При надменности и высокомерии Анна была непостоянна и скрытна. По выражению лица было трудно судить об ее чувствах и мыслях. Были две причины этого непостоянства Анны. Первая — это слепое подчинение воле Эрнста Бирона, который мог заставить Анну изменить любое решение или навязать его. Известно, с какой неохотой, но все же пожертвовала она Артемием Волынским в угоду Бирону. С другой стороны, скрытность была выражением недоверия Анны к ее «неблагодарным рабам».

В общем, в лице Анны Иоанновны на русском престоле царствовала женщина с типичными чертами крепостницы-помещицы, каких немало было в это время в различных уголках России. С ореолом борцов за свободу России пошли на эшафот такие всесильные в прошлом вельможи, как Долгорукие, Голицыны, Волынские.

Анна решила окружить себя близкими и преданными людьми, для чего первым делом 4 марта 1730 г. уничтожила Верховный тайный совет и подняла роль Сената, состоявшего из 21 человека. 5 марта сенаторы присягнули императрице.

В 1731 г. Волынскому последовало назначение на Украину, в корпус. По пути он заехал в Москву. Здесь ему пришлось оправдываться за самоуправство в губерниях, за лишние поборы.

Анна и Бирон чувствовали, что следовало окружить себя умными и деятельными людьми, но не из числа русских. Так они и сделали. Во внутренних и внешних делах их опорой был А.И.Остерман, в военных — Б.Х.Миних, по регулированию придворных дел — Ф.К.Левенвольде. Затем началось приближение знатных, но неопасных русских людей (Черкасских, Головиных, Салтыковых).

Бирон был пожалован в обер-камергеры, как бы наследуя фавориту прежнего царствования князю И.А.Долгорукому. Уже в мае 1730 г. иностранные министры заметили, что Бирон и Левенвольде управляют императрицей, а за ними стоит Остерман, который управляет империей.

Анна Иоанновна начала давать роскошные балы, которые сменялись маскарадами. Войны не было. Куда же шли деньги? На фаворитов и на бесконечные увеселительные мероприятия. Некоторые русские вельможи и военачальники высказывали неудовольствие по поводу придворной роскоши. С ними быстро расправлялись.

В марте 1731 г. была воссоздана Тайных розыскных дел канцелярия, которую возглавил генерал А.И.Ушаков. 12 октября Анна Иоанновна организовала новый верховный государственный орган — Кабинет министров, который состоял из трех кабинет-министров. Этот орган являлся официальным советом при императрице. В начале 1732 г. Императорский двор из Москвы переехал в Санкт-Петербург. В старой столице остался генерал-предводитель московской Сенатской конторы Семен Андреевич Салтыков — главнокомандующий, обер-гофмейстер.

В конце 1731 г. к прусскому двору был отправлен Павел Иванович Ягужинский. Графа Алексея Петровича Бестужева-Рюмина императрица отправила резидентом в Данию. После смерти Августа II в Речи Посполитой высоко поднялся архиепископ Гнезенский Федор Потоцкий, приверженец бывшего польского короля Станислава Лещинского. Анна Иоанновна направила в Варшаву «грозную» грамоту, требуя исключения Лещинского из числа кандидатов на польский престол. Русским войскам под командованием генерал-аншефа Петра Петровича Леси (Ласси) было приказано направиться в Польшу, а генерал-фельдмаршалу Бурхарду Кристофу Миниху находиться под Данцигом. Под угрозой вторжения русских войск королем Польши был избран Август III.

С целью нейтрализации действий Турции Россия и Иран в январе 1732 г. подписали Рештский договор (Иран) о совместных военных действиях против этой страны. Россия уступила Ирану провинции Гилян, Мазендеран, Астрабад. Взамен иранцы предоставили россиянам торговые льготы. Через три года диалог между странами был продолжен. За участие в войне с Турцией Россия возвращала Ирану Баку и Дербент (Гянджинский договор).

В 1735 г. началась война России с Турцией и Крымским ханством. Военные планы русского командования предусматривали захват Азова и поход в Крым.

