Через некоторое время Ярополк, слабый духом, при содействии своего воеводы Блуда, вошедшего в сговор с Владимиром, пришел к нему. «Предатель ввел легковерного Государя своего в жилице брата, как в вертеп разбойников, и запер дверь, чтобы дружина княжеская не могла войти за ними: там два наемника племени Варяжского пронзили мечами грудь Ярополкову...» (Н.М.Карамзин).

Таким образом, старший сын знаменитого Святослава, быв четыре года киевским владетелем и три года главой всей Руси, «оставил для истории одну память добродушного, но слабого человека».

Ярополк был женатым еще при своем отце, но сватался и за Рогнеду: многоженство не считалось беззаконием в языческой Руси.

Владимир скоро доказал, что родился быть государем великим. Он изъявил отменное усердие к языческим богам, соорудив нового Перуна с серебряной головой. На берегу Волхова был поставлен вновь отстроенный богатый город Перунов.

Но набожность Владимира не препятствовала ему утопать в наслаждениях чувственных. Как известно, первой его супругой была Рогнеда (мать Вышеслава, Изяслава, Ярослава, Всеволода, Предиславы и Прямиславы). Умертвив брата Ярополка, он взял в наложницы свою беременную невестку, родившую Святополка. От жены-гречанки Ярополчи родился сын Святослав. От другой законной супруги — чехини (или богемки) Владимир имел Мстислава и Станислава. От жены-болгарки — Бориса и Глеба, от греческой принцессы Анны — Марию. Детьми Владимира считались также Судислав и Позвизд (но это могли быть дети Ярополка или Олега — точно не установлено). Если верить летописи, было у Владимира 300 наложниц в Вышгороде, 300 — в Белгороде (близ Киева) и 200 — в селе Берестово. Всякая приметная жена и девица опасались его любострастного взора: он презирал святость брачных союзов и невинности. Одним словом, летописец называет его в женолюбии вторым Соломоном.

Владимир не страшился и войн. Он взял города Червень, Перемышль и другие, в 982 — 983 гг. завоевал Галицию. Смирил бунт вятичей, не желавших платить дань, покорил страну ятвягов — мужественного латышского народа. Далее владения Руси были расширены до самого Варяжского (Балтийского) моря. В 984 г. радимичи подняли бунт, Владимир покорил их. В 985 г. были побеждены камские булгары, которые обещали жить с русскими в мире и дружбе.

Владимир уже давно отторг свою первую жену Рогнеду. Она решила отомстить — убить мужа, но ей это сделать не удалось: Владимир отослал Рогнеду с сыном Изяславом в город, построенный для них и названный Изяславлем.

Русь стала заметным государством в Европе. Магометане, иудеи, католики, греки предлагали свою веру. Владимир отправил десять благоразумных мужей в разные страны, чтобы они изучили различные веры и предложили лучшую. По их мнению, лучшей оказалась православная вера.

В 988 г., собрав многочисленное войско, Владимир пошел на судах к греческому Херсону (на месте Севастополя), чтобы принять христианскую веру, но своеобразным путем — используя силу оружия. Осадили город, — изнуренные жаждой (после порчи Владимиром начинавшегося за городскими стенами водопровода) горожане сдались. Затем Владимир объявил византийским императорам Василию и Константину, что он желает быть супругом их сестры, юной царевны Анны. В случае отказа обещал взять Константинополь. Брак состоялся.

В том же 988 г. на Руси было принято христианство — важная веха в истории нашего государства. В Киеве возвели первую церковь Св. Василия. Для детей открыли училища (церковные книги еще в IX в. были переведены Кириллом и Мефодием), которые были первыми просветительскими учреждениями на Руси.

Всю землю Владимир поделил на уделы. Вышеславу дал Новгород, Изяславу (родоначальнику князей полоцких, род II) — Полоцк, Ярославу — Ростов. После смерти Вышеслава Новгород перешел в удел Ярослава, Ростов — Бориса. Глебу был передан Муром, Святославу — Древлянская земля, Всеволоду — Владимир-Волынский, Мстиславу — Тмутаракань. Святополку — Туров (на реке Припять).

