28 февраля 1742 г. Елизавета Петровна, прибывшая в Москву на коронацию, посетила Архангельский, Благовещенский и другие соборы Москвы. Коронация была назначена на 25 апреля. В день коронации был объявлен большой «Лист пожалований», согласно которому раздавались чины, титулы и ордена. Был издан манифест о назначении наследником престола племянника императрицы, герцога Голштинии Петра — сына Анны Петровны (дочери Петра I).

Воспользовавшись внутренним неустройством в России, шведы попытались еще в царствование малолетнего Иоанна Антоновича начать войну с целью пересмотра итогов Ништадтского мира (1721 г.). Елизавета Петровна проявила твердость, приняв вызов шведского короля Фредерика I. Шведы потерпели поражение. Война окончилась миром в Або в 1743 г., по которому к России отошла часть юго-восточных финских земель (до реки Кюмене).

В 1744 г. Елизавета стала думать о женитьбе своего племянника Петра. Бестужев-Рюмин предложил саксонскую принцессу Марианну, дочь польского короля Августа III, так как этот брак вполне соответствовал политике России: союзу России, Австрии и Саксонии против Франции и Пруссии. Противники Бестужева-Рюмина внесли свою кандидатуру. То была София Фредерика Августа, дочь принца Ангальт-Цербстского, находившегося на прусской службе. Одновременно была названа принцесса Елизавета из Голштинии.

Жених ничего не знал о переговорах. Зато о выборе ему невесты хорошо был осведомлен прусский король Фридрих II. В невесты определили Софью Фредерику Августу. Вскоре невеста с матерью прибыли в Россию. 3 февраля 1744 г. они были в Санкт-Петербурге, 9 февраля — в Москве. Елизавета тепло приняла невесту своего племянника. Завязался оживленный разговор, который императрица вдруг прервала, выйдя в другую комнату. Позднее принцесса рассказала, что Елизавета, найдя в ней необыкновенное сходство с ее братом (женихом Елизаветы Петровны, скоропостижно скончавшимся), не могла удержаться от слез и вышла, чтобы скрыть их.

Вскоре после прибытия в Россию невеста внезапно заболела. Почти месяц она была без сознания. Но 14-летняя девочка выздоровела. Для обучения русскому языку, обычаям и традициям ей дали трех учителей: архимандрита Симеона Теодорского — для наставления в православной религии, ученого-математика и переводчика Василия Ададурова — для обучения русскому языку, Лоде — для обучения танцам, Софья проявила большое старание и усердие.

28 июня Софья Фредерика Августа «превратилась» в Екатерину Алексеевну — она приняла православную веру. На следующий день, в день именин великого князя Петра, последовало его обручение с Екатериной. 29 июля великий князь с невестой и ее матерью отправились в Киев. Туда же выехала Елизавета. 1 октября императрица возвратилась в Москву.

В 1745 г. произошло волнение калмыков. В Калмыкию для усмирения местного населения направили В.Н.Татищева, который исполнял обязанности губернатора Астраханского края. Елизавета помнила этого государственного деятеля по делам отца, но в Санкт-Петербург не пригласила. А Татищев многое сделал для Отечества, принимая участие в Полтавской битве и Прутском походе, выполняя дипломатическую миссию в Польше, Пруссии, Саксонии, представляя интересы России на Аландском конгрессе, руководя уральскими заводами, находясь при дворе Петра I. Да и после смерти императора Татищев всегда на виду: он и в Швеции, и в Московской монетной конторе, и на Урале, и в Оренбурге, и в Калмыкии. Последние 5 лет жизни Василия Никитича прошли в Болдино Дмитровского уезда. Скончался он в 1750 г., оставив для потомков свое знаменитое исследование «История Российская с самых древнейших времен» и другие труды.

В течение 1745 г. Елизавета ни разу не присутствовала в Сенате. Она была занята в основном династическими делами. В начале года она была обеспокоена внезапной болезнью племянника Петра. К 10 февраля, своему 16-летию, он поправился. Шли приготовления к свадьбе Петра и Екатерины, она состоялась 21 августа. Торжество продолжалось 10 дней.

