полковники). Петру III от имени прусского короля вручили орден, который был принят с благодарностью. Петр осыпал Гольца словами признания в любви к Пруссии. Договор о мире Россия и Пруссия подписали 24 апреля. По этому договору Пруссии возвратили все земли, занятые русскими войсками в Семилетнюю войну. Был также заключен оборонительный союз.

Действия Петра III глубоко оскорбили русских людей. Это была насмешка над Россией. Заключенный с Пруссией мир никому не представлялся честным. Обиднее всего было то, что русские интересы приносились в жертву интересам чуждым и враждебным. Россия попадала под влияние Пруссии. Даже при Остермане, Минихе и Бироне не было такого, чтобы иностранцы прямо управляли страной, как это делал пруссак Гольц.