7 апреля 1503 г. умерла супруга Иоанна Софья. Елена, вдова Иоанна —  сына великого князя, от горести и тоски скончалась в январе 1505 г., а ее сын 18-летний Дмитрий из-за подозрений к нему деда был посажен под стражу как государственный преступник, и никто не имел к нему доступа. Расстроилось здоровье и великого князя, он заболел. Иоанн Васильевич написал завещание в присутствии бояр и князей, объявив старшего сына Василия Иоанновича своим преемником, государем всей Руси. Другим сыновьям Иоанн Васильевич завещал вотчины: Юрию — Дмитров, Звенигород, Кашин, Рузу, Брянск, Серпейск; Дмитрию — Углич, Хлепень, Рогачев, Зубцов, Опоки, Meщовск, Опаков, Мологу; Симеону — Бежецкий Верх, Калугу, Козельск; Андрею — Верею, Вышгород, Алексин, Любутск, Старицу, Холм, Новый Городок.

В 1505 г. Василий Иоаннович, 25 лет от роду, женился на Соломонии, дочери весьма незнатного сановника Юрия Константиновича Сабурова, одного из потомков ордынского мурзы Чета. Соломония отличалась, очевидно, красотой и цветущим здоровьем. Отец Соломонии был возвышен до степени боярина уже в царствование Василия.

27 октября 1505 г. великий князь Иоанн III Васильевич скончался, имея от рождения 66 лет 9 месяцев. Он правил страной 43 года и 7 месяцев. Тело его погребли в новой церкви Св. Архангела Михаила. Летописцы не говорят о скорби и слезах народа, только славят дела умершего, благодарят небо за этого великого русского человека.

Заслуги Иоанна III огромны, и они но достоинству оценены не только в России, но и в других странах. Русь при нем как бы вышла из мрака, превратилась из раздробленной, раздираемой междоусобицами страны в мощное государство с единым центром, единой внутренней и внешней политикой. Считается, что в правление Иоанна III появилось сначала за пределами Руси, а затем и в самой стране название нашего государства — Россия. Рожденный и воспитанный данником степной Орды, Иоанн стал одним из сильных государей в Европе и Азии, признанным в Риме и Стамбуле, Вене и Кракове, Вильно и Стокгольме.

Иоанн не смог получить в детстве и юности достаточного образования. Его сила заключалась в природном уме. Где оружием, где хитростью великий князь, восстанавливая свободу и целостность страны, губил Золотую Орду, теснил Литву, укрощал новгородскую вольность, присоединяя к Москве уделы, расширяя владения государства на западе и востоке, на севере и юге.

Иоанн тонко и умело сочетал тактику войны и мира. Брак с Софьей обратил на него внимание государей других стран. Многое в бытность этого правителя было сделано для создания русского войска. Иоанн ввел в войсках разряды, состоящие из пяти полков, установил строгую воинскую дисциплину, пресекал грабежи.

Великий Князь родился не воином, а монархом; но помимо мирских дел он занимался также и духовными. Ему первому в народе дали имя Грозного, но в похвальном смысле слова: грозный для врагов и строптивых ослушников. Иоанн был жесток от природы, но умел смягчать жестокость силой разума. Современники писали, что робкие женщины падали в обморок от его гневного, пламенного взора. Приближенные трепетали и на пирах, и во дворцах, не смея ни шепнуть слова, ни тронуться с места, пока Иоанн, утомленный шумной беседой, разгоряченный вином, дремал за обедом целыми часами. Все сидели в глубоком молчании, ожидая нового приказа веселить его и веселиться самим.

Иоанн как человек не имел тех привлекательных черт, какие были у Владимира Мономаха и Дмитрия Донского, но как государь он стоял на высшей ступени величия. Порой он казался боязливым, нерешительным, но это только видимость, так как в его правилах был заложен важный принцип —  действовать осторожно.

Русь Олега, Владимира, Ярослава погибла в монгольском нашествии, воскресшая Русь, преобразованная в Россию, — это в значительной степени заслуга Иоанна. Иоанн Васильевич всегда гордился древним русским званием великого князя, хотя ему неоднократно предлагали называть себя царем в государстве, но он отвергал эти лестные предложения.