28 сентября из России выслали мать Екатерины Алексеевны — принцессу Голштинскую Елизавету Иоганновну — за шпионаж. Ее уличил ставший канцлером с 1744 г. Бестужев-Рюмин. Елизавета негодовала на свою новую родственницу. Но неожиданно против Бестужева-Рюмина поднялся вице-канцлер Воронцов.

До назначения на эту должность Воронцов принадлежал к числу тех лиц, которые старались высвободить Россию из-под влияния Франции и утвердить национальную политику при поддержке Австрии и Саксонии против Франции и Пруссии. При этом Великобритания и Голландия были союзниками России. До сих пор Воронцов действовал заодно с канцлером, но он был приближенным к Елизавете родством по жене, участвовал в перевороте 25 ноября 1741 г., дружил с фаворитом императрицы Алексеем Разумовским, поэтому Воронцов считал себя покровителем Бестужева-Рюмина. Но оказалось, что покровительствуемый стал выше покровителя. Более того, Воронцов был самолюб и не хотел играть второстепенную роль.

Новый, 1746 г. в Петербурге начался весело. Шли маскарады, танцы. Однако 11 февраля в столице стало известно о смерти генерал-фельдмаршала князя Василия Владимировича Долгорукого. В марте пришло известие о смерти Анны Леопольдовны (она умерла 9 марта, на 28-м году жизни). Сначала, как известно, Елизавета хотела выслать Брауншвейгскую семью за границу, но затем она передумала, и пленники оказались вначале в Риге, а затем в России. В декабре 1742 г. они были заключены в крепости Дюнамюнд, в январе 1744 г. — в Раненбурге Воронежской губернии, в июле — в Соловецком монастыре, в 1745 г. — в Холмогорах Архангелогородской губернии. 19 марта 1745 г. Анна Леопольдовна родила сына Петра, в 1746 г. — Алексея (еще живы были Иоанн, Екатерина и Елизавета). При родах Алексея она и скончалась. Анну Леопольдовну похоронили в Александро-Невской лавре, где была погребена и ее мать — царевна Екатерина Иоанновна.

Судьба бывшего императора Иоанна VI Антоновича сложилась драматично. В 16-летнем возрасте его тайно перевезли в Шлиссельбург. К арестанту никого не допускали. Иоанн Антонович, по мнению большинства русских историков, вырос слабоумным, безвольным и болезненным человеком. Однако современные историки высказывают (и не без основания) другое мнение: Иоанн Антонович в принципе был нормальным ребенком, и, даже будучи длительные годы в заключении, все же не превратился в слабоумного. Каким-то образом заключенный узнал, что он император. Иоанн постоянно впадал в истерику, требуя освобождения.

Не легче оказалась судьба других членов Брауншвейгской семьи. Отец семейства — Антон Ульрих был подвержен различным припадкам. Был толст, болел цингой и другими болезнями, вел себя смирно. Его старшая дочь Екатерина болела чахоткой, была глуха, говорила невнятно, часто впадала в бессознательное состояние. Другая дочь — Елизавета имела малый рост, была вспыльчива и подвержена различным болезням и припадкам. Сын Петр болел чахоткой, у него были кривые плечи и ноги. Младший сын Алексей рос полноватым мальчиком, но его тоже преследовали припадки. Несмотря на такие серьезные болезни никого из них императрица из заточения не освободила.

В первые годы царствования Елизавета Петровна большое внимание уделяла развитию науки. В этот период всемирную известность получили труды о различных науках, особенно в естествознании, физике, химии, горном деле Михаила Васильевича Ломоносова.

В мае 1750 г. произошло чрезвычайное происшествие: рухнула часть каменной стены Белого города Москвы. За два года стены и башни Москвы были восстановлены.

3 марта 1750 г. гетманом Украины был назначен президент Академии наук Кирилл Григорьевич Разумовский (брат фаворита Елизаветы). Он принес присягу и из рук императрицы получил булаву, другие гетманские знаки. Разумовский поселился в г. Глухов, который, как тогда говорили, превратился в маленький Санкт-Петербург.

Так как у Елизаветы Петровны детей не было, то она искренне радовалась тому, что 20 сентября 1754 г. у Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны родился сын Павел.