Владимир отправил малолетних князей в назначенный для каждого удел. Он, без сомнения, не думал об угрозе раздробления государства, не учел опыта Святослава.

Для защиты страны на юге от печенегов Владимир построил по рекам Десна, Остер, Трубеж, Сула, Стугна города и населил их новгородскими славянами, кривичами, чудью, вятичами. Укрепил Киев белой стеной, так как очень любил этот город.

В 993 г. русичи воевали с белыми хорватами, обитавшими на границах Галиции, а также с печенегами. Война с печенегами окончилась единоборством русского юноши небольшого роста, но большой силы и великана-печенега. «Выбрали место: единоборцы схватились. Русич крепкими мышцами своими давнул печенега, и мертвого ударил о землю... » (из летописи). Радостный Владимир в память этого случая заложил на берегу Трубежа город и назвал его Переяславлем, ибо юноша «переял» у врагов «славу» (возможно, легенда).

В течение трех лет (994 - 996 гг.) на Руси войны не было. В Киеве построили каменный храм, посвященный Богоматери.

В 1000 г. умерла несчастная Рогнеда, в 1001 г. умер ее сын Изяслав.

Судьба не пощадила Владимира в старости: перед своей кончиной ему надлежало увидеть с горестью, что властолюбие вооружает не только брата против брата, но и сына против отца. Взбунтовался в 1014 г. Ярослав (правивший в Новгороде), объявив себя независимым, он отказался платить дань и пригласил на помощь варягов. В это время Владимир тяжело заболел (1015 г.). Чтобы усмирить мятежного Ярослава, великий князь во главе войска поставил любимого сына Бориса, князя Ростовского.

Во время этих событий Владимир скончался в Берестове (под Киевом) в загородном дворце, не избрав наследника и оставив кормило государства на волю рока... Несмотря на слабое от природы здоровье, он дожил до старости. Усыновленный Владимиром Святополк в кончину великого князя находился в столице; боясь его властолюбия придворные хотели утаить кончину Владимира, вероятно, чтобы дать время Борису возвратиться в Киев.

Князь Владимир заслужил в истории имя Великого, или Святого. Его княжение ознаменовалось принятием православной веры, расширением государства. Он ввел просвещение, построил города, учредил училища, в том числе художественные.

Слава Владимира осталась в былинах и сказках о Добрыне Новгородском, Александре с золотой гривой, Илье Муромце, сильном Рахдае.

Владимир усыновил Святополка, но не любил его. Святополк правил Туровской землей (на реке Припять). Женат он был на дочери польского короля Болеслава. Обрадованный смертью Владимира, Святополк поспешил занять киевский престол, созвал граждан и обьявил себя государем, раздав из казны сокровища.

Другой сын Владимира, князь Борис, не встретив печенегов, возвратился и стоял на берегу реки Альта. Там он узнал о смерти отца. Борис был малодушным, мягкосердечным человеком, из-за чего войско покинуло его. Однажды к нему в шатер ворвались убийцы и копьями пронзили его, отрубили голову. Тело Бориса (в 1015 г.) привезли к Святополку.

Затем Святополк послал гонцов к муромскому князю Глебу сказать, что Владимир якобы болен и желает видеть его. Глеб поспешил в Киев. В Смоленске его догнал посланник новгородского князя Ярослава, который уведомил о смерти Владимира и гибели Бориса. Собственный слуга убил Глеба. Его похоронили вместе с братом Борисом. Православная церковь причислила Бориса и Глеба к лику святых и память их отмечает 2 мая.

Древлянский князь Святослав, предвидя дурные намерения брата и будучи не в силах сопротивлялся, хотел уйти в Венгрию, но слуги Святополка догнали его около Карпатских гор и убили.