На следующий год, в марте, Миних лично начал осаду Азова. Продолжил ее фельдмаршал Леси. Затем Миних возглавил Днепровскую армию и направился в Крым. 20 мая Миних доносил императрице уже из Крыма, что им взяты Перекоп, Козлов (Евпатория), Бахчисарай. Он получил известие от Петра Леси о взятии Азова и Кинбурна. Из-за недостатка провианта русская армия покинула Крым и отправилась к Днепру.

В кампании 1737 г. Миних довольствовался взятием Очакова. Леси же в этом году совершил поход на крымских татар. 12 июля русские войска в 29 километрах от Карасу-Базар разбили татар. 14 июля Леси снова победил неприятеля перед Карасу-Базаром и выжег этот город.

В 1738 г. Леси вновь захватил и разорил Перекопскую крепость в Крыму. На следующий год Миних отправился походом в Молдавию. Турки бежали за Дунай, татары — за Днестр. 1 сентября русский авангард вступил в Яссы. Молдавская депутация признала русскую императрицу государыней Молдавии. Но в это время Австрия (бывшая союзница России) заключила мир с Турцией. Россия также начала искать мира. Французы выступили посредниками. В 1739 г. в Белграде Россия и Турция заключили мир. Кабарда объявлялась нейтральной территорией между этими странами. Таким образом, война с Турцией, которая стоила России 100 тысяч человеческих жизней и огромных денежных средств, окончилась. Азов был возвращен России.

После смерти Гавриила Ивановича Головкина Андрей Иванович Остерман стал первым кабинет-министром. Жалованье его составляло 6 тысяч рублей в год.

К 1739 г. относится написание Василием Никитичем Татищевым первой русской истории. Его заслуга состоит в том, что он начал дело фундаментально: собрал материалы, подверг их критике, свел летописные известия, снабдил их географическими, этнографическими и хронологическими примечаниями. Татищев был также первым исследователем русского права. В этот же период в Академии наук начали проявляться выдающиеся способности Михаила Васильевича Ломоносова. Выделялся также своим умом, образованием и поэтическим даром Василий Кириллович Тредиаковский.

1740 год начался в Санкт-Петербурге приготовлением к торжествам, хотели отпраздновать заключение мира с Турцией. 14 февраля перед Зимним дворцом под командой генерал-майора Густава Бирона (брата фаворита императрицы) было построено 20 тысяч войск. В этих торжествах приняла участие императрица.

В царствование Анны высоты величия достиг и Артемий Петрович Волынский. Он стал кабинет-министром. Волынский хотел и здесь быть первым, за что его возненавидели Остерман и Бирон. Алексей Михайлович Черкасский постарался удалиться от Волынского, который выступал с обвинительными речами против немцев, был резок, откровенен. Эрнст Иоанн Бирон потребовал суда над Волынским. Анна согласилась. Вскоре Артемия Петровича судили, допрашивали, страшно истязали, вырезали язык, а затем казнили.*[15] Были жестоко наказаны также П.М.Еропкин и А.Ф.Хрущов (им отсекли головы); Ф.И.Соймонова и Эйхлера били кнутом, а затем сослали в Сибирь.

5 октября 1740 г. Анне Иоанновне за обедом сделалось дурно. 16 октября, будучи тяжело больной, она подписала завещание в пользу Э.И.Бирона, составленное Остерманом. Умерла Анна 17 октября. На другой день после смерти императрицы был опубликован написанный А.П.Бестужевым-Рюминым (врагом Остермана) устав о регентстве Бирона, в котором указывалось на его полновластие в России до исполнения Иоанном (внуком Екатерины, сестры Анны Иоанновны) 17-летнего возраста. Даже Бирон, узнав об этом завещании, оторопел.

Анна Иоанновна вошла в историю под именем Кровавой, а период ее правления назван бироновщиной.

Итак, очередной сюрприз России преподнесла смерть Анны Иоанновны: на престол взошел новорожденный император Иоанн Антонович Брауншвейгский. В сенатской типографии напечатали указ о регентстве Бирона.