Хитро используя раздоры между странами-победительницами, министр иностранных дел Франции Ш.М.Талейран сумел сколотить тайный союз Австрии и Великобритании против России и Пруссии, который в секретном порядке был подписан в начале 1815 г. Талейран в свое время занимал у Наполеона пост министра иностранных дел, но вовремя переметнулся в стан противника и теперь умело защищал интересы Людовика XVIII. Таким образом, от былого единства союзников не осталось и следа.

Но случилось непредвиденное обстоятельство — Наполеон покинул Эльбу и 1 марта 1815 г. высадился на южном берегу Франции. Через три недели почти без единого выстрела он снова вернулся в Париж.

В числе попавших в его руки после бегства Бурбонов из Парижа документов Наполеон нашел подписанный в Вене секретный договор против России, который был направлен им Александру I. Однако опасность со стороны Наполеона грозила не только Великобритании и Австрии, но и России, поэтому до окончательного разрыва союзных отношений великих европейских держав дело не дошло. 9 июня 1815 г., еще до знаменитой битвы у Ватерлоо, окончательно решившей судьбу Наполеона, был подписан Заключительный акт Венского конгресса, по которому Россия получила большую часть территории бывшего Варшавского герцогства, а Пруссия — две пятых территории Саксонии. К Австрии отошла Восточная Галиция, то есть западноукраинские земли.

Таким образом, Венский конгресс закрепил политическую раздробленность немецких и итальянских земель. Но в то же время решением этого конгресса был создан Германский союз, в котором главенствовала Австрия.

Наполеон, потерпевший поражение у Ватерлоо 18 июня 1815 г., был сослан на остров Святой Елены, где и умер.

Для борьбы с новыми революционными потрясениями 26 сентября 1815 г. все монархи Европы (кроме турецкого султана) создали «Священный союз». Главенствующее положение в этом союзе занял Александр I.

После войны в России началось движение за освобождение крестьян от крепостной зависимости. В 1816 г. в Петербурге было создано первое тайное политическое общество — «Союз спасения». Инициаторами создания этого общества были шестеро молодых офицеров. Во главе их стоял 24-летний полковник гвардейского Генерального штаба Александр Муравьев. Тайное общество имело свою программу и устав. Оно вербовало в свои ряды новых молодых членов. В 1818 г. этот союз принял новую программу и выработал организационные формы. Вскоре родилась вторая дворянская тайная организация — «Союз благоденствия», который просуществовал до 1821 г. На их основе в сложной и противоречивой обстановке возникли два новых общества — Южное и Северное.

Южное общество было создано в мартовскую ночь 1821 г. в Тульчине, на Украине, где располагались части Второй армии, в которой проходила служба его основателя Павла Пестеля. Северное общество возникло в Петербурге осенью 1822 г. после возвращения гвардии из Москвы в Санкт-Петербург. Оба общества сознавали себя частями одного целого, одной общей организации. Под руководством Никиты Муравьева был разработан проект конституции. Та группа декабристов Северного общества, которая подготовила и организовала восстание 14 декабря 1825 г. в Петербурге, в своем руководящем ядре придерживалась республиканских убеждений.

Готовясь к совместному выступлению, члены Южного общества неожиданно узнали, что бок о бок с ними уже давно существует другая тайная организация — Общество соединенных славян, о котором они раньше и не подозревали. Первоначально оно называлось Общество первого согласия, основателем его был юнкер Петр Борисов.

Осенью 1825 г. Южное общество и Общество соединенных славян стали искать сближения. Член директории Южного общества Михаил Бестужев-Рюмин организовал присоединение Общества соединенных славян к Южному обществу.

Александр I умер вдали от Петербурга, в Таганроге, в ноябре 1825 г. Для многих современников смерть Александра I была загадочной, странной и непонятной. Одна из многочисленных легенд повествует, что якобы император, взяв имя старца Федора Кузьмича, прожил остаток своей жизни в одной из часовенок г. Томска.

Памятны знаменитые русские экспедиции в Антарктиду под руководством Ф.Ф.Беллинсгаузена и М.П.Лазарева (1819 — 1821 гг.).

В правление Александра I были основаны Казанский, Харьковский и Петербургский университеты, Царскосельский лицей, педагогические институты, инженерное училище.

Потомки назвали Александра I Благословенным. 

У Александра I детей не было, поэтому наследником престола формально считался брат Константин. Но женатый на особе не царской крови, Константин давно уже тайно отрекся от престола и наследником должен был стать следующий за ним брат — Николай. Отречение Константина держали в тайне, о нем знал лишь самый узкий круг членов царской семьи и сановников. Поскольку официально наследником престола продолжал считаться Константин, 27 ноября 1825 г., после известия о смерти Александра I, народу было объявлено, что императором становится Константин.

Формально в России воцарился новый император Константин I. В витринах магазинов уже выставили его портреты, даже успели отчеканить несколько новых монет с его изображением. Константин же тем временем престола не принимал и не желал, но в то же время официально и не отрекался от него.

Создалось двусмысленное и крайне напряженное положение. Дворянство было недовольно и охвачено тревогой. О братьях Николае и Константине говорили в дворянской среде: «Играют короной в волан». Наконец Николай, боясь народного возмущения и ожидая выступления тайного общества, о котором был осведомлен, решился объявить себя императором, так и не дождавшись формального акта отречения брата. Была объявлена вторая присяга, или, как говорили в войсках, «переприсяга», на этот раз уже Николаю I.

«Переприсяга» должна была состояться в Петербурге 14 декабря, после трехнедельного межцарствования, или двоевластия. В течение долгих лет Николай постепенно и неуклонно приближался к этой цели и наконец достиг ее.

Русским императором стал 29-летний человек, цветущий, от природы умный, но необычайно себялюбивый и самодовольный, надменный, резкий, замкнутый и необщительный, не любимый подчиненными, требовательный и придирчивый военный, весь проникнутый военно-казарменным духом.

Николай Павлович принадлежал к младшему поколению сыновей императора Павла. Он родился за четыре месяца до смерти Екатерины II. Ему не было и пяти лет, когда был убит его отец. Воспитанием Николая и Михаила занималась их мать. Старший брат Александр в это дело почти не вмешивался. Воспитывали детей так же, как и всех младших представителей владетельных домов, то есть для военною дела.

Участие Николая о заграничных походах 1814 и 1815 гг., во время которых он не видел ни одного военного действия в полном смысле этого слова, нельзя считать серьезным. Фронтовые учения, муштра, военная выправка стали главным его делом в качестве генерал-инспектора инженерных войск, командира гвардейской бригады и начальника гвардейской дивизии.

Нравственный облик Николая начинает вырисовываться довольно рано, особенности его личности, подмеченные современниками, не вызывали больших симпатий к молодому великому князю. Отрицательные свойства характера Николая Павловича, отмеченные в детстве, отнюдь не сгладились позднее, а лишь усугубились. Неоценимые по своей яркости, живости и искренности письма жены Александра I — Елизаветы Алексеевны подтверждают приведенные выше слова. Не раз говорила она о невоспитанности Николая Павловича, о том, что «грубость он считает признаком и проявлением независимости».

Великий князь Николай не был по своему рождению предназначен для того, чтобы занять русский престол, но обстановка, в которой он воспитывался, должна была рано зародить в нем мысль о близости его к трону. «Меня будут звать Николаем Первым», — сказал он своему отцу в последний день его жизни.