Наверное здоровая наследственность и нездоровое любопытство помогли мне все же сохранить то, что у женщин принято называть разумом. Каждый день был просто сплошным праздником узнавания нового. Я как великовозрастный младенец радовалась всему, что видела и слышала. Я наслаждалась тем, что живу. Рекой, ветром, землей под ногами, голубым небом и тучами с дождем. Всем, что жужжало, летало, пело и двигалось. Я растворилась в окружающем меня мире, и этот мир принял меня, как свою часть. Я любила этот мир, и он отвечал мне каскадом радости и энергии. Я видела струящиеся фигуры над водой, которые кружились в немыслимом цветном танце, слышала музыку, но это не был реальный звук, скорее переживание звука, чувствование звука. Я понимала этих веселых струящихся созданий, когда мы вместе плескались в воде. Это не было словами. Я не уверена даже, что они имели речь. Это было чистое знание. Как озарение. Просто знаешь и все. Как умение есть, пить, дышать.

Когда я рассказала Таргуту про этих существ, он долго смотрел на меня без всякого выражения, потом соизволил удивиться:

— Ты разговариваешь со стихиалиями?

— Кто это?

— Духи природы. Эти наверное — духи реки.

— Разве они не говорят с людьми?

— Я не слышал о таком. И не вздумай рассказывать об этом кому-нибудь.

— Почему? Это опасно?

— Для тебя, да. Люди не любят тех, кто от них отличается. Это раздражает и вызывает страх. Люди, к примеру, не видят ауру. Они могут только чувствовать ее. Это называется симпатия. Человек или нравится с первого взгляда или нет. Такое чувство вызывает похожая по свечению аура. Если разница велика, то тогда — настороженность и опаска. Если совершенно различна, то неприязнь.

— А ты видишь?

— Да. Я же наполовину эльф. Этой способностью обладают все, кроме людей. Правда маги развивают практикой умение видеть, поэтому в твоих интересах не высовываться. Никто не знает, что творится в головах этих полоумных.

— Ты их не любишь…

— От них только неприятности.

На этом лекция о вреде магических практик была закончена.

Наш постоялый двор находился на развилке двух крупных дорог. До ближайшего поселения можно было дойти минут за 15–20 напрямик через лес и гору или по петляющей дороге часа за полтора. Поселком селение трудно было назвать. Скорее тянущиеся вдоль извилистой реки дома, окруженные большими участками земли, почти не видимые за зеленью. Ничего похожего на школу здесь не было. Обучение проходило для всех желающих очень занимательным образом, только приходи. Обычно в поселок прибывал какой-нибудь странствующий сказитель. Поселялся у кого-нибудь и в зависимости от специализации читал лекции для всех желающих его слушать. Как правило любопытных набивался полный дом. Да и сами лекторы отличались завидным талантом рассказчиков. Моими фаворитами были знатоки истории. Я просто обожаю эти музыкальные представления, полные драматизма и героики, эпос в изложении умелого мастера. Завораживающее действие, сопровождаемое иногда настоящими пространственными картинами, если сказитель умеет создавать образы. Иногда желающих послушать набиралось до сотни человек, и тогда действие переносилось на вечер. Для этого имелась специальная площадка, что-то вроде естественного амфитеатра, где зрители располагались на холме полукругом и каждый мог видеть в свете костра сказителя и образы, колеблющиеся над головами и исчезающие вместе с языками пламени и дыма.

Иллюзия была объемной и двигалась. Сказитель не смотрел никогда на возникающие картины, казалось, он был весь погружен в струнные звуки своего инструмента и в плетение слов. А колеблющиеся в воздухе миражи жили своей жизнью, как вибрация от удара. Слово вызывало образ, он вспыхивал, смешивался со следующим и исчезал. Завораживающая картина.