Велики заслуги Иоанна Васильевича в строительстве Москвы, и особенно Кремля. Для сооружения величественного Успенского собора был приглашен знаменитый итальянский строитель Аристотель Фьораванти. Ему было предложено повторить одну из самых дорогих для русскою человека святынь — Успенский собор во Владимире, который олицетворял борьбу русского народа с татаро-монгольским нашествием. Фьораванти побывал сначала, кроме Владимира, на Белом море, на Коле, Соловецких островах. Он искал образ русского зодчества, зодчества суровой, но полюбившейся ему земли — и нашел его. Лишь 4 года понадобилось архитектору и строителю, чтобы возвести этот великолепный храм. Строили его на народные деньги, так как ни Иоанн, ни митрополит больших средств предоставить не могли. Расписывал иконостас великий Дионисий вместе с художниками Тимофеевым, Ярцем и Конем. Освящен Успенский собор 12 августа 1479 г.

В 1484 — 1489 гг. трудами псковских мастеров был возведен изящный, легкий Благовещенский собор. Иконостасные иконы и фрески писали в нем «Феофан иконник Гречин, да Прохор старец с Городца, да чернец Андрей Рублев». Феофан Грек прибыл в Москву уже прославленным мастером. Раньше ему пришлось работать в Константинополе, Галате, Кафе, Халкидоне, Новгороде.

На западной стороне Соборной площади был сооружен Каменный Государев дворец с Грановитой палатой.

На территории Кремля стояла самая древняя церковь — церковь Иоанна Лествичника «иже под колоколы». В свое время Иоанн Калита возвел на ее месте восьмигранную башню высотой 60 метров. Иоанн Васильевич поручил итальянскому мастеру Бону Фрязину приподнять ее, для чего надстроили еще три яруса (при Борисе Годунове на башне возвели дополнительно два мощных яруса и увенчали ее золотым куполом). С тех пор эта башня —  прекрасный «Иван Великий» — украшает Кремль.

По велению великого князя Иоанна в далекой Италии отыскали еще одного знаменитого архитектора Пьетро Антонио Солари, и под его руководством в 1491 г. московские мастера на старом основании (во времена Дмитрия Донского здесь стояла Фроловская стрельница) сложили Спасскую башню.

Не успел увидеть при жизни Иоанн еще одну жемчужину Кремля  — Архангельский собор, но проектировал его итальянский архитектор Алевиз Новый и закладывался собор при нем.

Началось строительство кремлевской стены, так как древние стены Кремля, построенные при Дмитрии Донском, развалились. За 10 лет были возведены мощные кирпичные стены с массивными башнями. Вдоль восточной стены Кремля вырыли ров глубиной 12 метров, шириной 32 метра и залили его водой. С северо-запада Боровицкий холм защищала река Неглинная, с юга — Москва-река. В 1487 г. Беклемишевскую башню построил итальянский архитектор Марко Руффо. Константино-Еленинскую башню (ее называли еще Пыточной) соорудил в 1490 г. П.А.Солари. Антон Фрязин в 1485 и 1488 гг. заложил на Москве-реке две стрельницы, а также Свибловскую башню с тайниками и подземным ходом.

Со времен Иоанна III по всей Руси стали возводить каменные храмы и жилые дома. Таким образом, великие дела этого государственного деятеля оставили для потомков неизгладимую память и в отечественной архитектуре, строительстве, живописи.

Иоанн приумножил государственные доходы, разработал многие законы. При нем ввели празднование Нового года с 1 сентября.

Василий принял державу отца без всяких священных обрядов, которые могли бы напомнить россиянам о горемычном Дмитрии, внуке Иоанна III. Изнуренный горестью, скукой праздного уединения, Дмитрий умер в 1509 г.

В государственном правлении Василий последовательно продолжал дела Иоанна III. Будучи, подобно отцу, ревнителем самодержавия — твердым, непреклонным, хотя и менее строгим, он следовал в политике тем же правилам, что и Иоанн III. Ценил выгоды мира, но не страшился и войны. Василий менее славился воинским счастьем, однако не унизил Россию, даже возвысил ее и оказался достойным преемником своего отца.