Подъем в гору оказался не очень легким, но я справилась, даже не особенно запыхавшись. Не знаю, сколько времени ушло на дорогу, только неуловимо изменилось освещение. Однообразная серая чернота уступила более мягким тонам. Здесь наверху было светлее, и наконец-то обозначилась слабая полоска будущего рассвета. Еще не сам рассвет, но низкая линия гор с одной стороны заметно поменяла цвет. И стало видно, где я нахожусь.

У меня под ногами хорошо просматривалась пещерная деревня. Дома угадывались по каменным трубам, торчащим из скал. Местность, хоть и не очень гористая, из-за отсутствия растительности просматривалась во все стороны горизонта. И насколько хватало глаз везде тянулась однообразная унылая каменная пустыня. Теперь стало понятно, почему меня не заперли. Отсюда некуда бежать. Я могла сколько угодно вытягивать шею, пытаясь рассмотреть еще какое-нибудь жилье в округе. Но если не считать одиноко парящего над головой орла, кроме меня здесь никого больше не было.

Птица камнем ринулась вниз, почти у самой земли раскинула крылья и, пробежав на мощных ногах пару шагов, замерла, косясь на меня круглым глазом. Я присмотрелась к необычному темному пятну под ее когтями и, сломя голову, бросилась вниз. Если зрение меня не обманывает — там поблескивала вода.

Не знаю, правда ли, что природа разговаривает с человеком знаками, но птица показала мне источник, когда силы мои были уже на исходе. "Следующий раз, отправляясь через миры, прихвачу с собой флягу и бутерброды."

Пока я жадно пила воду и отмывала лицо и руки от пыли, край неба заметно посветлел. Начинался рассвет. Нужно было возвращаться. Я не нашла ничего, чтобы набрать воды, немного подумав, развязала длинный пояс платья и намочила его в ручейке, пробивающемся между камнями. Если поторопиться, моего отсутстви никто не заметит. Отыскала тропу и скорым шагом отправилась в деревню. Обратная дорога мне почти не запомнилась, слишком была занята мыслями, как выбраться из передряги, в которую угодила. Уходя я оставила дверь в пещеру открытой, поэтому сразу сообразила куда идти. Отогнала особо настырного пса и пошла проверить, дышит ли мой ненадежный гарант на свободу.

Орк все еще балансировал на грани жизни и смерти. И по его виду было трудно понять, как долго продлится его присутствие в мире живых. Не знаю, что происходит с орками после смерти. Приходит ли за ними дама в балахоне с косой или лодочник, желающий перевезти по ту сторону потока. Но мне очень нужно было привести раненого в сознание. Утром явится дедок с лисой на голове и захочет узнать, ожил ли покойник. Нужно было принимать срочные меры. Отыскала пустую миску в куче утвари и выжала все, что могла, из мокрой ткани. Еще влажным поясом оттерла лицо орка, оно единственное не пострадало в драке, и смочила ему пересохшие губы. Заострившиеся черты лица делали его почти неузнаваемым. Темные круги под глазами пугали своей неестественностью.

Я не знала, что дальше делать, поэтому села рядом с ним на каменный пол, взяла руку и попыталась согреть безжизненные пальцы. А потом начала с ним разговаривать. Я видела такое в кино. Человек лежит в коме, к нему приходят родные, трогают его и несут всякую сентиментальную чушь. А он потом оживает. Я гладила безжизненные ледяные пальцы и рассказывала все, что только приходило в голову. Без всякой связи перескакивая с одной темы на другую. Говорила и говорила, совсем как старый Симус, когда отправлял меня через миры. Это воспоминание вернуло меня в действительность. Ужаснулась тому, где нахожусь, попыталась расплакаться и разозлиться одновременно. Уставилась на мой единственный шанс остаться в живых и не придумала ничего лучше, как начать звать его с того света. Я требовала, приказывала, умоляла, даже отхлестала его по щекам. Все без толку.

Захотела пить, попыталась подняться, но не смогла двинуться с места. Меня мертвой хваткой держал за щиколотку очнувшийся Хондар и пристально рассматривал через узкие щели глаз. Не знаю, как давно орк пришел в себя. От радости, что он пошевелился, я даже боялась дышать.

"Интересно, как он отнесется к тому, что я его била?"

