Иоанн долго пытался сломить волю новгородцев, для чего вывел из города своих наместников, думая, подобно Андрею Боголюбскому, унизить горожан, но из этого ничего не вышло: для новгородцев свобода была превыше всего.

В те времена в Смоленске княжил Иоанн Александрович, внук Глеба Ростиславича. Он попытался добиться независимости, но Узбек послал на него в 1340 г. войско. Иоанн Александрович поспешил преподнести хану дары.

На этом заканчивается княжение Иоанна Данииловича Калиты. 31 марта 1340 г. великий князь умер. Он окончил жизнь в летах зрелого мужества, указав наследникам верный путь к свободе страны.

Несмотря на коварство Иоанна Данииловича, москвитяне славили его и, прощаясь с ним, дали ему имя Собирателя земли русской и Государя-отца, ибо Иоанн Даниилович не любил проливать кровь народа в войнах, освободил великое княжество от внешних и внутренних грабителей, восстановил собственную и общественную безопасность, был правосуден. Любили Иоанна Данииловича еще за то, что он был набожным, проявлял большое усердие к строению храмов. Этот великий князь всегда носил с собой мешок, или калиту, наполненную деньгами для бедных, поэтому его и прозвали Калитой. Кроме Успенского им построены еще каменный Архангельский собор, церковь Иоанна Лествичника (Кремлевская площадь) и храм Св. Преображения. Украшая столицу каменными храмами, он окружил ее в 1339 г. дубовыми стенами и восстановил сгоревший в его время Кремник, или Кремль, бывший внутренней крепостью, или, по старинному именованию, Детинцем. В период правления Иоанна Калиты Москва горела два раза. Были и ужасное наводнение и голод.

В княжение Иоанна Данииловича Русь обогащалась. Новгород, союзник объединения северогерманских городов — Ганзы, отправлял в Москву и другие города немецкие изделия. Страны Востока, Греция, Италия [через Кафу (Феодосия) и нынешний Азов] привозили свои товары. Состоялась и первая ярмарка. Она была организована в Ярославском княжестве, в устье реки Молога, где стоял Холопий городок.

Добрая слава Иоанна Калиты привлекла к нему знаменитых людей. Из Орды приехал в Москву известный татарский мурза Чет, названный в крещении Захарием. (Царь Борис Годунов, как Сообщают некоторые летописи, ведет род от него, но это, видимо, вымысел. По мнению ученого-историка Р.Г.Скрынникова, род Годунова идет от «худородных» потомственных бояр из Костромы.)

Еще в 1332 г. великий князь Иоанн Даниилович, будучи у хана, оставил завещание троим сыновьям и жене Елене. Из этой грамоты видно, какие земли были подвластны Калите. Симеону он завещал Можайск и Коломну; Иоанну — Звенигород и Рузу; Андрею — Лопасню, Серпухов, Перемышль; жене с младшими детьми Марией и Федосьей — села, бывшие в ее владении. Москва стояла особо (можно понять, что она принадлежала всем сыновьям, возможно, по старшинству из них).

Иоанн Калита или покупал, или выменивал города и села у Новгорода, Костромы, Ростова. В его правление были приобретены Углич, Белозерск, Галич (Костромской).

В этот период Юго-Западная Русь подпадает под власть Польши и Литвы. Львов, Перемышль, Галич, Любачев, Санок, Теребовль, Кременец присягнули Польше. Все русские сокровища из этих городов перевезли в Краков. Между Польшей и Литвой был заключен договор, по которому Литве отошли города Брест, Холм, Луцк и Владимир-Волынский. Так рушилось еще совсем недавно могущественное княжество Даниила Галицкого, древнее достояние Руси, приобретенное оружием Владимира, долго называемое городами Червенскими, затем Галичем. Оно было разделено между иноплеменниками.

Смерть Иоанна Калиты была событием для русских князей: они спешили к хану, надеясь кто на великое княжение, кто на какие-то приобретения. Симеон Иоаннович также в мае 1340 г. прибыл к Узбеку. Он представил хану долговременную грамоту отца и был назначен великим князем. Не обошлось, конечно, без подкупа татар.