Если опустить имена и даты, то история мира выглядела довольно просто. Боги, их еще называют демиургами, создали этот мир и населили его разумными существами. Те, как водится, со временем передрались между собой, выясняя кто сильнее и перворожденнее. Но поскольку демиурги оставались за гранью этого мира, то отдельные личности позволили себе толковать ход истории, как им было выгоднее. К сегодняшнему дню было установлено вполне реально существующее перемирие, если не считать мелких и незначительных стычек, не выходящих на уровень народов. Каждый занимал свою территорию, велась торговля, даже было нечто схожее с туризмом. Как еще иначе назвать путешествие к дальним родственникам, которое могло длиться пару месяцев? Люди проживали на обширной территории, практически во всех землях, наверное потому что их не воспринимали серьезными противниками. В магии они были очень слабы, если не сказать, что вообще были к ней не способны.

Гномы занимали горные массивы, а так же целые кварталы в городах. Занимательные личности, но на мой вкус немного скучноватые. Эльфы заселяли большую территорию на западе. Как правило все дивные видовые точки и природные сокровищницы входили в их владения. Орки появлялись здесь редко, им больше нравились степные просторы или вообще песчаные пейзажи. Не берусь судить о месте их обитания. Мало кто из сказителей мог показать эти земли. Внешне они были самые малопривлекательные. Хотя смотря на чей вкус. Люди, знаете ли, то же еще те красавцы попадаются. Еще имелись Дроу. Но этот народ прочно занял местный юг и решительно был со всеми в ссоре. С эльфами за дальнее родство, с орками за соседство, с людьми — просто от высокомерия. В городах все эти народы перемешивались частично, но не более того.

Когда я спросила у Таргута, как называется их планета, мне предложили не умничать. И после часового препирательства пришлось довольствоваться тем, что этот мир называются Ланет. Письменность здесь была, но ей не пользовались. Почему-то словесное послание считалось достаточным доказательством. Мне пришлось провести несколько бесед, прежде чем я поняла, на чем основан факт такой патологической доверчивости. Посланник не просто запоминал текст, а проходил магическую процедуру запоминания, причем забыть такое было возможно только, потеряв память вместе с головой. На случай тайного послания имелось специальное заклинание, и посыльный даже не знал текста, так что и под пыткой не смог бы ничего выболтать. Получатель текста должен был знать кодовое слово, чтобы открыть память говорящего и извлечь тайное послание. Причем посыльный произносил тайносказ и начисто забывал все, что сказал. Так что для получающего возможность насладиться текстом была одноразовой. Не запомнил — увы…

Как вы понимаете, читать и писать меня никто не обучил. Приходилось довольствоваться одним высшим образованием, здесь впрочем совершенно бесполезным. Женщин на работу в этом мире не брали. Во всяком случае на оплачиваемую работу. Люди в этом мире занимали самое невыгодное положение, срок их жизни был ограничен 300–400 годами. Хотя по сказаниям когда-то жители Ланет доживали до полутора тысяч лет.

Совершеннолетием считался сорокалетний возраст, все предыдущие годы относились к сроку взросления и становления личности. В брак обычно вступали к 30 годам. В этом вопросе не было жестких границ. Но все свято верили в нахождение своей второй половинки — Лаал Нэлина. Хотя никто толком и не смог мне объяснить, как ее можно опознать. Я подозреваю, что это нечто из области красивых легенд и сказок. В действительности все эти пары выглядели достаточно непрезентабельно, но не мне судить. Я в их глазах тоже не вызывала восхищения.

Попала я в этот мир как раз на свое 23-летие и, если можно верить моей памяти (а как вы понимаете, верить я ей теперь могла с большими поправками), находилась в этом мире уже три года. Так что мои лучшие девичьи годы с треском вылетели в трубу, и по земным меркам мне уже не светило "ни страсти пылкой, ни юношеских терзаний…" Правда, мое окружение воспринимало меня по местной традиции поздним подростком, так что внутреннего конфликта я не ощущала. Я всегда считала себя одинаково взрослой, лет так на 25–26, даже когда мне было в три раза меньше. Я расспрашивала как-то своих друзей, и все испытывали сходные чувства, только каждый имел свое представление о том, сколько ему внутренних лет.