Похоже, помнил Хондар не очень много, попытался пошевелиться и тут же отключился от боли. Это дало мне возможность сходить за водой и еще раз попытаться его напоить. Подействовало. Вздохнул судорожно, застонал сквозь сжатые зубы и снова на меня уставился. Наконец-то к нему вернулось сознание! Глаза расширились, как если бы он смотрел на тонкую нить между миром мертвых и живых, по которой ему предстояло пройти, и попытался что-то сказать. Вылила на пересохшие губы остатки воды. Что уж тут жалеть, бедняга готовится к прощальному слову. Наклонилась почти к самому его лицу и разобрала наконец, что он пытается говорить. Всего несколько слов:

— Я знал! Оракул не ошибся. Да сбудется предначертанное, — и прежде, чем отключился, чуть слышно добавил. — Демоны послала мне тебя, Алия.

"Подумать только, он помнит мое имя!"

Я сбегала к источнику, прихватив сосуд побольше. Вернувшись, еще раз обыскала пещеру, нашла пару полезных вещей, проверила содержимое выданного мне сосуда. В нем была та самая желтая мазь, которой неизвестный мне лекарь замазал раны на теле орка. Как оказалось, это средство останавливало кровь. Поэтому, не долго думая, нанесла слой потолще, где только могла обнаружить рану. Мазь не имела запаха. А желтый раскрас даже делал Хондара симпатичным. У меня появилась слабая надежда, что по крайней мере в ближайшие пару часов пациент не умрет.

Когда пришел с контрольным визитом шаман, Хондар мирно спал, тихо постанывая при попытке пошевелиться. Я сидела на полу и расчесывала найденным гребнем длинные спутанные волосы парня. Судя по запекшейся крови у самой шеи, он получил еще удар по голове. Если проваляется тут неделю, то придется побрить его наголо. А орки, как и эльфы, терпеть не могут короткие стрижки. Не мое, конечно, дело, но как я тогда справлюсь со злым лысым орком? К тому же меня такое времяпровождение успокаивало. Любое механическое действие помогает думать. А мне срочно требовалось решить, как правильно себя вести дальше.

Шаман осмотрел раненного и, как ни хорошо владел собой, все же не смог скрыть удивления. Сел напротив, подогнув ноги, и сложил руки на коленях. Сцена чем-то неуловимым напоминала курс по медитации для начинающих. Наконец поднял на меня глаза и поинтересовался:

— Ты колдунья?

— Нет, мудрый.

— Лис, — подсказал шаман.

Я тут же поправила:

— Нет, мудрый Лис.

Дедуля показал с важностью, что ответом доволен. Собственно, даже не могу сказать, почему я решила, что шаман очень стар. Двигался он как молодой, и выглядел на средние года, просто на нем лежал чуть различимый отпечаток времени, который заставлял думать, что сидящий передо мной мужчина прожил очень много лет на этом свете.

— Ты знаешь, кто это? — Лис указал глазами на Хондара.

— Да, мы знакомы.

— Только колдунья может пройти через портал. Как ты здесь оказалась? Никто не может перейти пустыню.

— Я была между мирами, — я тоже хотела знать, как здесь оказалась. — Давно орк в таком состоянии?

Мое непочтительное отношение к раненому заставило Лиса покривиться, но исправлять меня он не стал:

— Две ночи тому назад од-уруг Хондар пришел с воинами и напал на отряд орков, который поджидал его в ущелье. Врагов было вдвое больше, но од-уруг не стал слушать голос разума и принял бой. Орки всегда дерутся ночью, — этот комментарий подавался уже другим тоном. Шло как бы официальное изложение истории и замечания рассказчика, словно сноски на полях. — Я думаю, им нравится смотреть на устрашающий полет огня, которым они палят друг друга. И потом они же видят в темноте не хуже хищников. Замечала, у них глаза бликуют как у кошек?

Вообще-то я никогда не обращала на эту деталь внимания. Если меня спросить, в чем отличие орков и эльфов от людей, я вразумительного ответа не найду. Эльфы обычно не очень высокие, изящные и невероятно красивые. Из отличительных особенностей могу назвать только ярко-голубые или изумрудно-зеленые глаза и острые вытянутые немного вверх уши. Но это сугубо индивидуально у каждого. Еще густые роскошные волосы длиной не меньше, чем до пояса независимо от пола.