В Санкт-Петербурге была создана подпольная революционная организация «Народная воля», которую возглавили А.И.Желябов, А.Д.Михайлов, С.Л.Перовская и другие. Исполнительный комитет «Народной воли» еще 26 августа 1879 г. вынес смертельный приговор Александру II. В организации покушения участвовало около 50 человек. 19 ноября под Москвой народовольцы взорвали императорский поезд, но самого императора в нем не оказалось.

Неудача не охладила заговорщиков, к ним примкнул устроившийся на работу в царской резиденции краснодеревщик С.Н.Халтурин, который предложил взорвать Зимний дворец. 5 февраля 1880 г. грянул взрыв, и Зимний дворец погрузился во мрак. Царь только случайно оказался жив. Однако 1 марта 1881 г. народовольцы, руководимые Перовской, подстерегли царскую карету на берегу Екатерининского канала и взорвали ее. Вторая бомба, брошенная И.И.Гриневицким, смертельно ранила Александра II. Погиб и покушавшийся. На месте покушения был воздвигнут храм Воскресения Христова.

Из детей Александра II после его смерти были живы: Александр (36 лет), Владимир (34 года), Алексей (31 год), Мария (28 лет), Сергей (24 годя), Павел (21 год). Умерли: Александра (в 1849 г.), Николай (в 1865 г.).

Александр III родился 26 февраля 1845 г. и был вторым сыном Александра II и Марии Александровны.

Новый император не готовился в государи, так как на престол должен был после отца вступать его старший сын Николай Александрович. Но случилось непредвиденное: 12 апреля 1865 г. Николай, находясь на южном берегу Франции, на 23-м году жизни скончался. Перед смертью он сказал своему младшему брату Александру: «Оставляю Тебе тяжелые обязанности, славный трон, отца и невесту, которая облегчит Тебе это бремя».

В детстве воспитателем Александра был храбрый воин граф Б.А.Перовский. Русский язык преподавал Я.К.Грот. Родную историю Александр изучал у знаменитого историка С.М.Соловьева, а русское законодательство —  у К.П.Победоносцева. Наряду с этими науками юный Александр постигал военные науки и военное дело.

В апреле 1865 г., великий князь Александр Александрович был провозглашен наследником-царевичем, а через год он сочетался браком с дочерью датского короля Христиана IX Луизой Софией Фредерикой Дагмарой (Марией Федоровной). Новая семья поселилась в Аничковом дворце. К моменту восшествия на престол у Александра Александровича было четверо детей: 13-летний Николай, 10-летний Георгий, 6-летняя Ксения и 3-летний Михаил (Александр умер в 1870 г, а Ольга родилась в 1882 г.).

Сразу же после покушения на Александра II Зимний дворец был окружен поднятыми по тревоге гвардейцами. Тщательно охранялся и Аничков дворец, в котором находился Александр III. Императорский двор ждал революционных выступлений, но их не последовало. Не произошло также антиправительственных выступлений в деревне и городе.

После трагической гибели Александра II правительство пошло в наступление на революционные организации. Были изданы манифест «О незыблемости самодержавия» (1881 г.) и «Положение об усиленной чрезвычайной охране» (1881 г.).

Александр III продолжал политику своего отца по крестьянскому вопросу, громогласно заявив на своей коронации: «Следуйте советам и руководству ваших предводителей дворянства и не верьте вздорным и наглым слухам и толкам о переделах земли, даровых прирезах и тому подобному». Вместе с этим категорическим признанием своей политической роли дворянство получило также материальное вознаграждение как компенсацию за некоторые уступки крестьянству, сделанные правительством.

Идя навстречу дворянам, правительство учредило Дворянский земельный банк. Это событие было приурочено к столетию екатерининской «Жалованной грамоты» дворянству, к 21 апреля 1885 г. В то же время дворянство особенно настойчиво добивалось изменения законодательства о найме сельскохозяйственных рабочих. Новый закон, принятый 12 июня 1886 г., в значительной мере вернул дворянину-помещику утерянное им «властное положение» над наемным сельским рабочим.

Годы правления Александра III были временем быстрого капиталистического развития России. Возникли новые промышленные предприятия, строились новые железные дороги. В 1884 г состоялось открытие Екатерининской железной дороги, соединившей Кривой Рог с Донецким бассейном, в 1886 г., была пущена в эксплуатацию Закавказская железная дорога. В 1891 г. началось строительство Сибирской железной дороги, которая была завершена в 1905 г.

Год 1891-й оказался для России тяжелым. Во многих губерниях Европейской России прошли голод и мор.

Год 1894-й был последним в царствовании Александра III. 18 августа он отправился лечиться в Крым, но ни море, ни крымский воздух не помогли ему. 20 октября в 2 часа 15 минут пополудни Александр на 50-м году жизни тихо скончался. Тело его перевезли в Санкт-Петербург. 7 ноября в Петропавловском соборе состоялось погребение Александра III.

В царствование Александра III было воздвигнуто много новых храмов, учреждены церковно-приходские школы, были введены судебные реформы в прибалтийских губерниях. Учрежден Крестьянский банк (1882 г.), с помощью которого крестьяне смогли приобретать землю, отменена подушная подать (1883 г.). В 1890 г. были введены новые должности земских начальников, объединивших в своих руках административную и судебную власть. Военные гимназии были преобразованы в кадетские корпуса. В 1888 г. открылся Томский университет. При Александре III Россия достигла высокой степени могущества и получила решающий голос во всех европейских и азиатских делах.

Александр III вошел в историю как император-миротворец.

После смерти Александра III у него остались дети: Николай (26 лет), Георгий (23 года), Ксения (19 лет), Михаил (16 лет) и Ольга (12 лет). У Александра III и его жены Марии Федороны был еще сын — Александр, но он умер в малолетнем возрасте (в 1870 г.).

Николай носил обычно офицерскую одежду. Обожал войсковые смотры. Переезжал из дворца во дворец. Внешне император выглядел скромным, даже застенчивым. В нем уживалось все: чадолюбие, любезность, светская обходительность и крайняя резкость суждений, подозрительность и готовность довериться проходимцу, шарлатану, религиозность, тщательность в исполнении обрядов православной церкви и склонность к мистицизму.

Женой Николая II была Алекс Виктория Елена Бригитта Луиза Беатриса принцесса Гессен-Дармштадтская (в России — Александра Федоровна).

Свадьба Николая и Алекс (как звали Александру Федоровну) состоялась 17 января 1895 г. в большом Николаевском зале Зимнего дворца, на ней присутствовало около 600 представителей дворянских обществ, городов и казачьих войск. Уже здесь, на свадьбе, император в речи, подготовленной К.П.Победоносцевым, разрушил все возлагавшиеся на него надежды в отношении «участия представителей земств в делах внутреннего управления», назвав их «бессмысленными мечтаниями».

Наиболее влиятельными людьми при императоре Николае II были министр финансов, позднее премьер-министр С.Ю.Витте (дворянско-буржуазное течение) и министр внутренних дел В.К.Плеве (дворянско-консервативное течение). Витте и другие представители дворянско-буржуазного течения в «верхах» понимали необходимость перемен и выдвигали проекты перестройки общества, но немногие из них были реализованы даже частично. Вскоре, 15 июля 1904 г. Плеве был убит бомбой, брошенной террористом эсером Е.Сазоновым.

На рубеже XIX—XX вв. завершился передел мира между ведущими капиталистическими странами. Бурно развивающиеся промышленные державы — Германия, США, Япония — требовали своей доли. В сфере этого дележа находился и Дальний Восток, где сталкивались, в частности, интересы России и Японии.