Симеон Иоаннович не уступал в благоразумии отцу и следовал его правилам: задаривал ханов, льстил им, но строго повелевал русскими князьями. Он получил имя Гордого.

Однажды новгородцы отказались платить дань — Симеон Иоаннович наказал их. Деньги были выплачены, но, следуя обычаю, великий князь грамотой обязался «наблюдать их древние уставы».

В 1341 г. витебский князь осадил Можайск, выжег его предместья. В этом же году умер знаменитый золотоордынский хан Узбек. Вместо него путь к престолу мечом пробил его сын Джанибек, убив двоих своих братьев. Симеон Иоаннович и другие князья ездили к новому хану. Там же был и митрополит Феогност, которого хан склонял на свою сторону, думая заполучить доходы и от церкви. Но Феогност был непреклонен.

Пока Симеон Иоаннович был у хана, Псков воевал с ливонскими немцами. Псковитяне взяли предместье Ругодива, или Нарвы. Новгород в это время находился в тяжелом состоянии: пожары истребили большую часть города.

В 1343 г. эстонцы, возмущенные насилием со стороны датчан и немцев, осадили Ревель, взяли Эзельскую крепость. Около двух лет продолжалась кровопролитная война. В конце концов датский кораль за 19 тысяч марок серебра уступил Ливонскому Ордену все свои права на эти земли.

В 1345 г. Ольгерд стал единоличным правителем Литвы. В 1346 г. он завоевал часть русских земель — города Опоку, Лугу, взял 300 рублей дани с Порхова и в этом же году пошел на Новгород. Новгородцы пытались умилостивить великого литовского князя, совершили постыдное дело: сами на вече умертвили оскорбившего Ольгерда посадника Евстафия. Ольгерд был удовлетворен этим и согласился на мир. В 1347 г. Ливонский Орден разбил Ольгерда. Это привело к плохим последствиям для Витебска, Полоцка и Смоленска, которые сражались на стороне литовцев.

В 1348 г. шведы начали войну, приступили к Орехову (земля новгородцев). Хотя этот городок был взят, но король Магнус большего не смог сделать и вынужден был возвратиться в Стокгольм.

Великий князь Симеон Иоаннович не проявлял особой заботы о новгородцах и только единожды был у них. Он долго думал, помогать ли новгородцам в борьбе со шведами, но все же решил послать войско с братом Иоанном Иоанновичем, сам же поехал к хану.

Новгородцы в 1348 г. торжественно объявили, что с этого времени Псков будет называться младшим братом Новгорода, то есть станет независимым от него. Таким образом, отчизна Св. Ольги приобрела полную самостоятельность. Новгородцы ходили из Двинской земли воевать в Норвегию, а под Выборгом разбили шведов и в Дерпте заключили с ними мир. Договор был подписан шведским королем, с новгородской стороны — посадником Юрием.

Ольгерд искал дружбы с Симеоном Иоанновичем. Польский король Казимир III Великий стал гонителем православной веры, теснил духовенство в Волыни, обращая местное население в свою веру. В это время четыре народа — венгры, поляки, литовцы и татары — спорили о древнем достоянии нашего отечества — о Волыни, Галиции и Подолии.

Еще в 1346 г. начался мор — «черная смерть» — известная эпидемия чумы. Мор шел из Китая, где умерло несколько миллионов человек, достиг Греции, Сирии, Египта, Италии, Англии, Франции. Вымирали целые города. В Лондоне на одном кладбище было похоронено, как сообщают летописцы, 50 тысяч человек. В 1349 г. бедствие настигло Скандинавию, оттуда перешло в Псков и Новгород. В Пскове мор начался в 1352 г., погибла треть жителей. Болезнь пришла и в другие города — Киев, Чернигов, Смоленск, Суздаль. В Глухове и Белозерске не осталось ни одного жителя.

Неизвестно, как мор повлиял на москвичей, но именно в этот период, в 1353 г., умерли великий князь Симеон Иоаннович, двое его сыновей Иоанн и Симеон и брат Андрей.